林绯看着她，笑了：“你们只要听话，三天后，我让你们赢。”
她开始训练。
第一天，教她们认识复合弓的结构，练习拉弓姿势，不射箭，只练动作。五十个宫女站成一排，手臂酸痛得抬不起来，但没有一个人叫苦。
第二天，开始实射。林绯将靶子从十步、二十步、三十步逐渐拉远。这些宫女进步神速，到了傍晚，已经有人能射中五十步外的靶心了。
第三天，训练战术配合。林绯将五十人分成五组，每组十人，轮流上场。她还设计了一套信号系统，用旗子和哨子指挥射击节奏，让对手摸不清规律。
“杨掌事，那些番邦女子都是从小练骑射的，我们才练三天，真的能赢吗？”小贫子忧心忡忡。
林绯擦了擦额头的汗，看着远处正在练习的宫女们，目光坚定。
“她们练的是技巧，我们练的是工具和战术。三天足够了。”
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三日后，校场。
女子射箭比赛即将开始。
番邦女子代表队精神抖擞，个个膀大腰圆，一看就是从小在马背上长大的。她们看着对面那群瘦弱的宫女，脸上满是轻蔑。
“这就是大虞国派出的队伍？一群宫女？”
“哈哈哈，笑死人了，大虞国是没人了吗？”
观礼台上，大臣们也是满脸担忧。
“这能行吗？才练了三天……”
“林绯也太狂妄了，这回怕是要掉脑袋。”
皇帝也捏了一把汗，手中的茶盏几次端起来又放下。
萧北辰站在武将队列中，目光却一直追随着林绯。
她今天穿了一身利落的劲装，墨发高高束起，腰间系着一条红色腰带，显得英姿飒爽。她正蹲在一个宫女身边，低声嘱咐着什么，神情专注而温柔。
“比赛开始！”
裁判一声令下。
番邦女子率先上场，弓弦响处，箭矢纷飞。她们的箭法确实精湛，十箭中有八箭命中靶心，引得番邦使臣们阵阵喝彩。
轮到林绯的队伍时，全场安静了。
只见十个宫女走上前，手中拿着的弓与众人所见过的完全不同。弓身两侧各有一个小巧的轮子，弓弦的走向也颇为奇特。
“那是什么弓？”
“没见过啊……”
“嗖——”
第一支箭飞出，正中靶心。
“嗖嗖嗖——”
紧接着，十支箭几乎同时射出，全部命中靶心！
全场哗然！
番邦使臣的笑容凝固在脸上。
接下来的几轮，林绯的队伍越射越准。复合弓的省力结构让宫女们能更稳定地瞄准，而林绯设计的战术配合更是让对手眼花缭乱——有时是齐射，有时是交替射击，节奏变化莫测，番邦女子完全被打乱了节奏。
最终比分——大虞国以压倒性优势获胜！
“赢了！我们赢了！”
宫女们抱在一起，又哭又笑。
观礼台上，皇帝激动得站起来，连声叫好。
大臣们也是目瞪口呆，随即爆发出热烈的欢呼。
“林绯！林绯！林绯！”
不知是谁带头喊起了她的名字，声音越来越大，在校场上空回荡。
林绯站在人群中，脸上带着淡淡的笑。
她转头看向武将队列，正好对上萧北辰的目光。
他站在阳光下，银白色的劲装被风吹得猎猎作响，深邃的眼眸中映着她的身影，嘴角弯起一个几不可察的弧度。
那目光里有欣赏，有敬佩，还有一丝说不清道不明的情愫。
林绯心跳漏了一拍，随即移开视线，假装去看宫女们的成绩。
而在远处的高台上，一个身着玄色锦袍的身影正冷冷看着这一幕。
李玄煜负手而立，凤眸微眯，目光在林绯和萧北辰之间来回扫过。
“甲影。”
“属下在。”
“萧北辰今日穿的什么颜色？”
甲影一愣：“回主子，银白色。”
“哼。”李玄煜冷哼一声，“花里胡哨。”
甲影：“……”
他看了看萧北辰那一身利落的劲装，又看了看自家主子身上同样精致华美的玄色锦袍，识趣地没说话。
“阿姐今日穿的红色腰带。”李玄煜忽然又说。
甲影更懵了：“是……是的。”
“红色。”李玄煜重复了一遍，嘴角勾起一抹意味不明的笑，“阿姐知道本王喜欢红色。”
甲影张了张嘴，想说那红色腰带可能只是随便系的，但看着主子那副志在必得的表情，他把话咽了回去。
“去查查，那些宫女用的弓是谁做的。”李玄煜转身，朝清乐宫走去，“本王对阿姐的脑子，越来越感兴趣了。”
他顿了顿，又补充道：“还有，让秋菊加快速度。本王不想再看到阿姐跟萧北辰站在一起。”
甲影连忙应声，心中却暗暗腹诽：主子，您这醋吃得也太明显了……
女子射箭比赛结束的哨声响起时，整个校场沸腾了。
大虞国的宫女们十箭全中靶心，以绝对优势击败了番邦女子代表队。那些从小在马背上长大的番邦女子，此刻面色铁青，难以置信地看着计分牌上悬殊的比分。
“赢了！我们赢了！”
宫女们扔下手中的复合弓，抱在一起又哭又笑。她们的手臂因为连续拉弓而微微颤抖，掌心磨出了血泡，但没有一个人喊疼。
林绯站在她们中间，也被这份激动感染了。她看着这群三天前还只会端茶倒水的姑娘们，心中涌起一股难以言喻的骄傲。
“杨掌事！我们赢了！”一个叫春草的宫女扑过来抱住她，眼泪糊了一脸，“我从来没有想过，我这辈子还能站在这么多人面前，还能为国争光！”
林绯拍了拍她的背，笑道：“你们不仅为国争光，还为自己争了一口气。”
春草抹了把眼泪，哽咽道：“杨掌事，您之前说，如果我们大获全胜，就替我们向陛下请求恩典，让我们出宫……这话还算数吗？”
林绯正色道：“算数。我答应你们的事，一定做到。”
她转向其他宫女，声音不大，却清晰有力：“你们都记住了，这场比赛是为你们自己打的。赢了，你们就有机会改变命运；输了，你们什么都没有。现在你们赢了，剩下的交给我。”
宫女们纷纷跪下来，朝着林绯磕头。
“杨掌事大恩大德，奴婢们没齿难忘！”
“奴婢从小就被人卖进宫里，从没想过还能出去……”
“我想回家看看我娘，我入宫的时候她才三十岁，现在都不知道变成什么样了……”
林绯被她们说得鼻子发酸，连忙把人扶起来：“都起来，别跪了。你们记住，你们今天能赢，靠的是你们自己的努力，不是我。”
观礼台上，皇帝笑得合不拢嘴。
“好！好！好！”他一连说了三个好字，转头对庞总管道，“这林绯还真是个福星！朕说什么来着？当初留她一命是对的！”
庞总管连忙躬身：“陛下圣明。”
云贵妃坐在皇帝身侧，脸上挂着得体的笑容，手中的帕子却攥得死紧。
又是林绯。
又是这个贱婢！
她费尽心机设下的局，被林绯轻而易举化解不说，如今她还立下这等大功，皇上对她的印象只会越来越好。
云贵妃深吸一口气，将心中的怒火压了下去。
没关系，一个宫女而已。就算再得宠，也不过是个宫女。她翻不了天。
皇帝站起身，朝校场中央走去。群臣和番邦使臣纷纷跟上。
“林绯，你过来。”皇帝招手。
林绯走上前，跪下行礼：“奴婢参见陛下。”
“起来起来。”皇帝和颜悦色，“今日你立下大功，想要什么赏赐，尽管说。”
林绯没有起身，而是抬头道：“陛下，奴婢不敢要赏赐，只想替这些宫女求一个恩典。”
皇帝挑眉：“哦？什么恩典？”
林绯指了指身后那群宫女，声音清晰：“她们今日为国争光，拼尽全力。奴婢斗胆，求陛下准许她们出宫，恢复自由身。”
此言一出，全场哗然。
大臣们交头接耳，番邦使臣面露诧异。
皇帝也是一愣，随即笑道：“你倒是会替别人着想。不过，宫女出宫自有规矩，不是朕一句话就能改的。”
林绯不卑不亢：“陛下，规矩是死的，人是活的。这些宫女在宫中伺候多年，从未出过差错。今日又为国争光，大获全胜。若陛下开此先例，日后宫女们必会更加忠心报国。这对大虞国，有百利而无一害。”
皇帝沉吟片刻，看向王元钦：“王爱卿，你怎么看？”
王元钦捻着胡须，缓缓道：“陛下，林绯所言倒也有理。这些宫女今日确实表现不俗，若陛下恩准她们出宫，既彰显陛下宽仁，又可激励宫中其他宫女。老臣以为，可行。”
皇帝点点头，又问萧北辰：“萧爱卿呢？”
萧北辰看了林绯一眼，拱手道：“臣附议。”
皇帝笑了：“既然两位爱卿都这么说，那朕便准了。这些宫女，全部放出宫去，恢复自由身。”
宫女们喜极而泣，纷纷跪地磕头：“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
林绯也松了口气，起身退到一旁。
春草凑过来，小声道：“杨掌事，您不跟我们一起走吗？”
林绯笑了笑：“我还有事要做，你们先走。日后有缘，自会再见。”
春草抹了把眼泪，重重点头：“杨掌事，您保重！”
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人群散去后，林绯独自站在校场边，看着宫女们三三两两离开的背影，心中五味杂陈。
她帮她们争取到了自由，可她自己呢？
什么时候才能离开这座牢笼？
“你就是林绯？”
一个清脆的声音从身后传来。
林绯转身，只见一个十六七岁的少女站在她面前。少女身量高挑，五官英气十足，穿着一身利落的骑装，左手手腕上缠着绷带，右手却稳稳地拎着一把弓。
“我是秦霜。”少女咧嘴一笑，“秦将军的女儿。今天本来该我上场的，可惜手腕扭伤了，只能在场下看着。你训练的那些宫女真不错，才三天就能打成这样，厉害。”
林绯认出了她——这就是王元钦口中那个自幼习武、弓马娴熟的将军女儿。
“秦姑娘过奖了。”林绯客气道，“你的手腕怎么样了？”
秦霜晃了晃缠着绷带的手腕：“没什么大碍，养几天就好了。我爹非要我包成这样，矫情。”
她凑近林绯，眼睛亮晶晶的：“喂，你那弓是怎么回事？我从来没见过那种弓，比传统的弓省力多了，精度也高。能不能让我看看？”
林绯从旁边的架子上取下一把复合弓递给她。
秦霜接过去，翻来覆去地看，眼睛越来越亮：“这个轮子是什么原理？为什么拉弓的时候会省力？还有这个弦，走线方式跟传统弓完全不一样……”
她一连串的问题让林绯有些招架不住。
“这个……原理比较复杂，一时半会儿说不清楚。”林绯笑道，“你要是感兴趣，回头我画个图纸给你，你自己研究。”
秦霜大喜：“真的？那太好了！”
她把弓还给林绯，忽然正色道：“林绯，我有件事想问你。”
“你说。”
秦霜看着她的眼睛，认真道：“你愿不愿意跟我做朋友？”
林绯一愣，随即笑了：“我们不是已经是朋友了吗？”
秦霜眼睛一亮，用力拍了拍林绯的肩膀：“好！爽快！我就喜欢你这样的人！”
她力气不小，拍得林绯肩膀生疼。
“我跟你说，我最烦那些扭扭捏捏的大家闺秀了，说句话都要拐三个弯。还是你这种直来直去的对我的胃口。”秦霜说着，忽然叹了口气，“可惜你是宫女，不能随便出宫。不然我真想带你出去看看。”
“出去看看？”林绯好奇道。
秦霜眼中闪过向往的光芒：“对，出去看看。我从小就跟着我爹在边关长大，骑马、射箭、打猎，什么都会。后来我爹把我送回京城，说是要学规矩，找个好人家嫁了。可京城有什么好的？到处都是规矩，连笑都不能大声笑。”
她看着远处的天空，声音轻了下来：“我最大的愿望，就是有一天能骑着马，去塞外看看。听说那里的草原一眼望不到边，天比这里的蓝，空气比这里的清新。晚上躺在草地上，能看到满天的星星，比京城的灯笼还亮。”
林绯被她的描述勾起了回忆。
她想起了自己小时候，和弟弟一起在老家院子里看星星的日子。那时候的天也很蓝，星星也很亮。
“我也想去。”她脱口而出。
秦霜转头看她，眼睛亮了：“真的？那我们约好了，以后有机会，一起去塞外看风景！”
林绯笑了：“好，约好了。”
两人击掌为誓，相视而笑。
远处，萧北辰看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。
副将凑过来，小声嘀咕：“将军，您看什么呢？”
萧北辰收回目光，面无表情道：“没什么。传令下去，明日校场演练，所有人卯时集合。”
副将应了一声，心里却在嘀咕：将军最近怎么老往这个方向看？该不会是……
他偷偷看了一眼林绯的方向，恍然大悟。
哦。
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运动会圆满落幕。
番邦使臣们在这场盛会中，深刻感受到了大虞国的实力——男子组大获全胜，女子组逆风翻盘，连一介宫女都能训练出一支百发百中的队伍。这等国力，绝非他们能轻易撼动。
原本还有些蠢蠢欲动的念头，此刻彻底打消了。
鹫国使臣詹姆斯在离开校场时，对身边的随从感慨道：“大虞国，不可小觑。”
随从小声问：“大人，那我们之前的计划……”
詹姆斯摆摆手：“暂停。回去再说。”
然而，另一件事却在使臣们中间悄悄传开了。
——那个叫林绯的宫女，简直是个人才。
识破倭国阴谋、精通数算、会造新式弓箭、还能在三天内训练出一支队伍……这样的人，若能为己所用，何愁国不强？
于是，在运动会结束后的第二天，番邦使臣们不约而同地求见皇帝，提出了同一个请求——求娶林绯。
“陛下，我鹫国愿以五百匹良驹为聘，求娶林绯姑娘为王妃！”詹姆斯第一个开口。
“陛下，我吐番国愿以一千头牦牛、五百匹骏马为聘，求娶林绯姑娘为吐番王妃！”吐番使臣不甘示弱。
“陛下，我伊国愿以三座城池为聘，求娶林绯姑娘！”
“陛下……”
朝堂上，番邦使臣们争先恐后地报出自己的聘礼，一个比一个丰厚，仿佛林绯是什么稀世珍宝。
皇帝坐在龙椅上，脸上的笑容越来越僵。
他看了看庞总管，庞总管低着头装死。
他又看了看王元钦，王元钦捻着胡须，面无表情。
最后他看向萧北辰，萧北辰面色如常，看不出什么情绪。
“诸位爱卿，此事……”皇帝清了清嗓子，“容朕考虑考虑。”
番邦使臣们纷纷行礼：“望陛下成全！”
好不容易把使臣们打发走，朝堂上立刻炸开了锅。
“陛下，万万不可！”礼部尚书第一个站出来，“林绯虽出身卑微，但她是大虞国的人才，怎可嫁与外邦？”
“正是！”另一位大臣附和，“那鹫国、吐番、伊国，哪个不是虎视眈眈？若林绯去了，将咱们大虞国的技艺也带去，岂不是助长了他们的实力？”
“臣附议！林绯绝不能外嫁！”
“臣也附议！”
大臣们难得意见统一，异口同声地反对。
皇帝揉了揉太阳穴：“那你们说怎么办？人家求娶，咱们拒绝，显得小气。一个宫女都舍不得，岂不是让人笑话？”