“这是……药材的行情……”

“表面是汇报一些药材行情，内里却透露了京中近日出现许多有相似怪症的幼童……段天涯幼子似乎也染恙，病情古怪，太医束手无策。此番种种……应是‘中毒’，不同寻常……”他甩开折扇，轻轻摇晃。

我想起了前些日子东南爆发的毒疫。

朗儿……那个刚刚来到这个世界不久的小生命，竟然也卷入了这肮脏的阴谋！还有山庄内部的暗流，东南未清的余毒……

“难道与东南的毒疫有关？”

“还不清楚，不过……”师父收起了折扇，“那些幼童也是高烧不退，咳嗽不止，时常有呕吐、眩晕的症状……用了清热解毒的方子反而加重病情。段天涯正暗访京中名医，也书信到了我家……”

“师叔要到京中吗？”

“他尚在东南沿海一带……那边……还有些毒患没有痊愈，脱不开身……我将代他去一趟京城……”

“师父……” 我抬头，声音干涩，却带着连自己都未曾预料的坚定，“这毒症……我近日在一本前朝的瘟疫杂症的古籍残卷中见过类似记载，并非无解。若师父前往，可否让我一道同去？我也比较熟悉那里的情况，这样方便些。”

师父又沉默了片刻，终于缓缓开口，声音苍凉而透彻：“劫数如此，避无可避。你心念已定，医术初成，或许正是你该去面对这份因果的时候。记住，你此番北上，不是玄字第一号密探归位，而是以医者身份，去救治该救之人，查明毒源。至于其他……”

他顿了一下，目光如古井深潭：“顺势而为，问心无愧即可。若事不可为，保全自身，退回江南。这里，永远是你的退路。”

我鼻子猛地一酸，跪了下来，恭恭敬敬地磕了三个头：“弟子海棠，谨遵师父教诲。定不负师门所授，亦……不负本心。”

师父扶我起来，轻轻拍了拍我的肩膀，再无多言。

第二天清晨，天还未亮，我们便离开了别院。马车驶过铺满落叶的街道，碾过潮湿的青石板。我掀开车帘一角，回望那隐在晨雾与槐影中的白墙黛瓦，心中有些离愁，亦有亦有对未知烽烟与重逢的期盼。

北方，京城，护民山庄。

大哥，一刀……这一次，或许换我来守护你们一点点了。

身旁的药囊，散发着清苦而坚定的香气，仿佛是我此刻唯一能握住的、真实的武器。