果然，当夜齐灏柯带回苏悯的口信。御史台已经有人开始递东西，朝中风向转得比先前更快，苏悯不放心让旁人传话，约赵锦绵第二日一早仍在街尾那间隐秘茶寮相见，把御前与台中几处变化当面说清楚。

翌日天光刚亮透，京城暑气尚未完全烧起来，街尾茶寮却已早早卸了门板。楼下伙计用巾帕擦着桌案，炉上滚着第一壶新水，隔壁早点摊的竹笼正往外冒着团团白气。巷口偶尔传来车轮碾过青石板的动静，再远些似乎还夹杂着几声试锣的清响，约莫是哪家今日有喜，天不亮便开始张罗。

苏悯从后巷入内，绕过窄窄木梯登上二楼。掌柜早得了吩咐，低眉替他掀开帘子又悄无声息退下。雅间里只点了一盏清淡的早灯，竹帘半卷，晨风顺着缝隙钻入，夹带着几分夏日将热未热的黏腻。里层垂坠的细软纱幔随风而动，流苏尾端缓缓游移，偶尔擦过炉边拨弄茶具的手，缠绵缱绻得近乎暧昧，一触即分，又很快被风带远。

赵锦绵正坐在窗边的席垫上烹茶。

他怕热，今日穿得比平时更单薄，里头是雪色中衣，外面松松搭着一层轻软夏衫。丝滑衣料顺着肩颈弧度滑落，随着他注水的动作完美贴合出脊背与手臂清晰而漂亮的线条。苏悯走近时，才看出赵锦绵并非旁人远望时以为的病弱纤细；衣袖抬起的一瞬，能清晰地看见他修长手臂上附着一层漂亮匀称的薄肌，蕴含韧劲，却不粗重，也不张扬。偏因肤色冷白，筋脉颜色几乎淡到看不分明，骨骼线条反而显得更清楚。

未曾束冠的乌发随意散落大半在坐垫上，还有一小撮发尾被风吹得微微翘起，有一搭没一搭地晃荡，给面前高不可攀的清冷皮囊平添了几许意想不到的烟火气与生动。

苏悯脚步在门边停了一瞬。

本以为宴怀侯既已回京，今日相约对方大概率会带顾清斛同来。可雅间里空空荡荡，只有赵锦绵一人。茶炉里的炭火低低烧着，青瓷小盏安安静静摆在木案上，灯影茶烟、垂帘与夏风皆围着中间的人，仿佛此间所有动静都只为等苏悯推门进来。

听闻脚步声，赵锦绵微微抬眼，循声望了过来。

他坐着，苏悯站在门口，中间隔着一方温热茶案与半室晦暗灯火。高度差使赵锦绵抬眸看人时多出一点漫不经心，长睫掀起，右眼下那颗小痣从睫影里露出来，清清冷冷地落在苏悯眼底。

苏悯心口骤然一乱。

不是初见，也并非久别重逢。但他看了赵锦绵整整十五年，从无人问津的微末时看起，看过冷宫里的寒冬薄雪，看过宫宴上的虚妄灯火，看过赵锦绵将所有屈辱与疼痛不动声色地收进袖底，也看过灼佩公主在人前温顺行礼、转身时满目冰霜。亲近些的人多半早看出苏悯心思，顾清斛甚至连醋都吃得光明正大，唯独赵锦绵本人一无所觉，好像世间所有痴男怨女的贪嗔痴都与他毫无干系。

可这些年过去，苏悯走近时，仍然会被赵锦绵一个抬眼击中。一股难言的酥麻感从脚底一路烧到天灵盖，连带着耳膜都在阵阵鼓噪，让人错觉是在这三伏天里中了暑热，竟是连半刻都不敢与那双眼睛对视。

这种失控让他羞赧，也让他无奈。苏悯仓促地垂下眼帘，强行压下胸口不合时宜的悸动，快步上前见礼。赵锦绵却没等他弯下身，已经开口：“来吧，坐。”

苏悯只好收住礼，依言在他对面的地垫上跪坐下来，声音比在御前和六部都温和许多：“这几日暑热，劳烦殿下亲自跑这一趟了。”

赵锦绵将一只青瓷茶盏推至他面前，指尖抵着茶盘边缘，动作从容舒展，瓷器在木案上滑过，发出一点细细声响。苏悯眼神落在他的手上几乎移不开，直到赵锦绵道：“熬过这一阵就好，不必忧心。”

苏悯低声应下，端起茶盏，却没有立刻喝。

赵锦绵许多事，他都记得清楚。右眼下小痣的位置，怕热时耳后会先泛一点红，喉伤之后夏日比冬日更容易没胃口，真不耐烦时不会皱眉，而是会把茶盖轻轻扣回盏上。

银辉与银月日日在身边服侍，未必会数这些细枝末节；苏悯却在十五年漫长岁月里，将赵锦绵的每一处习惯都记成了本能。今日真正叫他恍神的，并非赵锦绵有多好看，而是他守了这么久、记了这么久、克制了这么久，再次面对面坐着，心口仍会为一个抬眼乱掉分寸。

所幸正事足够把人拉回去。

苏悯将茶盏放回案上，低声道：“御史台这几日忽然多了几份工部中下层官员的自陈。几份东西口径很齐，都承认当年确实有账外火药落到沈氏手里，却也都把自己摆在被迫的位置。有人说畏惧沈浅安手中兵权，有人说沈贵妃曾通过内廷给过压力，还有人声称自己当年原本想上奏，只是怕沈氏报复全家，才忍到今日。”

赵锦绵安安静静地听着，并不急着下定论。直到苏悯说完，他才拨了拨茶盖，轻声问了一句：“第一份是谁递的？”

苏悯报了名字。

赵锦绵又问：“当年谁举荐他进工部？”

苏悯答：“柳门故旧，前任户部右侍郎陆琢。”

果然是柳家。

赵锦绵微微颔首，证实了自己之前的推断。

苏悯接着往下说：“除此之外，朝中已经有人开始把原先互不相干的三件事放在一起说。沈浅安五城大败，沈家这些年从工部拿过超出正常军需的大批火药，瑜王赵湉祺门下的人又曾在蜀地置过庄仓。这三件事分开论，未必显眼，可被御史台的人连起来讲，味道就变了。”

茶炉里适时传来沸水滚开的咕嘟声。

赵锦绵伸手取下小壶，替苏悯续了半盏热茶，氤氲茶烟从指缝间升腾，很快就散在柔和的灯影里。他终于开口，声音不高：“柳家不是在洗工部。”

苏悯抬眼。

赵锦绵道：“他们是在替圣上写案子。”

苏悯几乎立刻明白过来。

这哪里还是谁贪墨了几箱火药、兵部流失了几车兵械的纠纷。倘若柳家将整桩事写成沈氏为扶瑜王夺嫡，借沈贵妃宫宠与沈浅安兵权逼迫工部，逼迫工部作假，暗中聚敛金银、私藏兵械、豢养私兵......那么缺损的火药数量根本无足轻重，真正悬在沈家头顶的催命符，变成了一个皇子的外戚母族有没有蓄财蓄械、窥伺储位之心。

沈家原本想把战败罪名推给工部，柳家反手便把“军需亏空”改成“外戚图谋”。前者还可争账，后者牵到储位，任何一个字都足够要命。

苏悯沉默片刻，问：“圣上会信吗？”

赵锦绵轻轻扣回茶盖。瓷盖与盏沿相碰，声响短而清脆。

“不必全信。”他说，“信三成，便会查。”

苏悯握着茶盏的手指慢慢收紧。

赵铉琮生性多疑，又十分自负于对朝局的绝对掌控。天子断不会同寻常大理寺卿一般只求尽快结案，更不会满足于御史台呈递上来的第一层浅显说法。只要疑心起了，赵铉琮要看的从来不是一个干净利落的结论，而是沈柳两边为了自保，争先恐后把对方藏了多年的底牌送到御案前。圣上爱看臣子互咬，爱看亲族割席，也爱看原本盘根错节的门阀势力在天威之下皲裂粉碎。

苏悯抬眼看向赵锦绵。

茶烟隔在两人之间，赵锦绵的眉眼被雾气拢得略显模糊，神色却十分冷静。苏悯脑海中忽而浮现出许多年前的光景，刚出冷宫的赵锦绵依旧保留着凡事亲力亲为的习惯，自己生火、自己烧水，又在等待水沸的间隙，用炭灰在冰凉的地砖上一笔一划地练字。十五年过去，昔日连一盏热茶都求不来的孩子，如今已能端坐于闹市茶寮，谈笑间借柳家的刀，替天子织就一张足以将沈家绞杀殆尽的罗网。