夜风低低地吹着，发出如呜咽般的泣音。昏暗湿冷的破屋中，仅一只残烛散发出孱弱的暖光。

红烛没有烛台，被韩老汉紧紧握着，烛泪倏忽又冷又烫地滴在指节，他亦不晃动半分。

火光隐约飘出些清苦如艾的香气，萦绕在屋内。

这是腊月去往度门寺时，慧念大师赠与韩家三根红烛中的最后一根了。

制烛的蜡里混了安神清心的药物，韩老汉用力地嗅过，眼神盯着微弱烛光下一张苍白的脸。

躺在茅草堆里的人眉目清秀，而今衣衫染血，右臂被布包扎吊起，雨汗沾湿的鬓发凌乱地贴在双颊。

他于睡梦中仍紧皱眉头，似遇梦魇，忽而低低地喝两声。

“师、师兄……！”

是可怜的孩子。

念及小师父的叮嘱，韩老汉不禁暗自叹息。

其实若无慧念大师所托，他又何尝忍心让这少年被仇家掳走。

只是却不知待在家里的老伴如何了，他不安地听着风吹破窗的低呜，夹着远方百兽呼嚎。

韩老汉谨慎地往少年剑边挪了挪。

那利器通体漆黑，却泛出冷硬的银光。剑穗挂着只绿松辟邪，呲牙怒目。

忽然，屋外传来碎落的马蹄响，飘忽不定，难分远近。他登时将烛火半笼在怀中，惶恐不安地围在包裹着少年的柴草跟前，屏息静气。

却听得啼声愈近，啪哒啪跶，像密集的小鼓错落地敲。

哒——哒哒，一方重，一方轻。

不止一人！

心脏猛缩几下，他不敢出气。

余光里，束疆之马的硕影落在窗纸模糊，庞然巨物，其上人影挺立。

韩老汉颤颤巍巍地伸手，触到剑柄，冰凉。

“欸——”

猛一哆嗦！烛泪滴落。他僵在原地，霎时忘了呼吸。

“前辈留步！我乃南礁山人，欲去海镇投奔亲属，误入山林，却不知前辈从何处来？”

含笑的嗓音骤然在屋外响起，韩老汉瞪目看着窗纸。另一人的身影晃动，却半晌未答。

“前辈是何处人？”

那青年不恼，再问道。

“你是天和宗弟子？”

低沉沙哑，应者直言。

这一问使得对方拍拍马儿，爽朗地笑了：“我自无意掩饰。后辈乃天和宗清渭派弟子，游苟异是也。”

“行山教，万风。”

“哦！原来是行山的前辈，”游苟异似乎并未多想，也没问他名号，“夜深了，我未寻得歇脚处，却不知前辈夜宿何处？可方便留后生一宿？”

万风沉默了片刻，旋即勒马回头：“我与少主借宿在前头村民家。你若不介意，随我来罢。”

“怎会！承蒙照料，”摇头晃脑地自窗前骑过，游苟异又像无心问着，“前辈方才在作甚么？可扰了你的事？”

马踏声轻快，万风没犹豫：“无事，在村中随处看看罢了。”

而后，两人不再言语，马蹄鞭响愈远，终于隐没在夜色中。

盯着窗棂的韩老汉眨了眨眼，冷汗掉在茅草上，啪嗒，他深呼一口气，手中炙热，方觉红烛却快烧到掌心。

烛泪滴滴答答，低头去看，却先与一对澈亮锐利的眼眸撞上——

躺在茅草堆中的人不知何时已醒来，正静静地看着自己。

未言片语，低喘沉重，像只警觉的病兽在呼噜，似乎随时能挺身扑咬上来。

“你醒了，慧念大师托我……”

-

屋内，郑裴玄面前铺开张舆图，乔二俯身指着海镇之地，看过郑、朱二人，手指缓缓经行茹洲至骕洲天海，口吻笃定。

“双梅如果出了亥洲，定会从茹洲回重魅。”

“你如何肯定她一定会逃？”

朱必之先发问。毕竟双梅此番不过行刺一洲令未果，并未闹出大风浪。过往重魅作恶甚多，这桩事，又如何能使得她仓惶出逃？

郑裴玄没附和，他心里隐约已有答案。可乔二只瞥二人眼，说出句新事。

“俺去九门楼买过新线索。天和恐怕要对重魅动手了。”

“什么……！？”郑裴玄下意识出口，“是你那简信？”

不、不对，哪有那么快。

“是江號，应是来亥洲的当夜就令信鹰传书给秦沉水了。”

天和宗是大宗，重魅门亦不容小觑。故双方虽水火不容，却从未兵戈相见。如若天和真要清扫重魅，必要恶战一场。

最紧要是，过往多少年都不声不息。为何而今奇事命案凭出，天和又盯上了重魅呢？

两人愕然，皆难解其中纠葛，讶异亦不比乔二得知消息时少。一股不安的心绪缠绕心头，朱必之都喃喃：“看来真要变天了。”

郑裴玄咋舌几下，先缓过来，看着乔二手指向的几处地方，又疑道：“那为何又一定走茹洲呢？”

“你可真是个隐士。”

乔二不冷不热地打趣他半句，朱必之也摇摇头。郑裴玄摸着脑袋，他确实不想再过往而今天下局势，反正翻来覆去，不过是权势相夺。

“怎么？”

“茹洲已乱多年，唐洲令做了土皇帝。当地多方兵匪盘踞，乱成一片。”

……土皇帝？兵匪？郑裴玄几乎以为听错，十年前茹洲还是片安宁之地，而今，他茫然道：“怎无人来平定？”

“边疆动乱，大军抽不开，剩下的——”

剩下的，自然都围聚在天子脚下。越是乱世，越是伴君如虎，何况那人早已疑虑成疾。