大厉十六年，凛冬。
人妖两族矛盾加剧，同年南方千商国式微，为保全国土，千商国国主愿对大国盛凌俯首称臣，为表忠心献上一质子。
此刻钟昱立于商阳城朱红大门中央，眉目低垂，忽略周遭嘈杂声，只是定定瞧着脚下青石夹缝中迎风的枯草。
他早就知晓此去盛凌九死一生，只是在最后抬眼望向自己的母亲。
商明昭眼眶通红，不顾宫人阻拦朝着钟昱而去，她紧紧握住少年在寒风中冻得冰凉的双手。
钟昱愣住，随后自然回握住母亲的手，脸上露出一抹浅淡的笑：“阿娘，孩儿会照顾好自己。”
“阿青别怕，阿娘会想办法的。”商明昭声音哽咽，还是不断安慰着钟昱，手掌抚过他的发顶，面露不舍。
“时候不早了，皇姐可别耽误了时辰。”
明黄身影不知何时来到母子二人近前，后随意挥挥手，做的一副关心阿姊的好弟弟模样：“来人，将公主扶回去。
“皇姐可别坏了身子，别忘了阿颜年纪太小还离不了人。”
商明昭眼神一凝扯出一抹笑，后眼中含泪对着钟昱点点头，躲过宫人伸出的手，径直朝着后方而去。
钟昱只是淡淡瞥了商明远一眼，立刻垂着眸子，只是在旁人看不到的角落将手中物件往袖中塞了塞。
“阿青此去要保护好自己，若是受到欺负，可以写信告诉舅舅。”
话毕，他又朝着钟昱处近了一步，在少年耳边轻声道：“什么该说，什么不该说，应当不用再教吧。”
钟昱无言，向后退了一步，恭恭敬敬拱手行礼：“外甥谨记教诲，还望舅舅能照顾好我母亲与妹妹，外甥只是怕父亲病重母亲会承受不住。”
“自然，阿青还是要记住……”
商明远视线挪到钟昱腰间那把银色长剑，脸色不渝：“收收锋芒，也别乱用这剑。”
钟昱不再言语，转身出了城门，城外是来接人的一队人马，见钟昱出来，一尖嘴猴腮的妖族迎上，将他带到了兽车之上。
车撵内部不大，但也挑不出错处，里头香炉正旺暖融融一片，而红木桌上放着用金器盛放的糕点，钟昱无视一切弯腰坐进最里处，眼神掠过色泽诱人精致的糕点，脊背挺得笔直手却攥着衣袖一角目送人离开。
而少年始终没发一言，待兽车颠簸前进四方狭小轿撵中没了其他人，他才终于松了口气，摸出母亲临走时塞进自己手中的东西。
一只小小香囊，上面被钟昱手上冷汗浸湿了一小块，可看清香囊中有何物时，少年眼眸有些许黯然，里面只有块半个手掌大的石头。
虽不知这石头有何用，钟昱还是将其挂在腰间，随后就是漫长等待。
“这是千商国的哪位皇子啊。”
静谧环境中，正紧张扣手的钟昱恍然听到外边隐隐约约传来的交谈声，他试探着凑近了些，耳朵贴在车撵木板上小心翼翼听着两道刻意压低的说话声。
“这里面的哪是皇子，我听闻前不久千商国主七子接连暴毙，而最合适送到盛凌的唯有位世子。”
“那国主还要我们费劲将这位接到国都去……”
钟昱挪了挪身子，想要贴得更近些，只是交谈的两人声音越来越小，听到的便是些只言片语。
可不用其他人说，他都知晓千商国主是故意让他为质的，不惜降罪给父亲都想把他送走，至于妖族那边他也想知道。
压下心中凄楚，他本还想换个姿势继续偷听，忽然被一阵困意裹挟，不知不觉歪倒在座椅上，钟昱心里一慌，很快意识到不对，但最后只能手中紧紧抱着长剑陷入梦乡。
再待少年睁开迷蒙双眼，本晃晃悠悠的车撵不再摇晃，周围也不再能听闻其余人的交谈，钟昱慌忙起身，稍不注意头磕在座椅前坚硬木桌之上。
“咚”的一声，声音闷重，却引起外边一阵脚步响起，紧接着前方轿帘被掀起带进冷风，揉着头的钟昱被冻得一抖，目光警惕看向来人。
还是那位尖嘴猴腮的男子，他面带笑意，声音有些急切：“公子醒了，请速速与奴去见国主。”
钟昱面上不显，心中却是有诸多疑问，为何自己睡了一觉几到了盛凌，可木桌上香才短了一截……
“好。”
少年声音有些睡醒过后的哑，眼神不敢多看这妖族，只是紧紧抱着剑，可却被那男子拦住。
“公子宫中可不兴带着利器，还是交于奴保管吧。”
闻言钟昱蹙眉，但语气很是恭敬：“劳烦大人将这剑与在下带来的那箱子放在一处。”
那妖族脸上笑意更甚，见少年这般乖顺样子颇为满意点头。
“自是可以的。”
他这才收回拦住钟昱去路的手臂，望着钟昱下了车。
此时正巧一阵寒风刮来，本就身着单薄的钟昱打了个喷嚏鼻尖被冻得通红，他周身是银装素裹，而朱红大门立在面前更是显眼至极。
瞧着钟昱这般弱不禁风模样，那妖族摇摇头，好心提醒道：“盛凌不比千商气候那般宜人，公子还是多披件衣裳吧。”
钟昱拱手言谢，抱着长剑在那男子示意下来到车撵后方自己的箱子处。
那是商明远收拾出来的，一路上颠簸，到此刻才经过他手，所以母亲才将香囊那般交予自己。
待收拾妥当，宫门前也就只余下他与那位妖族一同。
钟昱亦步亦趋跟在那妖族后方，耳边是风声以及踏过雪地时的碎玉之声，脚底积雪几乎没过脚踝，北方刺骨寒风呼啸着从被吹起的衣袍灌进，少年牙齿打颤呼出白气。
他忍耐着，只是用余光快速打量周围好打发这难捱的路途，在经过一处红梅林时，一抹比点点红梅更惹眼的红色闪过，钟昱被吸引般顿住，偏头驻足认真去瞧，只能瞧见被寒风无情吹落的花瓣。
钟昱回神，小跑跟上已与带路热人拉开的距离，却还是频频回头，不再见那抹好颜色。
不知多久，钟昱已经是鞋袜湿透，手脚被冻得发麻，才看到那妖族停住，回望着风雪中萧瑟的钟昱。
“就是此处，公子上去面见国主就好。”
钟昱抬眼，长阶梯尽头是一座巍峨宫殿，在白雪皑皑之中有几分贵不可攀的意思。
“多谢大人……”