她沉默片刻，从怀里摸出一个小小的荷包。里面是她这几个月攒下的月钱——不多，总共二两碎银，是打算将来出府时做盘缠的。

“你在这儿等我。”她站起身，“我出去一趟。”

“苏姐姐你去哪儿？”

“买线。”

春杏愣住了：“买线？可、可这不该是咱们自己出钱啊……”

“不出钱，活计做不完，大家都得挨罚。”苏照晚声音平静，“我先垫上，等这批冬衣做完，再想法子。”

她没说的是，前世她也曾这样想过，但最终没敢。那时她太怕惹事，宁可熬夜用劣质线勉强绣完，结果交上去的活计被批“粗制滥造”，绣坊所有绣娘都被扣了月钱。

这一世，她不争不吵，但也不能任人拿捏。

趁着午休的半个时辰，苏照晚悄悄出了府。公主府在城东，离西街市集不远。她记得那里有家老字号丝线铺，掌柜的姓陈，是个实诚人。

深秋的街道有些冷清。苏照晚裹紧半旧的披风，低头快步走着。她不敢耽搁太久，怕被人发现私自出府。

丝线铺里，陈掌柜正在打算盘。见她进来，笑眯眯地招呼：“姑娘要买什么线？”

“蚕丝线，要上好的。”苏照晚从荷包里倒出碎银，“五十件冬衣领口的用量，梅兰竹菊四色，各要半斤。”

陈掌柜拨弄着算盘：“上等蚕丝线可不便宜，这些银子……只够买三十件衣领的用量。”

苏照晚咬了咬唇。她知道这点钱不够，可这已经是她全部积蓄了。

“那……先买三十件的。”她轻声说，“剩下的，我另想法子。”

陈掌柜打量了她一眼。这姑娘衣着朴素，但眼神清澈，说话也温和有礼。他想了想，从柜台底下拿出另一个线匣：“这样吧，这批线是前些日子染坏的次品，颜色略有不均，但质地还是上好的蚕丝。我给你算便宜些，够五十件衣领的用量。”

苏照晚眼睛一亮：“多谢掌柜！”

她仔细检查了那些线——确实有些颜色不匀，但比府里发的那种掺了棉麻的劣质线好太多了。而且颜色不匀反而有种自然的渐变感，绣四君子正好。

抱着丝线回府时，她走得很快，心跳得也快。这是她重生后第一次“逾矩”——私自出府，私自买东西，若被发现，少不了一顿责罚。

好在没被人看见。她溜回绣坊时，午休还没结束。春杏正在门口焦急地张望，见她回来，松了口气：“苏姐姐你可算回来了！刚才容姑姑来巡视过，问你去哪儿了，我说你去如厕了……”

苏照晚心里一紧：“容姑姑说什么了？”

“没说什么，就是看了你绣架一眼，走了。”

苏照晚点点头，将新买的丝线分出一半给春杏：“用这个绣。记住，别让人知道是咱们自己买的线。”

春杏接过丝线，眼睛都瞪大了：“这、这是上等蚕丝！苏姐姐你哪来的银子……”

“别问。”苏照晚轻声说，“好好绣活，绣好了，咱们才能平安。”

午后，绣坊里又响起针线穿梭的声音。苏照晚用新线绣了一朵梅花，花瓣的颜色有自然的深浅变化，比之前那批死板的红线生动得多。

她绣得很专心，没注意到敞厅门外，容姑姑静静站了一会儿。

容姑姑的目光落在苏照晚手里的丝线上——那种颜色，那种光泽，绝不是府里发下来的劣质货。她又看了看其他绣娘，大多还在和断线较劲，只有春杏和苏照晚手里的线顺滑流畅。

她没进去，转身走了。

夜里，苏照晚没有立刻睡下。

她点起油灯，从箱底翻出那个记录的小本子。翻开新的一页，工工整整地写下：

“十月初七，绣坊领冬衣丝线一批。账目：上等蚕丝线二十斤，中等三十斤。实领：掺棉麻劣质丝线五十斤。”

想了想，又添上一行：“自购上等蚕丝线五斤，耗银二两。用于绣冬衣领口五十件。”

写完后，她盯着那行字看了许久。二两银子，是她三个月的月钱。就这么没了。

说不心疼是假的。可她更清楚，若不用好线，冬衣绣不好，罚的就不止二两银子了。前世那次，所有绣娘都被扣了三个月月钱，她因为绣坏得最多，还被罚去洗衣房干了半个月粗活。

那半个月，她的手泡在冷水里，生了冻疮，回来后再也绣不出从前那么精细的针脚。柳侧妃就是那时彻底看不起她的——一个连绣活都做不好的侍妾，有什么可顾忌的？

“这一世，不能再那样了。”她轻声自语。

窗外传来打更的声音。二更天了。

苏照晚吹熄油灯，躺下。萤儿已经睡着了，小脸在月光下显得格外安宁。她轻轻搂住女儿，闭上眼睛。

脑海里却浮现出白天在丝线铺的情景。陈掌柜算账时，随口说了句：“近来好些大户人家的管事都来买线，说是府里发的线不能用。姑娘，你是哪家的？”

她没敢答，匆匆付了钱就走了。

现在想来，柳侧妃克扣用度恐怕不止在公主府。工部尚书之女，嫁入公主府做侧妃，手伸得这么长，是缺银子，还是……另有所图？

苏照晚想不明白，也不愿深想。她只知道，自己得想办法补上这二两银子的亏空。