城郊一处不起眼的庄园，马车停在后门，车上下来一人披着黑色斗篷，将身形遮得严严实实。阍人恭敬将他迎入内中，厅堂里荣王已经在等候，见客来，连忙起身相迎，来人受宠若惊，几番推拒，两人坐定。

“如今已经到了许家步履维艰之时，听闻圣上下旨软禁了许家所有人？真是令人唏嘘。”荣王不甚感慨。

“但也只是如此，会不会更进一步，还很难说，圣意难测。王爷看此事是否还有转圜？”

“圣上是个念旧的人。”说到“念旧”两人相视一笑，他们这位圣上恐怕是与念旧最不相干的人了。“许家跟随圣上这么多年，鞍前马后、披肝沥胆，落得如此下场叫人扼腕。”

“兔死狗烹、鸟尽弓藏罢了，总归会有这么一日。某今日来，是想提醒王爷，先前的准备，是时候动一动了。许家多年经营，也是有些累积的，岂会引颈就戮？上不仁，下自是不义，某看眼下正是绝佳时机。”来客拨动几上杯盖。

“好，本王信你。”荣王盯住摇动不定的杯盖，叹，“但愿我等能拨乱反正、匡扶社稷，保住祖宗基业。”

就在锦花镇一案暂且尘埃落定，太安城等待许荣被押回之际，一份密报呈上女帝的御案。

女帝阅毕，眉峰紧锁，脸色凝重。

因为背上的曼陀罗纹相连，感受到她郁卒心情的伯川过来：“怎么了？许荣的事如何处理不是已经定了？接替他们的将领也已派过去，前线应该能稳住，你不必太担心。”

“你看看？”琅寰将密报给他。

伯川粗略翻看一眼，密报上说许家图谋不轨，他们早在玉龙县把持了一座铁矿，一直暗中打造私兵。

“你还记不记得咱们寻找龙脉时，在玉龙山遇过一人？”

经她提醒，伯川想起来：“那个好心给咱们带路的猎户？有问题？”

“现在想想有些不对劲，那人身上有股杀伐之气，与猎户的血腥之气不大相同。我当时总觉得有点说不上来的违和，但若那人不是猎户，而是军中之人，一切就能说得通：为何他身形过于板正，甚至僵硬。你记得吗？我当时崴了脚，他扶了我一下，他手上的老茧分明是长期握刀剑、而不是拉弓造成的。一名军中之人，为何会在深山老林？”

“你怀疑，许家要谋反？”

“许家带兵多年，我不得不防！”

“那我让玉龙山的小动物确认一下？”他抬手掐印，忽然一顿。琅寰投去关切眼神，伯川回应：“没什么？”

因为半垂眼帘，琅寰没有看见他眼底一闪而过的猩红。

不日小动物们的证词传来：玉龙山确有座矿场，内中数百人日夜劳作不息，就在离玉龙洞不远的地方。并且小动物证实，当初他们一踏进玉龙山，那座矿洞中的人就知道了，因为他们在入山口布置了眼线，那名“猎户”是他们特意派过去的，为的就是确保他们不会寻错地方，发现矿洞的秘密。

蜃兽珠中的画面有些暗，视线狭窄，伯川说这是小老鼠的视野。只见小老鼠钻进一处洞中洞，内中堆放一堆堆矿石，显然这是一处藏室。小老鼠从矿石堆中钻过，来到藏室后排，在这里干草堆映入眼帘。小老鼠选了一处干草堆钻入，内中却是堆积着诸多刀剑，小老鼠从干草堆中出来钻入下一个……

他们确认干草堆下另有乾坤，不是堆着刀剑，就是叠着铠甲，无论哪样，都是朝廷严令禁止。

“他们竟然真的敢！私藏兵甲，与谋逆无异！”琅寰咬牙切齿，怒上眉梢，“这回我倒要看看，许府还有何说法！”

许公又进了宫，这回是被召入宫中，而他也再一次狼狈出来，上回是被拖出来，这回是被押出来。他前脚被押回许府，后脚女帝就让人围了许府，先前看着还很松泛，看守的士兵没几个，现在变成实打实的围困。任谁看了许府前门神一般伫立的火铳营士兵，与他们手里能瞬间叫人毙命的火铳，都得绕道。

“父亲！都这样了，你还不做打算吗？”许公回府后，许家儿女都来了，五子更是在遭到管家拦截后，怒冲冲推开管家，闯了进去。

烛光昏黄，许公支在案几上，撑着额头，看不清神情。

“出去！”

许悠不听：“都什么时候了，您还在犹豫，当真要等到许家万劫不复您才能醒悟吗？您与兄长为陛下出生入死多少回，咱们许家更是对陛下赤胆忠心，她却无端猜忌许家。兄长还在前线，是去为她的江山拼命的，她却待兄长如死囚！这般不仁不义，我们许家为何要愚忠？狡兔死走狗烹，这点道理难道您不懂？”

许公：“陛下，只是受奸人蒙蔽。”

“您别天真了！她就是翅膀硬了，看着咱许家碍眼了！不然她为何丝毫不顾父亲脸面，两次将您赶出来，叫旁人看笑话？”

“赶出来……”

“是啊，她这分明是羞辱您……”许悠仍旧义愤填膺、唾沫横飞，许公却突然安静。