次日天刚蒙蒙亮，营中号角齐鸣，大军兵分两路拔营南行。

慕容延钊亲率主力步骑走陆路，沿驿道直扑澧州方向，锋头直指朗州北面门户。

战棹都监武怀节统领从荆南征调的水师，大小战舰数百艘，顺着长江水势顺流而下，直取岳州三江口，要从东面撕开武平的防线。

宋军执意向朗州推进的消息传回朗州城，武平朝堂登时炸开了锅。文臣武将吵作一团，立时分裂成降、战两派。

判官李观象出列， “启禀我王，宋军本以讨张文表为名入境，如今乱党已平，他们仍不肯退，其意昭然，是要夺我武平疆土。此番来的是大宋精锐，荆南高氏坐拥三州，尚且兵不血刃便开城投降，我军新经内乱，士疲粮乏，如何抵挡？依臣之见，不如趁早遣使纳土归降，尚可保全爵位富贵，也免了境内百姓刀兵之苦。”

话音未落，大将张从富跨步出列，狠狠瞪了李观象一眼，“不可！先王披荆斩棘打下这十四州基业，岂能拱手让人！”

李观象回头争辩道：“张将军，荆南高氏拥兵数万，尚且不战而降。我军刚平内乱，兵无斗志，拿什么挡宋军精锐？”

“拿地！”张从富大声道，“宋军远来，人困马乏，北方士卒不惯水战。我朗州一带澧江纵横、湖汊密布，正是地利所在。末将愿率兵马前往澧江布防，拆桥沉船，凭险据守。宋军久攻不下，粮草不济，自然会退，何至于便开城投降！

又有一老臣迟疑道，“可……可宋军势大，万一守不住，兵临城下，再降就难了。”

张从富猛地一抱拳，看向御座，“臣愿立军令状，率全军前出澧江、岳州布防。若守不住，甘当军法！”

两派各执一词，争执不下。周保权一时没了主意，转头看向身旁辅政的旧臣。几番计较下来，他终究是不甘轻易丢掉祖宗基业。

“张将军，”周保权定了定神，勉力撑住体面，“便命你统领全军，前往一线御敌。一应防务，皆听卿便宜行事。”

“臣遵旨！”张从富抱拳朗声应命，转身大步出殿。

当日，张从富便点起全境精兵，开赴前线。

张从富不愧是老将，陆路方面，他派重兵把守澧江各个要紧渡口，尽数拆毁沿江桥梁，凿沉岸边所有船只，又将沿岸百姓、粮草悉数迁入内陆，坚壁清野，不给宋军留下半分可乘之物。

水路方面，调遣水师战船驻守岳州三江口，扼住长江入湖的咽喉，凭仗水网地利，要将宋军挡在朗州门户之外。

消息传回宋营时，慕容延钊与李处耘都没感觉意外。武平这副死守的架势，早在意料之中。

大宋的水陆两路大军顺着探报调整部署，朝着澧江、岳州两个方向，缓缓压了上去。一场决定荆湖最终归属的硬仗，已是避无可避。

乾德元年二月末，长江与洞庭湖交汇处，三江口水面上起了雾。

雾是从半夜开始起的，起初只是江面上一层薄薄的白纱，到了后半夜，雾越来越浓，把整片水域吞了进去。

宋军的水师战船一艘接一艘地泊在江面上，船首的灯在雾里晕开一团团昏黄的光，看不清船身，也看不清船上的人。江水在船底流淌，沉闷地拍着舷板，像是有什么东西在水下翻涌。

战棹都监武怀节站在旗舰的船楼上，手扶着栏杆，望着雾中隐约可见的南方。那是岳州的方向。

武平的水军就泊在三江口南岸，船影模糊，灯火零零散散，像是一排没睡醒的眼睛。

他回头看了一眼身后,从江陵顺流而下的水师战船一字排开，绵延数里，船与船之间用缆绳连着，在雾里连成一条沉默的长龙。

从征调的荆南水军加上宋军自带的战船，大大小小，加起来得几百艘，船上的兵卒甲胄齐全，弩机上弦，刀出鞘，斧在手，等着天亮的命令。

辰时刚过，旗舰船楼上的号角忽然响了。一声长鸣，撕破了雾中的寂静。紧接着第二声，第三声。

号角声未落，水面上鼓声大作。宋军战船同时起锚，桨手齐发，百余艘战船破开雾气，朝三江口南岸压了过去。

武平水军没有料到宋军会在这样的浓雾里发起进攻。他们的哨船最先发现动静，可雾太厚，等哨船看清宋军船队的规模时，宋军的先锋船已经冲到了面前。