每到日出时，客栈的小厮会提着桶热水放到房客门前，敲敲门，告诉他们水来啦，该起了。这活儿看似辛苦，但做久了也能观察到许多有趣的事情。比如一号房间的女客总是起得最早，每次敲门应得都很快，就是力气小了点，要帮她提进去。二号房间的男客似乎是旁边的阿耶，说勤快也算不上，有时候还会犯懒不起床，敲敲床沿示意他就放那，回头来拿。

凡此种种，足可窥见众生相。

明如光却不知道自己正在被观察着，向小厮道谢，她关上门，往铜盆里倒了热水洗脸，梳洗完毕后如常听到窗户响动，是暗卫来定期汇报了。

快过去一个月了，卖了不少田产，加上运作，扬州明家慢慢缓过劲儿，没有之前那么窘迫。明如光的出现似乎吸引了王家大部分火力，基本没再找那边的麻烦，而是隔三差五找人来茶楼闹事。好在有护卫，还有明虎在官场练就的滑溜，愣是没让他们抓住小辫子。

但大房却不太安稳，似乎是大伯父的小妾怀了身子，哭到了明府门口。大房没一个人想处理这件事，只好由沈秋兰出面，给她在外头找了个民宅安置，后续还得看明蛟怎么说。

明如光叹了口气，这拈花惹草真是很麻烦的习惯啊，处处留患。又想起当初母亲说怎么和阿耶相遇的，那时伯父还在一心求娶伯母……唉，叫人唏嘘。

她又问：“金器之事可曾查到蛛丝马迹？”

自从茶楼安定，明如光便将仆役去官府拿到的调查内容转告给暗卫，请他多加留意。

暗卫点头，“查倒是查到了一些，不过收获不大。”

明如光有些气馁，如果连暗卫都查不到，那他们岂不是更无路可寻？她犹不死心，问他：“查到一些是什么？说与我听听。”

暗卫一愣，忽然有些卡住，顾左右而言他：“只是一些零碎的信息，甚至不一定与金器有关。”

明如光只好放弃，“好吧，要是能这么轻易查出来，官府也不会毫无头绪了。只能等我一会儿同阿耶去官府见一见那个牙人，或许能知道更多。”

暗卫有些心不在焉，退下了。

这桩失窃案之所以难以抽丝，是因为除了牙人之外，没人见过买家。

牙人意为中间人，给卖家和买家牵线搭桥，收取佣金。明家在扬州虽然声名远播，但离了扬州就没那么出名了，要跟京城人做上生意，除了人脉，有时还会依靠牙人。此时的牙人行当已发展得非常完善，三方均有契约约束，一般不会出问题。

这宗金器交易便请托了牙人，还是京城中有名的牙人，李秀才。他本是一名书生，一开始因为识字，帮人代写书信代拟契约，后来认识的人多了，干脆做起牙人。和入朝为官比起来，还是牙人来钱快，干脆就放弃科举，但别人还是戏称一句“秀才”。

明如光和明虎坐马车到官府门口，说明来意后，在官差的指引下，一路兜兜转转，来到地牢入口。

两人站在门口，只觉得一阵阴风从下面吹上来。

明虎想起某些不太愉快的事，不禁打了个冷战，正要后退一步，忽然想起女儿就在身侧，于是握了握拳，走下台阶。

冬天寒冷，地下更是冷如冰窖，里面的囚犯各自坐在角落里，容貌憔悴，眼睛却亮得惊人，像是一只只秃鹫。

官差在一间牢房面前站定，往里一指，“喏，这就是你们要找的人。”

那李秀才一听见声音便扑到门上，向官差讨饶：“我不知道啊，我真的不知道啊，谁能料到有人敢冒充侯府管事呢？”

官差摆摆手，“你别跟我说，跟他们说。他们是明家的人。”

李秀才这才看到官差身后的人，男人看着三四十，脸上和手上白净，不像是苦劳人，旁边的姑娘应该是他的女儿，容貌鲜妍，表情柔和，仿佛这里不是收押罪犯的地牢，而是普通的街巷。

他不由得道：“你，你们是……”

明如光率先开口，她和阿耶商量过，由她提问，他补充，她的声音中带着冷意，“我们便是被你耍得团团转的明家人。”

李秀才有苦说不出，“那姓钱的给我看过腰牌，上面确实写着永昌侯府，想想看，普天之下谁敢大着胆子冒充侯府之人啊！”

跟明家交易的自称永昌侯府的钱管事，要为府中添置些波斯金器，便由李秀才介绍给了明家。

“谁知道他拿了金器就消失了啊！”李秀才崩溃大叫，“我的一家老小，没了我可怎么活啊！”

看他这样明如光也不好多责备：“你先冷静些，你总归是见过钱管事的吧？他长什么样子，可有特征？”

李秀才摇头，“他长得无甚特别，我也描述不出来。”

“那穿着打扮呢？”

“都是街上寻常打扮。”

“这……”父女面面相觑，难怪官府也问不出话，这牙人根本就什么都不知道。

明虎眼睛一转，逼问：“你和管事是同伙吧？我告诉你，要是追不回来货，只能抄了你家来填补货款！如此高昂的货款，只怕你家人尽充贱籍都还不起！”