“你哥哥？”

“他在京城很有名的。”小姑娘挺了挺胸脯，很是骄傲。

“是不是上次在鹏举楼，跟人喝酒划拳，输了赖账的那个？”

顾佩之瞪大了眼睛：“赖账？我哥哥才不会赖账！你记错了，一定是记错了！”

“那大概是我记错了。”陆子琅从善如流地改了口，又补道，“那你哥哥最近是不是很少出门？”

“你怎么知道？”顾佩之更惊讶了，“他这几天都在家，说是爹爹要等什么人来……”

她捂住嘴，左右看了一眼，压低声音：“不能说！哥哥说这事不能跟外人说。”

陆子琅点点头，没再追问。

过了一会儿，小丫头又抬起头，眼睛忽闪忽闪地：“那你知道襄王世女吗？她是不是很厉害……”

她说得眉飞色舞，风筝在怀里都快被挤变形了。

说不清为什么，眼前人让她想起赫连姐姐给她讲过的：世女骑在马上，谁挡她的路，她就从谁头上飞过去。她不晓得眼前人是谁，就感觉这个人也是这样，又嚣张又厉害。

陆子琅摸了摸下巴，似乎在认真思考这个问题，过了会儿淡淡道：“还行吧。”

顾佩之显然对她无所谓的态度不满意，撅了撅嘴，脆生生地嚷起来：“什么叫还行！我听赫连姐姐说，她特别厉害，连商国的皇子都打不过她。她能骑最快的马，拉最硬的弓，连太后都夸她！”

陆子琅歪头往旁一瞥，赫连晴正低着头，像是没听见她们的对话。

“我以后也要像她那样！”小姑娘鼓着脸颊信誓旦旦。

她闻言，也不问缘故，只丢出一句：“行，那你好好练。”

这时，赫连晴忽然开口：“襄王世女确实了得。不过她最厉害的，大概是不在乎别人怎么看她。这世上能做到这一句的人，没有几个。”

陆子琅一时竟有些不知该怎么接，摸了摸鼻子，含糊地嗯了一声。

小丫头还想再问，赫连晴轻轻咳了一声。顾佩之吐了吐舌头，松了手，但没走开，还站在人旁边，抱着风筝，时不时偷看她一眼。

小丫头忽然又想到了什么，张口便道：“赫连姐姐，你要是入宫选上秀，是不是也能见到世女了？”

赫连晴陡地一愣，目光落在那只风筝上，淡淡道：“也许罢。”

自打这安宁郡主因着箜篌技艺、射柳得魁，在太后面前得了脸儿，在众人心里，这样一个娴雅贞静的姑娘在众人愈发面目清晰。谁家婚配，都少不得参考她一笔。

说她的才貌双全，不知倾倒了多少青年，为她写信诌诗的。但赫连晴愣是不理不睬，收到这些酸诗涩信的，给母亲过一过目，就一把火烧了。

如今又是宫里来了消息，这在他人眼里，就是洪福齐天了。

陆子琅抱臂打量着她，见她那副月貌同那次射柳时并无大变，眉眼还是那副眉眼，只不过只不过眼波流转间，似乎绾着一丝愁云。

她故意问，不给绕弯的余地：“你不想去？”

顾佩之在一旁接话：“赫连姐姐当然不想去！她说宫里规矩多，去了就出不来了。进去了就要每天行礼，每天磕头的，多没意思。”

自打太后寿宴，赫连晴帮顾佩之取回风筝，两人关系就愈发交好。赫连晴原也没什么同龄的姊妹可以说体己话，顾佩之虽比她小个几岁，却是个藏得住话的性子，跟她说一说，也不怕传出去，也不怕被笑话。有些不能跟母亲说、不便跟旁人提的心事，反倒能诉说给这样一个小妹妹听。

她当然不愿，这天地来去，自有归处：春日里在院子里弹箜篌，秋天去城郊骑马……为何一定要去宫里？为何要把自己关进那四方天井里？就不能像……她心里踟蹰着，那个湖蓝色的影子模模糊糊地浮上来。

“你就直接说，去不去？”

这个问题从没人问过。打从选秀的消息传出来，她听过太多话：母亲说这是天大的福分，婶娘说这是光耀门楣的机会，丫鬟们艳羡地说这是何等尊贵……人们问他们想听的，好像她本身的意愿不重要。她不表态，他们便替她表了，自然是感激的，自然是要去的。这样的福气，哪有推的道理？

“不。”

陆子琅听到回话，收了那副吊儿郎当的样子，郑重问道：“为什么不想去？怕选不上，还是怕选上了？”

将心比心，赫连晴并不觉得眼前人能完全明白自己的苦衷。见惯了宫里的富贵荣华，大约会觉得她身在福中不知福。

但她还是选择说真话：“我练了十四年的箜篌，不是为了在宫里弹给一个人听，然后等着他翻我的牌子。七岁启蒙，冬练三九，夏练三伏，为的是弹出我想弹的曲子。”

“在宫里，天是四方的，地是四方的，连日子都是四方的，一天一天，一模一样。我不想一辈子只看那么一小块天。”

“那你想站哪儿？”

“我娘说，女子入宫是天大的福气。可我不觉得被关进一座院子里、等着一个人偶尔想起你，这是什么福气。”

顾佩之疑惑道：“赫连姐姐，你要是选上了，就是娘娘了呀。不是想吃什么就吃什么，想穿什么就穿什么吗？”

“娘娘又如何？娘娘也要等。等皇上来，等太后赏，等别人施舍一点恩宠。这皇宫，对他人而言就是天上仙乡，对我……”

“你真的这样想？”

“真的。”赫连晴答得没有犹豫。

陆子琅点了点头：“那我帮你。”

赫连晴一怔，反问：“你凭什么帮我？”

陆子琅恢复了那副吊儿郎当的痞气：“就这么定了，我帮你，不过是落选的那种帮。让你名正言顺地落选，谁也不能说你不识抬举。你觉得怎样？”

顾佩之在听得一头雾水，抱着风筝，歪着头看她们。

赫连晴看着陆子琅，心儿和魂儿交战起来。她羡慕这个人，并非是因着她的身份或是一身的本事。

她的自在，想来便来、想走便走、想翻墙就翻墙、想爬树就爬树的自在，这才是令人艳羡的，

她怎么就不能像她一样，决定自己的去留呢？

陆子琅没等她回话，转身就走，顾佩之追了两步，喊道：“你下次还来吗？”

人已经攀上墙头。

“下次我来，别拿竹杆接人。”

这时，回廊那头传来脚步声，陆子琅赶紧闪身一避，贴进了墙角那道凹处。

当先打头的顾衔之，一边走一边回头跟后头的人说话，话语里几番讨好。

后头那个人慢了几步，穿着一件普通的石青色直裰，往街上一站，和寻常文士没什么两样。但他走在顾府的游廊里，三品大员之子在给他引路。

顾衔之把手往正堂方向一引，嘴里说着：“大人这边请，家父已在书房候着了。”

两人从那面墙前走过，相隔不过几步之遥，陆子琅认出了那人。

父王有一回喝了酒，把她叫到一幅画跟前，指着上头的人说了一句话。原话她已记不全了，只有一句钉子般楔在脑子里：“这个人你看仔细了，他手上沾的东西，不简单。”

她当时没在意，父王喝多了酒就这个德行，兴致一来，便爱指着墙上的画像、案上的舆图、架上的兵书，说东道西。还有朝臣、宗亲、边关的将领，他指过的人没有一百也有八十，她哪能个个都往心里去。

郑伯庸。

他怎么会在这里？

而今这人亲自登门见顾家父子，那就不是寻常的人情往来。他见顾家父子，要谈什么？选秀名帖刚往外派送，太子身边最得力的谋士便登门拜访。

陆子琅冷笑，有意思，她来送名帖，撞上了卖名帖的。

两人走到回廊拐角处，正要往月洞门那边去。顾衔之忽然停了下来，看了两眼没看出什么异样，正要转身跟上郑伯庸，回廊另一头忽然传来一阵轻快的脚步声。

“大哥！”顾佩之从回廊那头小跑过来，裙摆在脚踝处一阵乱晃，“方才来了个……”

“佩之。”赫连晴也跟过来，她伸手挽住了顾佩之的胳膊，“急什么？你大哥这儿还有客呢。”

顾佩之被她这一拽一按，话头不由得一顿，回头一眼，赫连晴把下巴往下压了压，她虽不知缘由，但与姐姐相处日久，这点默契还是有的。

“怎么了？”顾衔之看着妹妹。

赫连晴接得极快：“没什么要紧的，方才门口有个送帖子的，大约是找错了地方，已经走了。”

“宫里来的？送什么帖子？”顾衔之又问，眉头没有松开。

“名帖，大约是送错了。”

顾衔之心里那点疑影一晃而过：“那便好。有什么人找，回头再细说。”

说完，他便重启那副殷勤的面孔，朝郑伯庸抬手一引：“郑大人，这边请。让您见笑了，舍妹不懂事。”

两个人的身影一前一后消失在月洞门里，月洞门像一张合拢的嘴，把他们的脚步声也吞了进去。

脚步声远了，陆子琅立刻翻墙而出，没有回头，低着头沿着巷子往外走。

她顺着来时的路拐进了一条偏街，街角有个茶摊，寻了个最偏僻的位子坐下，要了一碗茶。

今日这一趟本是替内务府跑腿，她本打算把这事办完了便抽身。可眼下看来，这场选秀已不是内务府争权夺利的戏码了。

“那死太监管着选秀的差事。”她自言自语，“我还得帮他添把一把火。这个局，不能让他们几个人玩。”