却说这京城地界，三教九流，五行八作，各有各的门道。唱戏的台上蟒袍玉带，耍猴的让猴儿作揖打躬，变戏法的一块红布遮天蔽日。还有那装神弄鬼、骗人钱财的，更是紧了那张嘴，花样百出。
这日冷得紧，街面上行人稀少，连狗儿都缩在檐下，城南大榕树旁却围了一小圈人。
“走过路过莫错过！祖传神算，问一卦准一卦！诸位太太老爷往这儿瞧，这符是白天师亲传的。您问白天师是谁？嗨，连天师都不知道？那可真是……”
却见个瘦高个吆喝着，前头桌上垫着块红布，上头搁着面破铜锣，敲起来声儿不小，他每敲一下锣，便扯着嗓子喊两句，震得旁边卖馓子的贩子直捂耳朵。
此人姓白，据说是几年前才上的京，自称是来寻亲。原是跟着跑码头的混饭吃，后来那几人分了行李各奔东西，他便在这一带落了脚，靠一张嘴皮子过日子。
“这位老哥！”瘦高个眼尖，指着人群中一个穿短褐的闲汉，“莫动，让在下好生瞧瞧。唔，耳垂肥厚，是有福之人，但这印堂间有一道黑气。不妙啊，这两日是不是丢了一只鞋？”
那闲汉一呆，问道：“你怎知？”
瘦高个得意洋洋，把铜锣一敲，哐当一声：“只消花十文钱抽一签，我便替您解了。”
围观的人交头接耳，都觉得稀奇。
那闲汉左脚一靴，右脚一屐，走起路来一瘸一拐。他确实前日才丢了只鞋，听了这话竟信了八分，便从怀里摸出几文铜钱。
瘦高个盯着钱，眼发直，嘴上说着“不打紧，心诚则灵”，手已经伸过去，眼看就要够着那几文钱。
“慢着。”
一只手从人群里伸出来，把那钱拨了回去。众人回头，只见一个穿灰布袍、戴范阳笠的人从后头走出来，人群不由自主让了条道。那人走到摊前，随意拈起一张符纸，就着天光翻了翻。
“调得不错啊，锅底灰兑黄泥水，还能不结块。是熟手吧？”
瘦高个心叫不好，这符的确是用锅底灰兑了黄泥水写的，连黄纸都是从隔壁香烛铺子里赊来的下脚料。被人如此点破，他虽窘，到底跑了几年江湖，脸皮之厚非常人可比，当下强作镇定：“你莫要血口喷人！我这符是天师亲传，开过光的！你懂个屁！”
“天师的字要是能有这么歪扭，那真是愧为天师了，”来人说话刻薄，不留情面，“你是眼瞎了，朱砂是这色的？再说了，朱砂写在黄纸上是遇水不洇，你蘸点唾沫蹭蹭，看掉不掉色？”
围观的人哄笑出声，掏钱的那闲汉也回过神来了，被旁边人一推，忙不迭地把钱又揣了回去，骂了声骗子，转身就走。
不过片刻工夫，围得密密匝匝的人群便散了个干净。瘦高个愤愤道：“你哪条道上的？敢拆我台？”
来人把笠子往上一推，底下是张年轻的面孔，挂着促狭的笑。
“哪也不是，纯路过。”
瘦高个打量了半晌，先是皱眉，继而瞪眼，一拍大腿喊道：“是你！”
真是冤家路窄，上回搅了他摊子，这回又撞上了？
陆子琅笑嘻嘻地看他忙活：“怎么，还认得我？”
瘦高个的瘦脸挤作一团，又尴尬又懊恼：“你怎么又来了？我跟你什么仇什么怨？我就这小本买卖，经不起你这样折腾，求您老人家挪挪步。”
“没什么仇。”她往摊位上一坐，翘起一条腿，桌面晃了两晃，瘦高个赶紧伸手扶住，生怕这位祖宗连桌子带人一块儿掀了。
“我看你又在这儿坑蒙拐骗，忍不住拆台。”
“那您往东南走，那边有个卖假十全大补丸的，往药渣子里掺锯末，我看他更要您去点化点化。”瘦高个嘴里说着，偷眼觑了觑她，大着胆子道，“要不这样，您高抬贵手，下回我挣了钱，分您两成，不，三成？”
陆子琅摇头，瘦高个看她态度强横，闷闷地收拾摊子：“不干了，行了吧？惹不起我还躲不起？”说着把东西往包袱里胡乱一塞。
“你这嘴行。”
瘦高个抬起头，人就站在旁边盯着，他心里发毛，东西也不收拾了，起身就要走。
陆子琅追了上来，挡住他的去路：“跑什么？我是说你这等会吹会擂会编会圆的本事，光用来骗几文茶钱，可惜了。”
他干笑一声：“别的？我这种破落户，也就骗几文茶钱的命。”
她摸出块银子在瘦高个人儿眼前一招，笑得不怀好意：“那可不一定，我请你吃顿饭。聊得好，往后有活干。聊不好……”她把银子藏回去，“你继续摆你的摊。”
瘦高个思忖，这钱银子够他吃几天饱饭，再去澡堂子把身上这层泥搓干净了。这人虽说凶了点，但周身气度就不像缺钱的主儿。万一真有什么正经差事呢？管他呢，先吃一顿再说，大不了待会儿溜之大吉。
“不过话说在前头，你请客，你掏钱，我只管吃。”
陆子琅把银子一丢，瘦高个手忙脚乱接住，在后头追她，不住地打听：“你该不是官府派来的探子罢？先套近乎再收网，我一顿饭吃完了，出了门就被人按在地上铐了？”
前头人一记眼刀下去，他赶紧改口：“恩人，不，公公！您到底是哪个衙门的？怎么这么大手笔？该不会是那个戏本子上的司礼监吧？小的可没犯什么事儿啊，就摆个摊糊个口。”
“闭嘴。”
一路往东，瘦高个觉得这地界越走越眼熟。到了地方一看，嚯，三层楼高，飞檐斗拱。门口进出的都是穿绸裹缎的，连那些轿夫蹬的鞋都比他体面。
他认得这地儿，上回攒了半个月的铜板，想来这里吃顿好的，当当人上人，结果刚进门就被人轰了出来。
“公公，”他紧赶两步，“这……咱换个地方成不？我方才瞧见巷口有家面馆，闻着也香，价格也公道。”
他脸上那层混不吝的油滑褪了大半，全是为难。
“怎么？”
“这地方……”瘦高个挠了挠头，讪讪道，“跟我八字犯冲。”
陆子琅可不管他，抬脚便进。
午时已过，客人散了大半。柜台站着一个中年人，别的倒也寻常，唯独一张嘴长得别开生面，活像一条撅着嘴的鲤鱼。此人浑号鲤鱼唇，正是这鹏举楼的掌柜，专管迎来送往，最是会看碟下菜。
他听见小二吆喝，抬起头，目光先是落在打头的瘦高个身上，一张瘦脸尖嘴猴腮，写满了吃不起。他眉头一皱，正要开口赶人，目光却扫到旁边那个灰袍小太监。
“世……”鲤鱼唇脸上瞬间堆起笑来，扯得两瓣嘴唇愈发外翻，“这位爷！您今儿怎么得空来了？快请快请！楼上雅间正好空着，小的这就给您安排！”
他一边说一边从柜台后头绕出来，亲自引路，腰弯得几乎要折成两截。
“随便找个安静的包间就行，别让人来打扰。”
“放心！绝对没人打扰！”鲤鱼唇连连点头，引着两人上了楼。
进了包间，陆子琅在靠窗的位置坐下，顺手把范阳笠搁在桌上。瘦高个在她对面坐下，他打小和妹妹走南闯北，就没来过这等排场的地方，此刻坐得拘谨，手不知道往哪儿放。
鲤鱼唇端来四碟下酒的小菜，一碗盐水花生，一碟酱肉拼盘，一碟糟鸭舌，一碟香油拌的脆黄瓜，还暖了一大壶酒，把两只螺形劝杯??、两双牙箸摆在正中央。
待人出去，瘦高个忍不住开口：“恩人到底是干什么的？那掌柜看我和见了要饭似的，怎么看了您就同见了祖宗似的？您该不会是什么微服私访的大人物吧？”
“我爹在宫里头有点门路，这掌柜的认得我。”她话锋一转，“听你口音不是京城的，来这里干什么？”
“来找我妹子的。我爹娘死得早，就剩我俩，我是她哥，也是她爹。那年我带着她进城找活干，碰见一个人，说能给口饭吃，让跟着走。我留了个心眼，没走正门，翻墙跑了，可我妹子没跑出来。”
“后来呢？”
“我找了好些年，到处打听，前几年有人说在京城见过个丫头，手腕上也有胎记。我就来了，找了几年什么也没找到。”
“我妹子要是没走丢，今年都能去考个秀才举人了。她读书好，比我强。”说到这儿，瘦高个一阵自豪。
“那个人长什么样？”
“下巴上有三道疤，说话口音不是咱们这儿的，像是商国那边的人。”
陆子琅想起野外遇到的歹徒，她让人去搜查，草屋被一把火烧得干干净净。
“你往后打算怎么办？继续摆摊算命？”
“找我妹子呗，不过我这也是瞎碰，找不到就算了。前几年有个老瞎子给我算过命，说我这人活不长。”
“你要是想找你妹子，我倒是有一个去处。”
瘦高个的筷子停住：“什么去处？”