却说陆子琅在外快意恩仇，孰不知宫里有一人为其牵肠挂肚，挂肚是假，气到肝疼才是真。
这事得从头说起——
这日，赵公公刚批完半摞折子，忽而觉得少了什么——隔三差五就来寻他晦气的臭丫头呢？
上次把他新换的拂尘穗子打了死结，害他上朝出了糗，被那群老瘟官笑了一上午。
今儿安分，莫不是在憋什么坏招？他让禁言去探一探，人回来禀道：世女搞了出太子换狸猫，偷溜了。
换做旁人，赵秉礼早拍案骂人了，对她都懒得置气。
想她犯下的桩桩件件，哪次不是他兜底？上回犯了错，连累他被太后晾了几天；上上回打了御史的侄子，也是他去赔笑脸、递软话，还自掏腰包赔了两月的补品……
那御史还拿话刺他：“赵公公教得好徒弟。”
这些也罢了。这回呢？简直胡闹！穿了太监的衣裳就敢往外闯。真要捅了篓子，第一个被问责的就是他。
他啐了自己一口，操心这个做甚！
越想越怕，她在宫里有太后保驾护航，还有他在后头擦屁股。要是在外头遇上个什么不长眼的地痞流氓，吃了亏怎么办？
算来算去，这事不能瞒。万一出了岔子，又是什么“你既知晓，为何不报”，连回旋余地都无，还得跟着吃挂落。
打好主意就往外去，到了宫门口，正巧何嬷嬷从里头出来，端着个乌木茶盘。赵秉礼破天荒对人弯了弯腰，何嬷嬷疑道：“公公，怎么这个点儿过来了？”
他堆出副“迫不得已”的愁容：“劳烦通传一声，奴才有要事求见。”
“娘娘在写经，什么事这么急？”
他凑上去低言：“世女不见了！”
何嬷嬷手一抖，茶盘差点翻了：“你且等着，奴婢去回。”
站在外头，赵秉礼心里盘着旋着的全是：等告了状，定要让太后好生罚罚那丫头，训几句、禁几日足，看她还敢不敢无法无天！
正想着，何嬷嬷叫他进去，他把说辞又在心中对一遍，这才往里走。
太后正抄着经，他撩袍跪下，禀道：“老祖宗，奴才有罪。世女出去了，奴才没能看住，请您责罚。”
太后搁下笔，开口问了一句：“她出去了？”
“是。”他被盯着发毛，通身打了个冷噤，慌忙道，“奴才失职，让她……”
“去哪儿了？”
这话犹如劈面一掌，问得他不着南北。这哪儿晓得？这丫头跟泥鳅似的，滑出去就没影了。一想到她可能在宫外遇到的凶险，心就不受控地悬起来。
真觉得冤枉，有关那丫头的，事大事小都要他拢着，他没有自个儿的事要忙？
太后倒心如明镜，这是冤家克冤家。赵秉礼这等精到骨子里的，旁人在他脸上读不到半个字，唯独那丫头能破得了他的功。
“不知道？那就是人都不晓得在哪儿。这是来告状，还是来诉苦？”
赵秉礼浑身一凛：“奴才已派人去找了。只是世女偷溜出去，奴才委实半点不知情，等察觉了，已是……”
“你倒是会替自己开脱，来不及了才来禀报。是怕哀家自己发现，你更不好交代？”
“老祖宗明鉴。”他僵直跪着，“奴才实在没法子，世女的性子您比奴才清楚，行事随心，这原是好事，只是宫外不比宫里，若真遇上什么不长眼的，在外头受了委屈，您哪能不心疼？奴才担不起这个责。”
太后又笑：“你是来告状的，怎么跪了一会儿，又改口怕她在外头出事？那你觉得，哀家该怎么罚她？”
赵秉礼哑然，他计较得失，到了太后眼里变成了首鼠两端？
他本想放些狠话，但吭哧了半天，挤出一句：“奴才不敢替您做主。”
“你不敢？怕是不敢得罪那丫头吧。”太后重新执笔，“罢了，她在宫里闷了，出去透透气也好。”
就这么轻描淡写地揭过了？赵秉礼脱口而出：“奴才是怕她一个人……”
“你是会担心，哀家还没说什么。”太后微微一笑。
赵秉礼的耳根腾地烫起来。
谁担心那凶神了？笑话！不过为了在主子面前搏一搏体面罢了，怎么就成了担心？可他又说不出个什么来划疆而守，只得讪讪应了个是。
太后见他这副不愿自先迁就的架势，也不逼他：“明儿让她也出去逛逛，想去哪儿，你跟着。”
赵秉礼如遭雷击：“老祖宗，这……”
“怎么，你不愿？”太后抬眼。
还敢不愿？只得咬牙应下：“奴才遵命。”
他磕了个头，起身退出门外。
状告了个空，到头来还领了个苦差。更窝火的是，太后借这状，又把他和那丫头绑在了一块。
一路往宫门外，他想起那句“你是会担心”，不由得对着空荡的廊道嗤了一声：“谁担心她了。”
临近傍晚，陆子琅突然改道向西。
京城西郊有一片杂树林，深处有座山神庙。庙门半塌，被人用炭笔划了记号。里头没有神像，供台上塞着一封信，上头的印纹是襄王府的暗记。她拆开飞快扫了一遍，把信贴身收好，转身而出。
天不等人，等回了市坊，走回去还要半个时辰。她路过路边客栈后院，马厩拴着一匹青骢马，鞍辔齐全，精神头也不错。她摸出一小块五两的碎银，塞在鞍边的褡裢里。
“借你的马骑一程，银子留这儿了。”她冲着客栈后头撂下一句，也不管里头有没有人听见，翻身上马，一抖缰绳，青骢马便蹿了出去。
北风紧得很，她把帽檐往下压了压，夹紧马腹，往宫城方向疾驰。路上有几个行人在路边走，听见马蹄的跫跫声由远及近，纷纷侧身让到一旁。
陆子琅无暇顾及，目光只盯着前方，宫城已在眼前。
赵秉礼在门口候着，风大，贴着地皮刮，把袍角吹得直翻，寒意顺着腿往上爬。他往门洞深处退了退，避开风口，时不时还得出来扫一眼。
真窝囊，偏偏遇上这么一个冤家，害得大冷天还得在这儿当门房。他不禁在心里骂了句脏的，这话在肚子憋了二十年，是没进宫在街面上学的，一直没机会用，今儿被她给逼出来了。
又过了一炷香的工夫，宫道尽头终于有了动静。远远的，马蹄声来了，他探出半张脸，往城门方向望去。
陆子琅远远看见了宫门口那两个大红灯笼，放慢了马速，从疾驰变为小跑。到了门口，守门的侍卫长上前一步，伸手拦住马头。这人姓魏，是个矮壮汉子，脸上的肉横着长，颇有几分凶相。他是周交提拔上来的，在宫里当差了七八年，别的不行，卡人进出是一把好手。
“腰牌呢？”
陆子琅勒住马，居高临下地睨他一眼，手一抬，准备掀帽。
赵秉礼从门侧走出来，恰好挡在两人之间。
“这位是襄王府的，替世女办差回来。是咱家疏忽了，没提前打招呼。”
陆子琅的手停在帽檐上，又放了下来，重搭回马鞍上。好，她倒要看看这死太监对外人是什么嘴脸。
魏侍卫长看见是他，眉头便绞在一起，他和这赵公公打过几次交道，每一次都没讨到好。但今天他占着理儿，不是谁一张嘴就能掀过去的。
“赵公公，襄王府的人入宫也得凭规矩。这不合规矩的事，我可不敢办。”
“是该查验。”赵秉礼沉下脸，浮着层阴阴的狠，“腰牌落在咱家这了，这不，送来了。”
他把腰牌递上去，魏侍卫长接过看了眼，确实是襄王府的制式，他脸色稍缓，但还没打算放行。
“腰牌是没错，但马呢？没有入册，按规矩，外来的马匹要停在宫门外。”
规矩这东西，在宫里从来不是用来守的，是用来挑着用的。
赵秉礼不接他招：“说得是，外头的马该在外头。不过这个规矩，咱家记得是庆元三十一年修订的，当时管的是北边进贡的军马，怕疫病带入。”
“这马没军印，是私马。”他指了指青骢马的臀部，“私马入宫，不归侍卫司管，归内务府。您拿军马的规矩卡私马，这理说出去，怕是站不住脚。”
魏侍卫长脸一拉：“赵公公这是要跟下官抠字眼？”
“咱家抠什么字眼了？”
赵秉礼一点不肯让步，傲慢道：“今儿这事要闹到你周公公那儿去，咱家不拦。只是不晓得他可愿百忙之中听你说道这马儿入册的事。”
魏侍卫长忖度，一匹马入没入册，芝麻大的事，但拦襄王府的差，往大了说就是妨碍宗亲公务，周交未必会替他扛。
“既是公差，那自然另当别论。”他往后退了一步，“赵公公早说明白，也省得这一番口舌。”
“按规矩办事，应该的。”
他侧过身，对着身后方向说了一句：“走吧。”
陆子琅就在旁冷然旁观，看他三言两语把人堵了回去。
她见识过他的刻薄，但那都是冲着她来的。他阴阳她、刺她、在她面前咬牙切齿又不得不低头，她以为他那张嘴也就这点本事了。
冲着她，他畏首畏尾、瞻前顾后，冲着别人，他游刃有余、从容不迫。
她以前是不是把他看扁了？他不狼狈的样子，原来是这样的。
她索性翻身下马，走进宫门。
两个人一前一后走着，暮色从两侧的宫墙上方压下来，把夹道染成一片沉沉的青灰色。