禁言自打看了《太监秘史》，开了窍，自此一发不可收拾。他专挑官家小姐与私家奴役暗中往来、私订终身的篇目看。白日里当差，脑子里也翻来覆去地盘。
越是咂摸，越是不对劲，书里写的那些暗中款曲，怎么瞧着瞧着，倒像是自家师父和世女？
莫非师父被那世女迷了心窍？难怪他对小顺子出奇地好，又是提携又是翻倍月钱，敢情是在替世女养娘家人。
眼看师父要往火堆里跳，做徒弟的不能见死不救。可他既没那个胆，也没那个脑，只能东戳西捅，自以为神不知鬼不觉，实则处处漏风。
这日赵秉礼从慈宁宫回来，太后敲打了他几句。
见师父脸色不太妙，此刻递几句世女的不是，岂不事半功倍。于是他端了杯茶上前，试探道：“师父今儿怎么不大痛快？可是世女……”
“不是她。”赵秉礼抓起茶盏灌了一口，烫得嘶了一声，更没好气，“孙靖德那东西，又来抢差事！归司礼监采买的东西，他半道里插一脚。呸，他备他爹的礼！”
他根本没在听，满脑子都是自个儿的挽救大计，只顾顺杆子往上爬：“说的是，那世女也是，对您忒不敬……”
赵秉礼拿眼觑他，禁言没读懂，聪明人这时候早就闭嘴了。
“师父想啊，您对她那么好，她可曾领过一分好？”
他对她好吗？那些送去的药、递过去的披风、在她烧糊涂时守了的一整夜。哪一件不是他该做的？那只是差事。
禁言执拗道：“世女待师父，从来不上心。”
不上心，三字如针，不偏不倚正正戳来。他脸上的粉遮住了所有颜色，却藏不住眼角那点极细微的痉挛。
他本可以自己琢磨、算计、愤恨，然后心安理得——是她的问题，是她不知好歹，是她恩将仇报。
可凭什么？别人都能看见的东西，他要捂着、瞒着、自欺欺人地把它叫作“本分”？
“你是咱家什么人？”他猝然起身，那张敷了粉的脸凑到跟前，神情阴鸷，“还由得你多嘴多舌？”
“师父，奴才不敢。”
“咱家是被欺负了？”
迈一步。
“受委屈了？”
又一步。
“要你来替咱家抱不平？”
问一句，走一步。
三步走完，他站定当前，蹲下，平齐视线，这个姿势搁在旁人身上叫屈尊，放在他身上，只有让人毛骨悚然的份儿。
“主子的心思，你一个奴才也敢琢磨？”
赵秉礼站起身来，语气又变回了惯常的要死不活的尖刻。
禁言嘴唇哆嗦着：“师父，奴才真的不敢了……”
“你不敢？”他从臂上抽出拂尘，那马尾鬃唰地一声扫过空气。
“咱家看你敢得很！”
禁言还没反应过来，拂尘抽在了胳膊上，他嗷一嗓子，往后一跳。
赵秉礼训徒弟多年，哪处打不坏、哪处最疼，他比谁都清楚，专挑肩胛骨那块肉少筋多的地方落。
“师父，奴才这是为您好……”
“为咱家好？”
拂尘又落了下去。
“你再说一句试试？”
禁言被打得满屋乱蹿，急中生智一矮身钻进桌肚。赵秉礼弯腰去够，拂尘杆子在桌腿上一磕，弹了回来。
“出来！”
“师父先放下拂尘，奴才就出来。”
“出息了！敢跟咱家讨价还价了！”
禁言抱着膝盖不敢动。
“方才那些话，谁教你的？”
“是奴才自己想的。”
“话本子上看来的？”
不说话了。
赵秉礼冷哼一声：“你还真把那些鬼话当真了？里头写的是什么狗屁东西，你也信？”
禁言从桌腿后面露出一双眼睛，小声嘟囔了一句：“师父怎知奴才看的是什么……”
赵秉礼冷笑：“你觉得呢？”
他又把脑袋缩了回去。
值房可算安静了，一个坐着生闷气、一个蹲着不敢动。
门被推开，小顺子探进半个身子，手里捧着一本册子，正要开口，看见眼前的景象，不知是该进该退。
赵秉礼瞥他一眼：“何事？”
小顺子口齿不甚伶俐，见了师父这张阎王面，更拘谨：“回、回师父，皇后娘娘那边有口信，请司礼监派人去坤宁宫对采买单子……”
“还有事？”
小顺子将册子搁在案角，人却站着没动，搓了半天衣角，才说：“奴才今儿出宫采买，听见有人在议论襄王。盐税亏空是监守自盗，他怕被查出来，就跑了。”
“谁在传？”
“到处都在说，奴才听了好几家，都是一个说法，但谁起的头不晓得。”
赵秉礼的手搭在茶盏的盖子上，有一下没一下地拨着。
襄王这些年得罪的人一只手数不过来，户部、都察院、漕运旧案，哪个都不是省油的灯，个个都盼着其倒台，就等着名正言顺把手伸进钱袋子里。
他不信这谣言是凭空来的。
襄王要是真倒了，他之前卡漕运批文、卡盐引勘合，全都会变成“先见之明”。有罪，他就是忠；无罪，他就是公报私仇。
同一件事，两种结果，他需要选一种。
“知道了。”
小顺子应了一声，站着没动。
“还有事？”
“没、没了。”
“那还杵着做什么？等着咱家给你搬把椅子？”
小顺子赶紧躬了躬身子往外退。
“出来。”
禁言顺势爬出来，忍不住问：“师父，这事真假？”
赵秉礼端起茶盏，揭开盖子吹了吹浮沫，低头呷了口，才慢悠悠道：“真假何干？”
他这类人，讲求实际又精于算计，内心总有一把尺子一杆秤，随时准备称一称、量一量。
称什么？称利弊。
量什么？量得失。
至于真和假，有什么要紧？要紧的是风向，襄王这艘船要是沉了，他能不能在翻覆之前一脚踩到岸上去。
情分值几两银子？他可多一分都不肯出。
他和她之间，多少情分？没有，一文也没有。既然是亏本的买卖，犯不着为她冒险。
“襄王府的事，吩咐下去，谁都不许多嘴。”
“那世女那边呢？”
“她若来问，就说咱家公务繁忙。”他顿了顿，“她若不来，便不来。”
可惜，天不遂人愿。慈宁宫的口谕当天便到了。太后递了话过来，让赵秉礼务必看顾好世女。
这是意料之中的事，太后把她圈在宫里，明面上是管教，暗地里是隔离。隔离她，也隔离消息。
赵秉礼不爱替别人操心，尤其不爱替她操心。她那样的人，天塌下来都能当被子盖，用得着他操心？
既然太后把尚方宝剑递到他手里，那就别怪他公报私仇。
他本是极会琢磨人的，那些烈性的、软弱的、精明的、愚钝的，哪一个到了他手里，不整治得服服帖帖？
要吃化得动这丫头，须上些手段，他势必要好好磨一磨。至此，他几乎要为自己的阴招击节赞叹了。
此人说到做到，一连几天都如此。
头日卯正，门被叩响。
“世女，该起了。”
陆子琅翻了个身，将被子往头上一蒙，没应。
门外又敲：“世女，太后娘娘说了，晨起宜早不宜迟。”
她摸索着抓起枕头，闷在自己脸上，权当没听见。
外头没声了，正要松口气，又飘来一句：“奴才在廊下候着。世女起了知会一声。”
她一把将枕头掼到门上：“滚！”
用膳。
赵秉礼不知从哪翻出一本《饮膳正要》，亲自盯着厨房备膳，大师傅叫他一双眼看得手脚都不知往哪里放。
菜色寡淡得连油星子都数得清，据说都是按着“养生之道”来的。
陆子琅拿筷子拨了拨碟子里那几根清水煮的青菜，那菜叶子蔫头耷脑地趴着，像是在水里淹死了似的。
她皱眉看他。
赵秉礼把幸灾乐祸挂在嘴角，要落不落：“世女，饮食宜清淡，不宜肥甘。您正在养气凝神的年纪，口味重了伤脾胃。”