自打陆子琅来了司礼监，不过几日工夫，值房便不复旧观：账本横陈一地，笔架上的笔只剩两支，其下则四散各处，禁言趴地上寻了半天仍未凑齐。窗台上多了一只歪歪扭扭的纸蛙，用盖了大印的废笺叠的，拿墨笔点了两眼，一大一小，瞪得愣呆。

始作俑者大喇喇霸着正中的太师椅。满值房只此一把带软垫，原是赵秉礼专座，此刻被人占了去。她往上一窝，随手抽出一本账本，翻了两页，一扔，本子便啪嗒一声落在地上，与它的难兄难弟会合去了。

赵秉礼站在一旁，眼睁睁看着自己的地盘被人糟蹋了去，偏偏不能把对方拎起来丢出去，这等滋味无比煎熬！

“世女若是无事可做，不妨回去歇着。”

陆子琅打了个哈欠，没理他，腿往桌沿一架，歪着头看他批公文，目光跟猫盯鱼似的。

“你以为我是来陪你玩儿的？”她说着，随从案上捞起一份折子，自顾自展开，学着朝臣参本的架势，拿腔拿调道：“……北疆盐税积欠，请旨严催。给事中徐文谏呈。”

“啧，这人挺会起名，一听就是读书人。”

赵秉礼的脸色一变，须臾又恢复了那副半死不活的矜持语调：“徐给事在监察院当差，前些日子还来司礼监办过差，跑腿的。”

“办什么差？”她玩着纸青蛙，随口一问。

“例行公事。”他含糊其辞，把折子从她手里抽回来，“世女感兴趣？”

“没。”

陆子琅把折子往案上一扔，从椅子上跳下来，几步走到面前，顺手把他手里那盏茶捞走。

赵秉礼的眼珠子差点跟着那盏茶一并被端走。这茶是御赐珍品，统共就剩下这一小撮，舍不得喝，搁到半凉才端起来，正欲品一口，就被她截了胡。

甚至连茶盏都是他从御窑挑的，上头画着一枝瘦竹，雅致得很。如今正被人捏着，晃来晃去，随时有粉身碎骨的风险。

她仰头灌了一口：“好苦！这泡的什么茶？”

“粗茶，”他深吸一口气，像是在运功调理内伤，“世女若是喝不惯，奴才让禁言再沏一壶来。”

“你平时就喝这个？”

“奴才习惯了。”

“还能习惯吃苦？吃不惯的东西也要咽下去？”

“……”赵秉礼颊边肌肉抽了又抽。

“世女想寻些消遣，御花园的冬花开了，您大可往那边走走。”

“赏过了。那些花开得跟假的似的，一朵朵绷着，比你还端着，没意思。”

“那御河边上有新进的锦鲤？”

“大冷天的，鱼冻得游都游不动。”

他单刀直入：“世女到底想干什么？”

“出宫。”

“不行。”

快刀斩乱麻，这可打发不了人，陆子琅这辈子听过无数遍“不行”。

她哪一次服从过？

“难道你让我天天待在这儿，”她一字一顿把话砸他脸上，“看——你——干——活？”

赵秉礼接过茶盏，小心搁在桌上。脸上还挂着笑——乍一看是赔笑，细一看是磨刀。

“世女，并非奴才不让您查。太后娘娘亲口吩咐过，王爷下落不明，您在外头不安全。”

“出宫这事您不必想了。宫门的钥匙不在奴才手里，宗人府的腰牌也不在奴才手里，便是太后那边三日一问、五日一查，您让奴才打掩护，奴才这条命值多少钱？”他微微欠身，拿手指在自己脖子上虚虚地比了一下。

“赵秉礼，你不会觉得我父王回不来了吧？”

“奴才不敢。王爷吉人天相，定能平安归来。”

“那你拦着我干什么？”她追得紧，不容他有片刻斟酌。

“奴才说了，是太后娘娘的意思。”

“太后让你关着我？”

“关？”他不知是该笑还是该叹，“世女说笑了，这宫里哪扇门是奴才关上的？您若不服，大可去撞一撞，看看碰壁的是您，还是奴才。”

两个人对视，空气里噼里啪啦地冒着火星。

窗纸上有光移过去，是外头的小太监在换灯笼，光晕一晃，在两个人脸上各扫了一下，然后没了。

赵秉礼此人，唯一的奇技，便是说话令人不快，他有把人得罪干净的本事。

譬如此刻，他与世女对峙，一句递一句，谁都不肯先退，像是两个弈棋者，棋盘上已经没了子，还在拿眼瞪对方，等对方先起身。

到最后，往往还是他先，并非动手，动口。

“奴才是保护您。”

他端起茶盏，想喝一口匀气，低眉一看，杯沿浅浅一圈水痕，也不嫌弃，举到唇边抿了一口，又凉又涩。

他跟自己说：和这丫头计较什么？哪来闲工夫跟她耗。

赵秉礼踱到那堆被翻得乱七八糟的账本旁，提笔又忙活起来，俨然一副“任凭风浪起”的架势。

“行，你保护我。那我今天就在这儿待着了。”

“世女安坐。”他说，头也没回。

过了片刻，他行文一半，顿觉安静得可疑。抬头一看，陆子琅正趴在多宝格前，拿手指拨拉一只旧茶罐。是刚入宫时带他的老太监留下的，他平时自己都不怎么动。

每只罐子都有自己的位次，按大小排，按颜色分，按用的次数摆。她一只一只地打开，闻一闻，又放回去，顺序全乱了。

他忍了，几只茶罐而已，乱了可以重新排，碎了可以重新买。她还能把值房拆了不成？

再抬头，这丫头不知从哪个犄角旮旯翻出样东西。那地方连禁言打扫时都懒得弯腰去够，她趴在地上，半个身子探进去，只露出两条腿和一双靴子。

陆子琅在里头摸索了好一阵，拽出一本旧册子，封皮上积了厚厚一层灰。她拿袖子胡乱一抹，灰尘扬起来，呛得打了个喷嚏。

她也不嫌脏，窝回太师椅里看。

他认出那本册子，那是刚升秉笔太监那年记的私账，距今少说也有十年。那时他还年轻，还没学会把东西藏在心里，有些开销不敢记在公账上，就另立了一本私册子。

一年一年，新的册子摞上去，旧的册子埋底下，连他自己都忘了还留着这个劳什子。

“……城东宅院修缮，支银二百两。好啊，你在宫外还有私宅？裱糊窗纸三钱，置办鸡毛掸子两把……”她合上册子，笑道，“你怎么连这东西都要记账？”

赵秉礼霍地站起来，绕过书案，几乎是用抢的，一把将那册子从她手里抽走，然后护在怀里：“世女，这是奴才的私事！”

“那赵公公私事挺多的，我看那底下还有好几本。”

她的笑意一分没减。

她就乐意看他这样子，急又不敢太急，气又不敢太气，好玩。

赵秉礼一转身，步子还没迈开，眼角余光瞥见她从案角没来得及收走的文书里拈起了一样东西。

那是一封信，上头一行工整的馆阁体，写着“赵秉礼亲启”。信封没落款，只盖了一个极小的私印。那封信夹在一叠催单中间，他今早才收到，还没来得及收进抽屉，就赶上她杀进门来。

她把信举到眼前，眯起眼睛瞧着印文，刚看清一个字头，人一阵风似地卷到了眼前，她只觉指间一空，信已被抽走，信封边缘在她指尖一刮。

食指指尖被划了一道细如发丝的口子，隐隐透出一点红。她把手举到面前，五指大开，那根受伤的食指险些戳到他鼻尖。

赵秉礼下意识往后仰了仰，避开那根差点戳进鼻孔的手指。凑近一瞧，啧，大惊小怪，伤口还没米粒长。

他调教小太监，挨了板子屁股肿得老高都不许吭声，再者禁言上回切纸歪了边，老大的口子，也不过拿袖子蹭了蹭算完事。

这叫什么？再不包扎就愈合了。

“世女金枝玉叶。”他阴恻恻地拖长了音调，“奴才这就去御药房提药。”

“我跟你一起去。”她从太师椅上跳下来。

“不必，奴才自己去就行。”

“不行，你不是要保护我吗？”陆子琅跟在他身后，“万一你去了，我血流不止，昏倒在地，被人害了怎么办？”

她继续往下编：“这宫里到处都是歹人，说不定就有什么宵小之辈趁你不在，从窗子里翻进来把我劫走了。到时候你怎么跟太后交代？你就跪在慈宁宫门口……”

她越说越来劲，甚至换了一副腔调，模仿起他在太后跟前回话的声气：“太后娘娘，奴才只是去拿止血药了，世女她就血流成河了。”

说着，她摇着那根受了“重伤”的手指。

要是真不让她跟，她能站在这里把整出戏从血流成河编到尸横遍野。

“……走。”

掀开门帘，她刚迈出一步，一停，大度地挥了挥手：“算了，我不去了。”

“记得拿最好的，不许用那些糊弄人的金疮药，我要玉容膏。”

见窗外人影离去，陆子琅轻轻哼了一声，什么都没说。

走到书架旁的矮柜前，随手拉开最上层抽，里头是几本旧册子，一串念珠。她扫了一眼，顿觉索然，又拉开第二层，空的，第三层，也是空的。

信步一圈，回到原处，把那张案桌摸了个遍，果然在侧面摸到一道缝，顺着往里一拨，弹开一个扁长的暗格。

暗格里卧着一只木匣，匣盖上缠了两圈细铜丝，打了个梅花扣。她拈起案上一支细毫，将笔杆探进铜丝圈里，抵住扣结的活头，轻轻一送。只听极轻的一声脆响，锁舌弹开。

匣子里搁着几样东西：左侧是一叠私账，中间是一只青瓷药瓶，瓶底还黏着干透的散血粉末。她拿起药瓶看了看，发觉底下还压着一张纸条和一缕头发。头发用红线绕着，系了个极小的结，

……

这面，御药房说玉容膏没了，赵秉礼亲自盯着人从库里提出来。

他一路盘算，如何名正言顺将人打发走，再把门闩上——谁也别来烦他。

走回值房，见了眼前景象，他夺步向前，神色一沉：“谁让你翻的？”

陆子琅没被他这脸色唬住：“我为什么翻不得？”

“奴才这值房里，有什么东西值得世女亲自撬锁？”

她把那张纸条拈起来，举到他面前。人证物证俱在，只等苦主画押。

“你留着这个干什么？”

赵秉礼劈手去夺，她早料到这一步，手腕一翻把纸条举到肩膀后头。

他扑了个空，往前栽了半步，扶住桌沿才没撞上她。那盒玉容膏从他袖中滑出来，骨碌碌滚到桌角。