“不翻就不翻，何必这样咬牙切齿？”她的声音从背后传来，难掩的笑意。
“这是我的头发？你留着这个做什么？”她拿起那绺用红线扎着的头发，“莫不是想哪天我惹你了，你好扎个小人，放在我床底下？”
“世女说笑。”赵秉礼的声音从尖细变成一种更危险的、阴恻恻的柔软，“留着当把柄。世女落的东西，奴才不敢扔。万一哪天翻脸不认人，好有个凭证。”
“那这个干什么？打算压在哪个香炉底下做法，还是塞进写了木偶肚子里？你跟谁学的这些？王院判？”
“世女不放心，大可去太后那儿告奴才一状，就说司礼监的赵秉礼行厌胜之术。”
“行啊，你既存了害我的心思，就更别想从我身边溜走。我得把你放在眼皮子底下，让你想害也害不成。”
……
更漏滴到寅时，各宫各院的灯火早已次第灭了，惟余司礼监值房还没熄灯。
赵秉礼面前的案上，文书分作两摞，垒得齐齐整整。
左手边是通政司转来的题本，各省督抚、六部堂官的本章皆在此列。还有一本加了赤色急递火漆的题本，封套上标着“北疆军务粮草协济事”，他翻开细览，提笔在票拟旁补了一行小字。
正前方那一摞是奏本，因多涉人事纠葛，内容不公开，票拟拟得隐晦婉转，他也看得格外仔细，每翻一页，先扫大意，再逐行斟酌，措辞留足余地。
值房里暖烘烘的，炭盆里的银丝炭烧得正透。
赵秉礼冬日在这值房里办差，是从不生火的，冷着便不困，不困便不会误事。今夜让禁言来生这一盆火，不过是因着旁边多了一个人。
那人正窝在太师椅上，困得眼皮直打架。
“世女若是困了，不如早些回去休息。”赵秉礼头也未抬，朱笔在指间稳稳地走着。
“我没……”后面大约是想接“困”，那字还没出来，便被一声呵欠半路截了胡。她捂着嘴，眼里汪着一层被呵欠逼出来的水光，兀自强撑道，“我没困。”
安静了片刻，她又开口。
“赵秉礼。”
他嗯了一声，没抬头。
“你这一天天忙成这样，”她托着下巴，手指在腮上轻轻敲着，“还有闲心来管我？”
他轻嗤一声，不理她。
“你在写什么？”
“批红摘要。”
陆子琅从椅子里撑起来，把身子探到桌前，影子笼住他大半张案面，赵秉礼往旁边挪了挪。
“这些是什么。”
她的手指落在左首那摞核销名册上。
“各府的随行人员。”
把纸页翻过去，又翻回来。
“有襄王府的吗？”
“在最下面。”
她的目光在案上懒懒地巡了一圈，落在镇纸底下那半页纸角上。“大选”二字从纸角露出来。
“这是什么？”
“选秀画册，与世女无关。”
“哦。”
她伸手去抓名册，赵秉礼的手在同一刻按在镇纸上。两只手隔着半尺距离，谁都没有先移开。
“选秀名册是大内机密，外臣不得阅。”
“我是外臣？我是宗室。”陆子琅理直气壮。
她把镇纸从他手底下硬抽出来。赵秉礼松手，抢了也抢不过，不如省些力气。
“诶，这我认识，她爹是长史，我父王请他来教我书。脾气可不好，我就问了句，他的补子怎么比别人小一圈，就给他气走了。”她说着，脸上没有半分愧疚，反而颇有几分得意。
他皮笑肉不笑：“长史的补子本就比同级小一圈。规制如此，世女问得倒也没错。”
她若有所思又问他那画像如何。赵秉礼一看，工笔细描，端是端了，庄也庄了，眉眼衣裳无不规整，只是每张脸都画得像同一张脸。
他惜字如金，一般。
她翻了一页，也认识。射柳比过箭，那日的彩头险些便被她夺了去。
“她也在这本名册上？”
“选秀看的的是德容言功，不看骑射。若论骑射，世女的名字早该写在头一页了。”
这话听不出是调侃还是暗讽，她把名册又翻了几页。
“这个我也认得，太后寿宴那日就坐在我后头，顶顶漂亮，我瞧着都喜欢。怎么画出来是这副模样？这画师的眼睛有毛病？”
“该去问御用监。”
“为什么？”
赵秉礼笔尖未停，只淡声道：“御用监的画师都跟着银子走。”
“所以这画像是故意画丑的？”
“御用监那帮人，一年就等这一回开张。想选上的递银子，画像就多添几分颜色；没递银子的，照实画就算积德了。”
“那这个呢？”她把册子转过来，推到他面前，“你跟我说实话，是递了银子还是没递？”
赵秉礼不答。
赫连家递没递银子他不晓得，但画师不傻，赫连晴是太后选中的。
“有什么法子能不入选吗？”
“世女想干什么？”他警惕。
“没什么。”
陆子琅不说话了，在画册画一圈又一圈，那些如花的笑颜在指尖下滑过去。
“如果不愿意怎么办？”
“什么？”
“不愿意进宫？”
“进了宫就是主子贵人了。”
她换了个话题：“太后宫里养的那只鹦鹉，是谁教的？怎么见了姑姥姥就说‘娘娘万福’，见了周交就说‘公公辛苦’，见了你就说‘小礼子’？”
“内官监调教的，见谁叫什么，是太后亲自定的。”
“那它为什么不见你叫‘赵秉礼’？”
“嘴短，学不来。”
“是吗？”陆子琅把手从下巴上拿开，换了一只手托腮，“那你娘当年给你起名，怎么不取个两个字的？叫赵礼不就完了，听着也挺顺口的。”
赵秉礼淡淡道：“大概没想过她儿子以后要进宫当差。”
窗外又传来一阵风，把门帘吹得扑扑地响。
“听说冷宫的口枯井，以前淹死过一个宫女？”
“犯了事，自己跳的。”
赵秉礼把手头的批完，放到已核那一摞，拿起另一份翻开。
她坐在他对面，折了只纸鹤。
“你见过她吗？”
“奴才那会儿还没进宫。”
“那你怎么知道得这么清楚？”
“带奴才的老太监住的地方离那口井不远。他每晚都要去井台上坐一会儿，说是怕师……她一个人害怕。”
“他不怕吗？”她把纸鹤的翅膀展开，烛火从底下透过来，把她的手指照成半透明的琥珀色。
“他们是……对食。”
这是宫里最暧昧也最见不得光的词，不该从他嘴里出来，更不该对着她说。
“对食是什么？”
“……”
“是不是关系好？死太监，你要是不惹我，兴许我俩还能做对食，只可惜你人太坏了。”
赵秉礼手中的笔啪地掉在案上，朱砂在纸面上洇开一小团红。
“世女别胡说！”
“我说的是‘兴许’，又没说现在。”她笑，“你急什么。”
窗外廊下的灯笼更亮了，大概是禁言起夜时顺手添了灯油。
“赵秉礼。”
“嗯。”
“你这个‘嗯’是听见了还是没听见？”
“听见了。”
“那你‘嗯’啊。”
“……嗯。”