冬日的天亮得迟，卯正已过，窗纸才透出灰蒙蒙的青光。
值房外花圃旁，两个洒扫的小太监凑着咬耳朵。一个说，赵公公往世女院里去了，另一个挤眉弄眼。
正说着，禁言从值房门口探出头来，挥了挥拂尘，叱道：“都闲着没事干了？缸子擦完了，地扫完了？”
小太监一哄而散。
禁言心里纳罕：太后一早把师父叫去，还以为有什么要紧差事，不过是传一句的口谕过去。
往常这种活都是让小顺子跑腿。师父今日真勤快，亲自去了。
这头，碧落儿端着食盒往屋里走。推门进去，铜炉里焚着香，并不浓，极淡的一缕，若有若无地缠在帘帐上。
陆子琅早醒了。她昨夜睡得不踏实，翻了好几次身，被子一半压在身下，一半拖在地上。
碧落儿过去，把半边锦被捡起来抖了抖，手背轻轻贴了贴她的额头，不烫，只是有些汗。这才放了心，低声唤道：“姑娘？”
她翻身，把脸埋进枕头里，瓮声瓮气道：“困。”
碧落儿也不催，隔着被子不轻不重地拍了两下。过了片刻，她才从被子里伸出手，摸索了两下，摸到碧落儿的袖口，拉住她的手。
“昨夜睡得可好？”
“做了一夜的梦，续了个从前做过的。上回我骑着一匹马追一个人，追不上，今儿又梦见了。”
“梦见了谁？”
碧落儿端了热水来，绞了帕子，轻轻覆在她脸上。
“我骑着一匹马，前头有一个人，背影我认得，就是想不起是谁。我想追，可怎么也追不上。后来不知怎的，马不见了，我也不是我了，成了一朵莲花，就那么漂着。边上有一座高台，台上坐着一个人。我想朝她漂过去，怎么漂也漂不动。”
碧落儿想了想，才轻声道：“梦马是奔忙，莲花是清净。姑娘这梦，是个好梦。”
“清净什么。”陆子琅掀开被子坐起来，嚷道，“我骑了半宿的马，腿都跑酸了，结果告诉说，我不是我、是一朵莲花？那我费那么大劲追人干什么？直接在水里漂着不就行了。”
碧落儿没忍住，噗嗤一声，赶紧拿帕子掩住嘴角。陆子琅也不恼，光着脚踩在脚踏上，弯腰去够地上的鞋：“再说了，我记得那池子里那么多莲花，多我一朵不多，少我一朵不少。我嘛，要当就当池子边上那棵歪脖子树，谁都绕不开，砍又砍不动，站在那儿就是碍眼。”
“你说是不是？”
碧落儿把被踢到床底的另一只鞋捞出来，搁在她脚边。
“是是是……”
陆子琅在她肩上轻轻一拍：“你呀，我说什么你都说是，一点主见都没有。下次我把御花园的假山搬回来，看你往哪儿搁。”
“那奴婢就去给您找扁担。”碧落儿仰脸笑道，还拿手比了个扛扁担的动作，“就搁在门口，进出还能多看两眼。”
“那不行。”她正色道，“那让那死太监看到了，怕是又要记我一笔，‘世女搬假山一座，疑有谋反之意’。”
“哈哈哈哈，您这张嘴啊。”碧落儿笑得直不起腰。
“我饿了。今天早上有什么吃的？”
陆子琅趿着鞋走到外间。御膳房有个厨子，做得一手好食儿，碧落儿隔三差五去央她做些世女爱吃的。
桌上摆得满满当当：一碟枣泥山药糕、一碟茯苓夹饼、一碟寸金糖，都用细竹编的食罩罩着。正中一只青瓷荷叶盖碗，里头是薏仁百合粥。还有几碟小菜：酱黄瓜切片，酸笋丝码得齐整，糟鹅掌去了骨切成细条，胭脂鹅脯片得极薄。
陆子琅饿得紧，夹了一块鹅掌就往嘴里送，又拿筷子去拨那碟酱黄瓜，末了又搛块山药糕。碧落儿在旁边站着，看她吃得香，抿着嘴笑。
“我昨儿怎么回来的？”她开口问道。
“姑娘不记得了？”碧落儿闻言一笑。
“我都睡着了，怎么记得？”
陆子琅嗔怪，夹了块寸金糖塞进她嘴里。碧落儿跟了她十来年，早就省了那些主仆虚礼。
“昨儿夜里，赵公公亲自送回来的。”
“他？”
“正是，奴婢都以为您在值房歇下了，谁知外头有人叩门。奴婢去开门，就看见赵公公站在门口，您靠在他身上，睡得人事不知。”
“他有说什么吗？”陆子琅夹了一块山药糕，筷子尖戳进去，听见这话手一顿。
“他把您往奴婢手里一交，什么都没说就走了。”
“稀奇，他还能这么好心？”她挑眉，低下头吹了吹粥，抿了一小口。
“姑娘这话说的。”碧落儿替她把酱黄瓜往碟子边上拨了拨，“人家特地送您回来，怎么就不算好心了？昨儿夜里风那么大，赵公公护着您，奴婢瞧着像是走了好一段路。”
陆子琅低头搅着碗里的粥，忽而想起睡意朦胧间，有人把她拽起来，站不稳，那人就让她靠在身上。
她都困得睁不开眼，好像还说了什么？大约是句浑话。
“他哪是好心？”她把筷子举起来，“是怕我半夜醒了又翻他柜子，不如就亲自把我押送回来。”
“姑娘，也不能这么揣度……”
“什么揣度不揣度？不过防患于未然罢了，他那人做什么事不是先算利弊？送我回来，既能在姑姥姥那儿落个尽职尽责的名声，又能把我从值房里撵出去，一举两得。还算什么好心？”
碧落儿还想再劝，被她冷哼一声。
吃了没多久，就听见廊下传来一阵脚步声，碧落儿在帘子外头禀报：“姑娘，赵公公来了。”
朝门口瞥了一眼，帘缝里透进来一道人影。
“让他进来。”
赵秉礼进来，他的胸口被洇湿了一小片，陆子琅的目光在那团水痕上停下，大约是来时露水重，他走得急，没来得及避。
这人走路果然不抬头。
她什么也没说，也不晓得说什么。水痕像一个小小的伤口。
“世女先慢用，”赵秉礼目不斜视，“奴才在外头候着。”说着往后退了半步。
“这什么意思？有话就说。”
他往案边一站，唇角扯出丝毫冷意，话听似传旨，实则句句戒备：“太后娘娘体恤世女久居院落烦闷，道如今气温渐暖，准许您在大内各处自由走动散心。”
“知道了。”
赵秉礼松了一口气，刚要走。
“站住。”
他步子停住。
陆子琅夹了一块寸金糖，咬了一口，嘎嘣脆。她嚼着糖，含混不清道：“你今儿还有事？”
“回世女，奴才今日休沐。”
“就是无事喽？你先站着等，等我吃完，过后一道去司礼监。”
赵秉礼的嘴角微微一抽。他躬了躬身：“世女体恤，奴才感激不尽。”
话是对着地面说的。
陆子琅拿筷子点点他：“你今儿气色不错。昨晚我走了之后，你在值房里睡了？”
“是。”
“是？”她狐疑着看他，目光扫向他眼下青黑，“你送我回去应当都快亥正了，亥正到卯初，统共几个时辰？你还得早起去述职，睡了有一个时辰吗？”
“世女算术甚好。奴才睡了两个时辰，精神尚可，不劳您费心。奴才命贱，少睡几个时辰也不碍事。”
“谁关心你这个了？我问的是……”
“奴才……”
“行了你不用编了。”
她看着他下巴微微绷紧，显出局促的模样，不由得笑起来：“赵秉礼，你有没有发现，你还挺听话的，我问什么你答什么。连编瞎话都规规矩矩地编，三句之内必有漏洞，真是一点惊喜都没有。”
赵秉礼的脸皮猛地抽搐，他听见自己的声音从牙缝里挤出来，比任何时候都尖、都细、都刻薄：“主子的话，奴才哪敢不从。”
“那我问你一件事。”陆子琅没接他的话茬，把筷子放下，双手交叠搁在桌沿上，“你每天卯时不到就起来，然后一直忙到三更半夜。你这一天天的，吃了几顿饭？”
“奴才用过饭了。”
一声不大不小的响动，从他的衣袍下面传出来。
陆子琅眨了眨眼。
“碧落儿，”她朝帘子外头喊了一声，“添一副碗筷。”
“世女！奴才是来传太后口谕的。世女用膳，不敢打扰。”
“我让你退了吗？”
“世女，宫里规矩……”他生生刹住。
陆子琅抬头看他，嘴里还嚼着寸金糖，腮帮子鼓起一小块：“让你坐下你就坐下。吃顿饭而已，又不是让你上刑场。“她拿筷子点了点对面的绣墩，“还是说你怕我下毒？”
“世女说笑。”
“那就坐。”
他站在原地说：“世女，宫里规矩，奴才不能与贵人同席。这是太祖高皇帝钦定的礼制，司礼监每年都要给各宫宣一遍。奴才若是坐了，让人传到该传的人耳朵里，是要领板子的。”
“什么礼制？”陆子琅把筷子往桌上一拍，“那是别人的规矩。在我这儿，没有这一套。你不会觉得，我请你吃饭是在害你吧？”
“世女宅心仁厚，奴才不敢这样想，”
“那你为什么拒绝？”
“世女不必费心。”
“我问你吃不吃？”
“奴才不饿。”
“那我问你，你今早有吃过饭吗？”
“……未曾。”
“你方才明明说用过饭了，现在又说不饿。话那么多，坐下吃不就成？”陆子琅指了指对面的空位。那位置上本来搁着一只半开的针线笸箩，碧落儿方才眼明手快地把笸箩端走了，此刻只剩一张空椅。
赵秉礼看着椅面上还有笸箩压出来的浅浅印子。他想起昨晚她趴在他耳边，说的那句话。
即便是梦话，即便当时已经昏昏沉沉了。
他早上起来，擦了比平时更重一层粉。
“世女赏饭，奴才心领了。只是宫里有宫里的规矩，奴才是内侍，是伺候人的，与世女同席，传出去于礼不合，于襄王府的体面也不好看。世女莫叫奴才为难。”
这番话说得极漂亮，把拒绝裹在恭顺里。他盼着她会像往常一样嗤一声，然后放他走。他想回到值房里去，那里没有她，没有椅子，没有不请他坐就不肯罢休的咄咄逼人。
结果陆子琅从条案前站起来，走到他面前。
“你是觉得吃了我的饭就欠了我？欠了我就要还，还不起就不能吃？你放心，这顿饭不算你欠的，算我请你的。”
话落，赵秉礼感到手腕上传来一阵力道。
“你不欠我，我也不欠你。”
她朝他握拂尘的那只手腕扣过去。他下意识往回缩，拂尘从臂弯里滑下去，落在桌腿旁边。
他低头看着落在地上的拂尘，又抬头看着她的手。虎口上有常年握弓磨出来的薄茧，贴在他腕骨上，热乎乎的。
“我就问你，到底吃不吃？”她说，靠得很近，得以闻见那属于芝麻、麦芽的甜丝丝的味道，裹着她身上那股干净的皂角气，不由分说往他鼻子里钻。
赵秉礼的额角沁出一层极薄的汗，这样的汗是被迫的，被手腕上的酸痛、被两个人之间近得过分的距离、被这个他既挣不开又不想示弱的姿势逼出来的。
他抬起头看，从东窗漫进来的亮白把她的轮廓剪成一道清晰的侧面——额头、鼻梁、下颌微微翘起的棱角、嘴角似笑非笑的上扬。