今上引袖掩住眼角，沉聲問道：「爹爹為你安排的婚事，真的讓你如此痛苦？」

公主目光輕飄，在父親臉上徘徊了許久。

終於，她垂下眼睫，聲線低得幾乎聽不見：「我可以奉旨嫁他，卻無法奉旨愛他。」

她說完，像是耗盡全身力氣般，緩緩轉向內側。

在今上注視下，她闔上眼，長睫微顫，一串淚珠順著鬢邊滑落。

「……對不起，爹爹。」

今上一怔。

殿中霎時靜得落針可聞。

良久，他才沉沉起身，步履像被千重壓住般沉重，一步一步走出閣門。

公主發熱不退，我與苗賢妃不敢輕離半步。

夜裡，賢妃守在她榻邊，我則在隔壁小憩，耳朵始終沒真正安下。

約莫夜半，公主忽然驚醒，哭聲嘶啞，斷斷續續喊著「姐姐」與「懷吉」。

我們幾乎同時奔入內室。

苗賢妃一把將她摟進懷裡，輕拍著她後背，柔聲安撫。

良久，公主的呼吸才漸漸緩下來。

她淚眼迷蒙、聲音顫抖：「姐姐……我現在……是在宮裡嗎？」

苗賢妃心痛得直點頭。

得到肯定後，她才像終於抓住浮木般，伏在母親肩上，低泣著說：

「我……我夢見他又來了……」她的手指狠狠抓住被角，整個人微微發抖。

「他掀開我的被子……那雙手……又在我身上……」

話未說完，聲音便崩成嗚咽。

苗賢妃抱緊她，幾乎要把她整個人護進懷裡，嘴裡不斷呢喃安慰。

她努力忍著，卻還是有兩行淚靜靜滑落，滴在女兒髮間。

燭焰輕輕搖晃，照出母女相擁的身影——

沉默、脆弱、卻滿是保護與心碎。

公主哭了一陣，胸口起伏不止，忽然哽聲抽泣：

「我不要再跟他在一起……只要想起他那張著嘴喘氣、觸摸我的模樣……我就……我就恨不得馬上死去！」

她說到最後，聲音幾乎碎掉。

指尖攥著被角，關節發白，像在拼命抓住最後一絲力氣。

「不會的！」苗賢妃猛地抬起頭，濕潤的眼眶被燭光映得明暗跳動。

她一把抱緊女兒，聲音顫抖卻堅定如鐵：

「姐姐拼盡性命也要保護你，不會再讓那孽障欺負你。」

她的手緊緊摟著女兒的肩，彷彿只要稍稍鬆手，公主就會再次跌入黑暗深淵。

燭影搖晃，照出兩人相擁的身影?

一個被夢魘撕裂，一個用整個世界的力氣護著她。

公主臥病這些日子裡，苗賢妃幾乎足不出閣，心緒焦灼如焚。

她終於忍不住，哭求今上：

「求官家賜下離絕。她若再回李氏家中，性命堪虞……」

愁白鬢角的今上只是長長歎息：「國朝開國以來，公主皆從一而終，從未有離絕另嫁的先例。」

語氣哀戚，卻也帶著深深的無力。

苗賢妃聽後心口一沉，只覺前路茫茫。

她暗自盤算許久，終於前去找她的好姐妹俞充儀商議。

俞充儀一向精明沉靜，聽完苗賢妃的哭訴後，眉心微蹙，卻不似旁人那般慌亂。

她低聲道：「自公主受傷後，官家的態度明顯有所鬆動，並沒有一味袒護李瑋。他現在應是怕無故賜予離絕會落人口實......」

苗賢妃抬眼，心裡升起一線微光。

俞充儀放低聲音，語氣沉定，「若我們能找到理由，離絕便也可行。」

她們對視一眼，燭火跳動間，彷彿已在無聲中定下了改命之計。

她們反覆詢問我與王務滋，李瑋平時是否有過失，可否尋到一條名正言順的罪證。

我從未說過他一句壞話；王務滋也搖頭稱他謹慎端方，毫無把柄可抓。

就算他曾闖入公主閨閣，也根本無法當作罪證告訴言官。

在二位娘子頻頻與王務滋商討公主之事時，我則日夜陪在公主身旁。望著公主昏睡，我常想，第二天太陽升起時，我還在不在她身邊。