竹枝直挺，竹葉細若流紗，筆法沉穩而澄澈；

整個構圖清雅祥和，每一筆都是安靜的渴望。

我一眼就看出來：

院落，是仿公主宅；

侍女，是韻果兒；

那位美人，是公主；

而那個微胖的男子?

正是他自己。

但這幅畫面，他們的生活中從未出現過。

沒有這樣的午後、沒有這樣的笑顏、沒有這樣的靠近。

這是他拼著一顆心守著的、卻永遠到不了的世界。

一筆一畫，是他藏在胸腔最深處、不敢讓任何人聽聞的願望；

是一個他從來沒有實現過、甚至不敢奢望再實現的家。

李瑋平時沉默寡言，作畫時常將自己關在房中，門窗緊掩，不許旁人窺視。

他的畫我見得不多，也許他怕我在筆墨之間，看穿那些他從不敢言說的心思。

但這一次，他卻像是終於放下了所有防線?

把多年壓在胸口、不能出口的秘密，全擺在我面前。

「其實，她身邊的人，應該是你。」他指著畫上的男子說，「有一天我路過公主閣，看到你坐在她身邊，看她理妝，就像這樣。」

我抬眼看他，心中一瞬百感交集，卻無言以對。

眼前的李瑋已不是往日那個木訥拘謹的都尉。

他此刻的神情不同於以往的冷靜，多了幾分友善的笑意，又道：

「我曾恨過你，覺得你搶了我在公主身邊和心裡的位置，也讓我成了天下人的笑話。」

他停頓了一下，目光凝重，語氣帶著坦然：

「但當你離開，看她痛苦，我才明白，她需要的是和她性情契合的伴侶。」

他吸了口氣，像是終於把多年壓著的話吐出：

「你們青梅竹馬，心意相通。而我，只是個陌生人，未經她允許，卻突兀闖入她的生活。」

我想起回京之事，那時他在今上面前替我說話。

心口一陣酸楚，我黯然低聲道：

「都尉在官家面前為我求情，我卻一直沒能當面道謝……實在失禮。」

李瑋微微搖頭，動作極輕，像在拒絕一份不該收下的情意。

「不用謝，我不是為你，而是不想看公主因此自尋短見。」

我忍不住開口說：

「當時事態複雜，你能做這個決定已是不易。這份情?怎能一個謝字抵得了？」

李瑋聽後微微一怔，嘴角牽起一抹自嘲的苦笑：

「我知道，請你回來會讓我顏面盡失。可相比公主的性命，我的顏面根本不值一提……」

他搖搖頭，神情裡說不清是倦還是痛：

「可惜，我還是不懂事，總以為婚姻的困境能靠時間和努力解決。」

「我試過各種辦法?自己想的、旁人勸的……都去做了。」他深吸一口氣，眼神黯淡，「即便她一次又一次冷眼相待，我還是不死心。」

他停下來，低頭望向掌心，手指輕輕收緊：

「後來，我自己也不明白為什麼要堅持，越撐只是結果越糟，最終……又害了她。」

我張了張口，卻找不到合適的話，也怕說錯，最後，只能靜靜聽著。

讓他的懊悔與無奈，如潮水般在這片小小的園子裡緩緩落下。

他長長吐出一口氣：「比起你，我慚愧得多?無論書畫還是她。」他抬眼望著我，聲音苦澀卻坦然，「現在我終於懂了，欣賞、珍視，而不想著去佔有，這才是真正的愛罷。」

語落，他親手替我把畫軸重新卷好，動作極輕，像怕驚擾了畫中的那片想像過的安寧。

他將畫軸雙手交予我，並囑咐道：「把畫交給公主。告訴她，如果來生有緣，我希望不再是突兀闖入她世界的陌生人。」

說完，他轉身走向仍端著御酒的小黃門。

輕揭壺蓋，他仰首，一口將壺中餘酒盡數飲下。

韻果兒失聲驚呼，撲上前去欲奪酒，卻晚了一步。

李瑋已將酒盡數飲下。他拭去臉上的酒水，長長吐出一口氣，像卸下一樁沉重的擔子。目光卻逐漸失焦，望向遠處，任旁人的呼喚在耳畔散成空響。

韻果兒癱跪在地，抱住嘉慶子失聲痛哭。

嘉慶子強忍著替她拭淚，自己眼眶也早已濕了。

其餘家奴、侍女見此情景，無不面色慟楚，紛紛跪下掩面啜泣。

崔白忙上前攙住李瑋，連聲呼喚，見他毫無反應，眼角也禁不住濕了。

院中哭聲驟起，驚動了楊夫人。

她拄著拐杖蹣跚而出，一見兒子癱坐在地，先是抱住兒子哭喊：「我的兒啊！」

隨即勃然大怒，她拿起拐杖指著王務滋怒喝：「你們害了我兒，老娘跟你拼了！」

小黃門急忙上前拉住她，她邊哭邊掙扎，拐杖高舉、哭罵聲不絕。

王務滋被她逼得後退兩步，抬手整了整帕頭，冷笑道：「哭什麼？這酒沒毒！」

話聲一落，滿園哀哭驟然一滯。

王務滋見眾人盯著他，便又往前一步，語調帶著刻意的從容：

「都尉喝的可是皇后親釀的瀛玉，哪有半點毒！」

他走到李瑋面前，彎腰細看，語氣故作輕鬆：

「酒味不錯吧？連官家去討皇后都未必能喝到呢。」

李瑋怔了片刻，胸口微微起伏，深呼吸幾次，見身體並無異樣，這才轉身對楊夫人和韻果兒安撫道：

「我……沒事。」

楊夫人急急上前，顫著手在他肩臂與臉側細細查看，確定氣色如常，這才猛地鬆了口氣。她抬眼望天，雙手合十，哽聲拜謝上蒼：「老天保佑……老天保佑……」

韻果兒也破涕為笑，退到李瑋身後，眼尾還掛著惴惴不安。

崔白站在一旁，看見李瑋站得穩穩當當，也終於放下眉間那道緊繃的皺痕，長長地舒了口氣。

李瑋終於回過神來，收斂了方才的失措，先向母親輕聲安撫了幾句，隨後轉向王務滋躬身作揖：「家母驚惶失度，方才多有冒犯，還望王先生見諒。」

王務滋笑笑沒多說，轉向我：「懷吉，我們走。」

回宮的路上，王務滋臉色陰沉，腳步沉重得像壓著風雨。

「你為何斷言酒有毒？」他冷聲問道。

我沒供出鄧都知。

我伏低身子，心中早有準備：「我……無意間聽到閣中議事。」

他沉默了半晌，終於長嘆一聲，語氣放緩：

「苗娘子的確……有意請官家賜鴆酒，但官家拿不定主意，去問皇后。皇后說：『陛下當年顧章懿太后恩情，怎能殺駙馬？』任守忠也在旁附和。

官家聽了皇后那番話，便當場作罷。隨即命人送瀛玉酒給駙馬，並撫慰他耐心等公主回來。我正要跟駙馬說話，你就慌忙跑來了……」