「那為了他們的期待，我們就要任由他們冤枉？」她哭得幾乎說不出話，聲音卻尖銳得像被逼到牆角的最後掙扎。「我就得……活成一個沒有靈魂的木偶嗎？」

我看著她，胸口像被什麼狠狠揪住。

嘴唇動了動，卻連一句安慰也說不出口。

最後只能苦笑，沒有再辯駁。

因為不管怎麼說，在外人眼裡，公主與內臣的感情，任何人聽了都會覺得荒謬而可笑罷。甚至會聯想到一些骯髒的東西，但絕不會嘗試去理解，更遑論同情。

她一邊哭，一邊喃喃道：「爹爹……爹爹明白的……」

那聲音像被掏空了力氣，虛弱得毫無底氣。

我低聲回答她：「是的，他明白。他也會盡全力保護你。」

說到這裡，我停了一下，呼吸沉了沉。

接下來的話太重，但不能不說。

「但正因如此，大臣們才會更憤怒。」

她抬起泣眼看我，像是不敢相信。

我咬著後槽牙，把那層殘酷的理路講得清楚而安靜：

「因為，每當君王流露出對某個人特別的寵愛，臣子們就會格外警惕?」

我看著她，眼底像壓著一層看不見的霧，慢慢把最後那句補完：

「若這份寵愛落在公主身上，他們自然會聯想到歷史上所有因公主而起的禍患……」

她怔住，眼淚急急滑落，彷彿被這番話狠狠割裂。

我卻只能繼續，用最溫柔的語氣講最殘酷的真相：

「官家越護著你，大臣就會越反對。就如皇后所說的，他會一次次陷入如今的兩難與痛苦。」

公主沉默著，肩膀微微顫抖。

她哭得累了，卻仍像在和某個命運死撐。

良久，她抬起滿是淚痕的臉，聲音嘶啞而無措：

「那你要我怎麼做？」

我一手握著她的手，一手照舊輕輕替她拭去臉上的淚痕。

等她的呼吸稍稍平穩，我才低聲問：

「那天官家提到公主出生時的情景，想必公主在殿外都聽見了罷？」

她點了點頭，睫毛一顫，新的淚水又落了下來。

我再次為她拭淚，勉強露出一抹苦澀的笑：

「聽到官家那樣說，我其實很羨慕公主。因為我很小便沒了父親，母親又另嫁……自那以後，我便再沒見過她。」

「你後來不是能出宮了嗎？為什麼不去找她？」她追問。

「我後來確實打聽到她的住處，每年也會派人送些銀錢過去，但我自己沒有去。因為她和後來的夫君又生了幾個孩子，她見到我只會尷尬罷，何況……」我強忍著酸意，「我想，沒有人會願意看到自己的兒子做了宦者……」

公主反手緊緊握住我的手，像怕我逃開似的，低聲喚道：「懷吉……」

我眨了眨眼，把眼底的濕意壓回去，才緩緩續道：

「父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我；顧我復我，出入腹我……欲報之德，昊天罔極。」

那幾句從喉間滑出時，我自己都覺得酸澀。

我頓了頓，語氣裡帶著些許苦澀：

「我這二十多年中，常常會為無法報答父母顧復之恩而感到遺憾，因為我連在他們身邊盡孝的機會都未曾有過。」

我抬眼看向她，語氣不自覺地柔了下來：

「而公主能在父母身邊長大，本就是莫大的福氣。何況他們都如此珍愛公主……」

我又輕輕說了一句，像在喚起她心底最柔軟的一處：

「官家常提及章懿太后恩典，而官家對公主的顧復之恩，公主也不會漠視罷？」

她垂著頭拭淚，沒有回答。

我凝視著她，語氣誠懇得勸道：

「如《蓼莪》所說……這世上唯有父母，是我們自出生那一刻起，便已虧欠了的人。」

我放低聲音，讓每一字都沉著落下：

「而官家，是我見過的最好的父親，他為公主可以傾盡所有。他甚至願意放下帝王的尊嚴和原則來護著你。」

我壓住翻湧到喉口的酸楚，終於低聲問她：

「這份恩情，比我能給你的任何溫情都深重。面對這樣的父親，公主如何還能一意孤行，讓他繼續為保護我們而付出健康、乃至生命的代價？」

我沒有再說下去，因爲她已經泣不成聲。

她的肩一抖，整個人像被抽去力氣般坍下。

淚水將她的堅持慢慢沖散，她的身子一點點滑向地面，散落的衣袖覆住那把瘦骨，像一朵被寒雨擊落的花。