徽柔在關上浴室門前，還回頭對懷吉甜甜一笑。

門闔上的瞬間，她正伸手準備把衣物掛好，卻突地一陣強烈的暈眩自腳底翻湧而上。世界像被猛然旋扯，她忙不迭閉上眼，耳邊只剩自己急促的心跳在轟鳴。

等她再度睜眼時，竟已跌坐在公主宅的寢閣榻上。夜色沉深，燈影搖曳。她揉了揉眼，面前的景象讓她一時間無法辨清?究竟是現實，還是幻夢？光影跳動，像還在牽扯著她的意識，使她頭暈目眩。

徽柔揉了揉額角，起身走到門邊，輕聲喚道：「外頭……如今是幾更了？」

門外的侍女立刻應聲，語氣亦放得極輕：「已近五更了，公主再歇息片刻罷。」

徽柔仔細回想?自己在那頭明明度過了一整天，而在寢閣入睡時大概是三更左右。可此刻在這裡，竟才不過五更前後……難道，那裡的一整日，竟只換得這裡短短兩個時辰？

眉心悄然緊縮，一層又一層的困惑湧上來：方纔究竟是怎麼突然被拉了回去的？而這一次……為何又會從另一處被拋離？

徽柔默默拿起那張與懷吉的合照，指尖沿著照片上的他輕輕摩挲。

她低聲呢喃：「懷吉……你現在，可還安睡著嗎？」

她抿了抿唇，視線落在照片裡他的眉眼，心口忽地一緊：

「我這樣突然消失……你會不會擔心我？」

此刻，她同時牽掛著與她一牆之隔的懷吉，也惦念著那個仍在浴室門外等她的懷吉。兩個時空的重疊與錯置，使她心底湧起一種既熟悉、又陌生的失落。

她的手微微收緊，將那張合照握得更牢。

低低的呢喃聲輕散在搖曳的燈影裡，卻無人能聽見。

夜色沉沉，燈火搖曳。

她在這一頭惦念，而在那一頭……

?

看著空盪的浴室，懷吉怔怔站在門口，指尖仍覆著一層冰涼的汗意……

方才那一瞬間的恐慌仍在胸腔裡回盪?

她明明還在眼前，還在對他說話，卻在眨眼間憑空消失，留下的只有一片難以言喻的空白。

他推開實驗室的門，冷卻系統的氣流聲與量子設備的低頻共振迎面而來。

那些熟悉、規律的聲響像一層外殼，勉強將他從翻湧的混亂中拉回理性。

懷吉深吸一口氣，把清晨那突如其來的衝擊，狠狠壓進胸口最深處。

他刻意放慢步伐，強撐著鎮定，仿佛一切如常、什麼都未曾發生。

「哎，師兄來了！」冠宇第一個抬頭，還故意往他身後掃了一圈，「咦？嫂子呢？今天沒一起？」

「別鬧啦！」皓禎立刻接話，語氣帶著看熱鬧的笑意，「聽說嫂子超漂亮的欸，下次一定要帶來給我們看看！」

「對啊對啊，這麼仙女級的人物，師兄你不能一直藏著。」

一片起哄聲在實驗室炸開，伴著鍵盤敲擊與咖啡香氣，把清晨的氣氛烘得熱鬧又輕鬆。

懷吉臉上仍掛著一貫的溫和笑意，順著大家的玩笑應了幾句。

然而笑意落在眼底時卻悄然一沉，像一層薄薄的玻璃?透著光，卻隔絕了所有真實。

他在眾人的吵鬧中不著痕跡地收緊眉頭。

只有他自己知道，那一秒的心跳有多虛、有多冷。

站在一旁的巧巧起初也跟著笑，眼角卻始終落在懷吉身上。

她看得出來?在眾人的起鬨聲裡，他那向來沉穩的目光微微一動，掠過一絲極輕、幾乎無法察覺的波紋。

那一瞬，巧巧心口莫名一緊，一種說不上來的微妙感覺悄悄浮起。

讚美聲接二連三湧上來：

「我下次也想跟嫂子吃飯！」

「師兄，下次一定要帶嫂子來我們聚會啦！」

整間實驗室笑聲此起彼落，熱鬧得不可開交。

可在巧巧耳裡，那些笑聲卻像一根根細針，無聲地刺進她的心口。

她指尖不自覺收緊，悄悄掐住掌心，仍舊維持著甜甜的笑臉。

可是笑意之下，那股酸澀與不甘卻一圈圈緊繞上來?越纏越深，越收越緊。

?

懷吉坐在控制區中央，面前攤著筆電、筆記本，旁邊是一整排低溫控制櫃與脈衝產生器。

稀釋製冷機在角落低鳴，監控面板上亮著微弱指示燈；量子態讀出曲線在螢幕上跳動，像呼吸般微微起伏。

他手指在鍵盤與控制介面間快速切換，調整脈衝序列的相位、頻率與持續時間。

筆記本上滿是潦草的公式與推導，他一邊對照，一邊校準量子比特的能階掃描。

「不行……還差一步。」

他低聲呢喃，眉頭深鎖，眼底的焦躁與渴望此刻毫無遮掩。

站在一旁的巧巧忍不住看著他。

每當懷吉蹙眉靠近螢幕、用指節敲了敲紙頁、重新寫下一行公式，那份專注與迫切就像一股隱形的磁場，把她整個人牽過去。

她雖看不懂所有數據，只看得懂單調的曲線起伏，卻還是情不自禁湊近，指尖輕觸螢幕旁的曲線。

她想靠得更近一點，靠近那個正在與看不見的世界搏鬥、全神貫注的他。

她的好奇心像小火苗般被點燃?

那些跳動的曲線、懷吉筆記本上潦草卻密集的公式、他不斷微調的控制參數……

她愈看愈想靠近，愈靠近愈想知道他到底在追尋什麼。

「師兄，這些數據……好像不是我們平常低溫組的掃描耶？」

她終於忍不住開口。

懷吉抬頭，看著她，嘴角勾起一抹淡淡的笑。

「哦，這些啊……算是 Q-phase 的一些延伸測試，順便看設備在特定相位條件下會不會失穩。」

「失穩？」巧巧皺眉，「可是你調的參數比我們日常校準複雜很多欸，感覺像在找什麼臨界點……」

懷吉沉靜地點了點頭，並沒有否認。

「嗯。確實比較敏感一點。」

他說得雲淡風輕，語氣平穩冷靜，但心裡卻清楚得很?

他真正要確認的，是那天「她消失的瞬間」，

是否真是 Q-phase 的某個臨界相位被觸發。

巧巧還在思考，又忍不住問：「那……最終目的是什麼？要應用到哪裡？」

這一句讓懷吉的手在鍵盤上停了下來。

螢幕的光落在他睫毛下，像把某些情緒切成了影子。

沉默片刻後，他只淡淡回答：

「申請 PI 要有獨立研究能力。這些算是……高風險的探索吧。」

這句話聽起來像是在敷衍，卻挑不出任何破綻。

巧巧卻從他的沉默裡察覺到另一層東西?

他不太願意談細節。

懷吉看著她追問的眼神，終於無奈地低聲吐出一句半帶自嘲的嘆息：

「唉……我總不能當一輩子博士後吧？」

話輕，卻壓著他最深的焦躁?

因為整個實驗室裡只有他自己知道：

他真正想找到的，不是 Q-phase 的臨界條件，不是 PI 的資格，

而是?她消失與回來的規律。

就在他壓下心底翻湧的念頭時，

懷吉餘光掠過螢幕右下角?

那裡顯示著 Q-phase 的微分相位序列。

原本平滑、如呼吸般規律的曲線，

忽然在某個不該有波動的節點上，