师爷难得提出什么要求，慕天知岂有不满足之理，况且为了查案，自当全力以赴。

他带着秦觅掉头回了北镇抚司，让人套了马车，又在车上铺了足够柔软的垫子和被褥，再放两个炭炉，另外还叫上了戚鸾音和郑小玉，方便她们帮忙安抚南慕青，准备停当后，两辆马车一起上路。

这一路只走官道，地势比较平，就算马跑得快些，车上也不至于太颠簸，两人相互依偎着睡了过去，刚过子时，一行人就抵达了大曲县城。

他们下榻了县城官驿，入住后再睡了一会儿天就亮了，洗漱后用些简单的早饭，便准备去养济院看看情况。

然而还没来得及出门，就听门被敲响，来的是一个暗卫。

“属下查到，在荷香镇红姚村的义庄里，有一个被从永安河捞出来的无名女尸，因着最近捞上来的那些骸骨，属下怕这女尸有问题，便过去查探了一番，怀疑跟南慕青的事有关。”

秦觅立刻放下筷子：“在永安河何处捞出来的？被炸毁的堤坝附近吗？”

“是大曲县红姚村靠着永安河的一条支流，叫姚河，据说是几名村妇在岸边洗衣，看到一个麻袋飘过来，好奇地过去看看是什么，打开一看吓了一跳，发现里边居然是个女尸，便匆忙喊人来，先给送到了当地义庄。大曲县衙最近忙着查白骨案，一时调不出人手，就先没管，只派仵作去初步验了尸，免得过几日痕迹消失。”

慕天知问道：“验尸结果呢？”

“这女子肺里有水，确认是淹死的，想来被装进麻袋扔下河的时候，并未气绝身亡，她身体表面有不少外伤，新伤旧伤都有，显然遭遇过虐待。”暗卫回答，“尸身并未泡肿，应当刚被抛下河没多久，但现在水温很低，不太容易判断死了多久，仵作保守估计有三天。”

秦觅又问：“既然装了麻袋，应当是打算加块石头让她沉底的，她又是怎么浮上来的？”

“麻袋一角有人为撕开的破洞，想来是这女子濒死挣扎的时候弄出来的，但她把石头丢了出去，自己却还是没能逃出生天。”暗卫想了想，补充道，“对了，她被发现的时候双手双脚都被绳子绑住了。”

秦觅跟慕天知交换了一个眼神，慕天知便明白他的意思：“好，我们先去看看这具女尸。”

一听又有女子遭难，戚鸾音本就冷淡的面色显得越发难看，抿了抿唇，像是极力克制住骂人的冲动。一路上她和郑小玉坐的那辆马车跑得飞快，领先慕天知和秦觅的那辆十几丈远，可见其心情之迫切。

红姚村义庄更偏僻些，在村尾靠近乱葬岗的地方，周遭荒无人烟，只有这么个建筑孤零零地杵在地面上，四周种了些槐树——种这种树颇令人玩味，不知道是不是想以同类克同类。

马车停在院外，戚鸾音带着郑小玉，提着验尸用的工具箱，率先下车冲了进去。

看守义庄的人不明所以，上前阻拦，被这看起来柔弱的女子一把推开。

“哎，你们干什么的？”他看到后边跟上来的秦觅与慕天知，见两人穿着打扮不似普通人，气势便弱了下去。

慕天知不想打草惊蛇，便对跟在身边的一个校尉使了个眼色。

那校尉只有十七岁，也穿着便装，看上去像个书童，此刻从怀里掏出几两碎银子，凑近看守，压低声音道：“过来确认一下尸体，切勿声张。”

这里都是死人，不可能掀起什么风浪，看守只当是谁家富贵少爷的风流琐事，收了钱便没有多问，也没有跟进去。

停尸的正堂里立着一排排长桌，有些桌子空着，有些则摆着几具尸体，身上都盖着白布。

堂内充斥着经年累月积攒下来的腌臜气味，混着一些霉味、杂草味，还有一些用来驱邪避鬼的艾草和粗制滥造的檀香味，混合在一起的味道有些辣眼睛。

郑小玉挨个儿掀开尸身上的白布看，率先发现了他们要找的目标：“师父，这具是溺水的！”

戚鸾音快步过去，小心翼翼把白布整张揭下，看着尸体的眼神充满悲悯。

秦觅和慕天知也跟了进来，走到旁边查看。

女尸应当泡水不久，浑身只是略有浮肿，皮肤起皱发白，但面貌变形得并不厉害，还能够清楚辨认。

戚鸾音指挥郑小玉，师徒俩轻手轻脚地先撸起尸体的衣袖查看她的手臂，发现了大量皮肤上的旧伤，以及死时尚未康复的新伤和淤痕。尸体双手手腕处有被绳子捆绑的痕迹，手指有摩擦伤，指甲裂开，跟此前暗卫所反映的“撕烂麻袋”能对得上。

“她死前一定经过长期的虐待，简直遍体鳞伤。”郑小玉忧伤地说，又掰开她的眼皮看了看，“白珠（即白眼球）上有针尖一样的血痕，是窒息而死的表征。”

戚鸾音解开女尸领口，看到了被剖开过的痕迹：“既然县衙仵作已经验过尸身，他的判断应当没错，死者的确是淹死的。”接着看了眼身旁的两名男子，“大人，师爷，请回避，我需要检验死者下半身。”

秦觅便和慕天知撤到了大堂另一侧。

但他们并没闲着，校尉取出随身携带的笔墨纸砚，摆在长桌上，待他研好墨后，秦觅便提笔作画，画下了这名死者的遗容，只可惜眼睛看不出平时的模样，只能略作猜测。

“像吗？”画好后，他问慕天知。

慕天知点头：“一模一样。”

阴冷的风从堂中来回穿行，经过窗户时，发出低声呜咽，不知是不是冤死的亡魂在应答。

片刻后，戚鸾音缓缓走到他们身旁：“大人，师爷，属下只查验了体表损伤，这名死者身上的伤处跟南慕青大同小异，比她略重些；产道口也有生产过的撕裂痕，复元程度比起南慕青略慢些，粗略估计半年前曾生育过。至于现在是否怀孕，还需要将腹部剖开才能验证。”

“现在是不是能确定，白骨案和南姐姐的案子是有关联的？”郑小玉在旁边问，回头指了指已经被盖起来的女尸，“这个姐姐的伤情与南姐姐一致，死状又跟白骨案相似，天底下哪有那么巧合的事！”

慕天知点头：“可以并案调查。”

“白骨案本身并无多少线索，目前能继续追查的，只有南慕青和这个新发现的死者。”秦觅道，“我们快去养济院吧。”

离开义庄后，慕天知让人去给大曲县县衙送信，要他们将这女尸转移到衙门，方便彻底解剖验证。

几人在马车上随便啃了些干粮，下午时分便抵达了养济院，梅淼听说他们过来，已经等在了内院中。

“大……少爷。”看到慕天知一身便装，又给她使眼色，她连忙改了口。

院子里有不少出来活动的孤寡老幼，看到有气质不俗的贵人进来，纷纷围了过来，但又不太敢靠近，一张张面孔满怀期待，希望自己能被带走，就算当个家奴使唤，也比待在这也就勉强能吃饱的地方好。

养济院这种地方由于负担太重，环境也就比露宿街头稍好些，但凡觉得自己还有点能力做工的人，都想拼一把找点活干。

但实际上，只是他们自己觉得还可以干活，在真正需要用工的人眼中，这些人一个个面黄肌瘦，或年纪老迈，或孱弱无力，或年纪太小，或来历不明，去大户人家做仆役是没可能的，就算去酒楼跑堂都怕没那个力气。

不然也不会沦落到被收入养济院。