这样好的机缘万万不可错失。”

朝歌心念一转，顾虑起两位妹妹。倘若自己入宫，宝卿与盈盈之中便有一人要嫁入庆王府，沦为官家耳目。

朝歌擦了擦眼泪道：“爹，我去了宫中，岂不是两个妹妹，有一人要嫁庆王？”

宋知古摆了摆手，沉声道：“宝卿脾气大，擅于打理家事，却心胸狭隘难容人事；

盈盈虽有救驾功劳，终究只是义女身份，且不通文墨。

王府危机四伏，不如让二人抽签抉择，不偏不倚。”

眼见两个妹妹要抽签决定生死，父亲又偏疼自己。

朝歌无法接受这样的偏袒，起身道：“爹，此事不妥。

我不能独占进宫的安稳，让两个妹妹去跳火坑。

要抽签也是我们三姐妹一起抽，我们三人都听天由命。”

宋知古见自己一番偏爱全然不被理解，宋知古语气陡然加重。

“爹偏向你，你看不出来啊？朝儿，是爹糊涂，连累你们姐妹卷进朝堂。

可眼下官家把庆王软禁京都，已然事不打算留他的意思。

嫁入王府之人，往后多半难逃孤苦命运。

三个女儿里，爹最不愿那个人就是你。”

朝歌听父亲这般说，更坚定了自己的心意。

她正色道：“若真是女儿，爹能保女儿一命么？”

宋知古由心疼转生气，怒道：“你这孩子为何如此固执呢？”

朝歌道：“要么三姐妹尽数推辞婚事与官职。

若是非要挑一个人去，我们三人抽签认命。”

朝歌的态度气得宋知古面色铁青，他一拍大腿厉声说道：“此事由不得你任性妄为！

婚配仕途皆由父母做主，我自有决断。”

父女二人为此事争执一番，不欢而散。

朝歌与母亲拜别后，赌气出了逸安堂，来到自己的小院青竹居。

见自己屋内有笑声，她并未进门，只站在院子里盯着那些竹子发愣。

未曾想到拼死救下父亲，到头来竟要以姐妹的终身幸福作为代价。

晚风拂过竹影簌簌作响，她满心焦灼，苦苦思索能保全三姐妹脱身的办法。

她正兀自沉思，竹林深处忽然闪出一道鲜红身影，小小一团蹲在竹丛间，似在搜寻何物。

“是天赐么？”朝歌试探地唤了一声。

孩童闻声起身，瞧见大姐立在院子里，立刻蹦跳着跑出来：“大姐！”

朝歌见小弟天赐脸上挂着泥浆，拿手帕一面给他擦，一面道：“你在竹子后面刨什么呢？

弄得像个花子似的。你的乳母怎么没跟着你？”

宋天赐左手拿着一把小钢叉，右手拎着一个竹篓子，嘟着嘴道：“大姐，我抓竹叶青呢。”

说着举起竹篓给朝歌看。朝歌打开篓子一瞧，里面果然有一条拇指粗细的青蛇，在内扭动。

朝歌吃惊道：“还真是一条青蛇，你抓毒蛇做什么？”

宋天赐得意地晃了晃脑袋，得意道：“我抓蛇卖给二姐，能换宝贝。”

“想要东西只管向母亲求取便可，竹叶青毒性猛烈，一旦被咬后果不堪设想，大姐帮你将蛇放生。”

天赐连忙抱紧竹篓不肯松手：“这可是我费了大力气抓到的。

昨日我送过一条蛇给二姐，她便赠了我一把小弓，今日再送去，定能换来箭矢。”

朝歌心生疑惑：“二姐收下毒蛇有何用处？此物含有剧毒。”

天赐凑近身旁，压低声音神秘说道：“这话我只告诉大姐一人。

二姐说蛇毒可以入药，炼制成丹药便能化解家中祸端。”

朝歌见天赐一本正经，不像信口雌黄。

“祸端？什么祸端？”

天赐摇头道：“这我就不知道了，二姐只说这般做法能护全家安稳。”

朝歌细细咀嚼天赐的话——昨日、竹叶青、宝卿、入药、除祸端。

她内心轰然一塌，只觉头晕目眩，心绪骤然沉至谷底

天赐见大姐脸色煞白，关切问：“大姐，我听二姐说你在外受了好些罪。

你是不是身体还病着呢？大姐不如回房间躺着歇息。

我把蛇送给二姐，再回来找大姐说话可好？”

朝歌听他还要去找宝卿，挤出笑道：“好，大姐在外最想的就是天赐。

天赐去把这条蛇送给你二姐，你拿到她给你的东西，来给大姐看看好不好？”

天赐高兴道：“好，我这就去找二姐，然后再来找大姐说话。”

天赐拿着竹篓，一蹦一跳地跑出了院子。