宝卿的声音低了下去：“大姐嫁入王府，都说是涉险。可那是名正言顺的王妃。

无论她去王府结局如何，青史上都有她的名字，说不定还有盈盈的。

而我呢？一届小小女官，在宫里熬八年，出来后不过是嫁人。

嫁的也不过是官宦子弟，然后进后院、操持家务、生儿育女。

大姐与盈盈在王府，可以经历我这一生都不曾经历的大事。

她们的一生，注定比我更波澜壮阔。”

若梅听了许久，似是明白了几分，抬头望着宝卿道：“表姐是不愿入宫，反倒想去王府。

可我听我爹说，庆王府就是一处火坑啊。”

宝卿激动道：“好与坏不都是靠人为吗？大姐能应付，为何偏我不能？”

宝卿忽觉实言，偏着侧脸道：“我是不是不知好歹？大姐把好机会让给我，我还不知足。”

若梅嘟着嘴思索片刻，谨慎道：“二表姐和大表姐本就是性子不同。

宝卿点了点头，心中一动，长长叹息一声道：“我没有大姐聪慧，没有盈盈貌美。

我真心羡慕大姐，可对着盈盈，心中却实在不服。”

说到最后一句，她露出伤心之态。

若梅赶紧上前：“表姐是姑母与姑父的掌上明珠，大表姐也宠着你呢。

在我眼里，二表姐比大表姐更平易近人，比盈盈出身好，性子更明朗。

我就喜欢二表姐，你刚才那话，也太自轻自贱了。”

宝卿见若梅两腮冻得通红，呼出的全是白气，想着对方年纪比自己小，反倒来开导自己，不免有些失了表姐的体面。

她拿自己的手炉碰了碰若梅的，吸了一下冻红的鼻子，莞尔一笑。

“走，柿饼和奶茶该烤好了。咱们别在这受冻了，回去吃好吃的。”

若梅笑道：“二表姐，我早饿了，脚都冻透了。”

宝卿拉着她的手，二人踩着脚印折返回逸安堂。

走了几步，若梅忽然小声道：“二表姐，你刚才说的那些，是不是真的？”

宝卿低声叮嘱：“回去不许当漏勺，知道么？”

青竹居中，刘大娘和王大娘遵照朝歌的吩咐，在门外筛选送来的陪嫁侍女。

桂香与彩云趴在门边偷看，跑回来跟朝歌报信。

“两个大娘正问呢。听说一个会唱曲，还有一个会烧菜。

”彩云一面斟茶一面道，“可会唱曲的那个没有会烧菜的长得好，真是遗憾。”

朝歌放下手里的《庄子》，拉下脸道：“不许这样议论他人长相。”

彩云忙低头住口朝歌朝窗外看了看天色，忽然起身道：“我让你们去厨房取的吃食，可拿来了？”

桂香忙捧出食盒道：“刚取回来，还热着呢。”

朝歌当即起身：“你们帮我拿上食盒与斗篷，我要出门一趟。”

桂香抱着食盒，彩云取来斗篷跟在身后，轻声询问：“姑娘这是要去哪？”

朝歌冷声道：“跟我走便是。”二人不敢再问，抱着东西紧随其后。

宋家宅院后方有一片草屋民居，住在这里的大多是在宋宅做工的长工。

这些人虽非奴籍，却也在宋家做了十几年的旧人。

朝歌带着两个侍女避开府中众人，从后门走出。

牛皮小靴踩在薄雪上，发出吱呀声响。这里的土路未曾修整，冻土被雪浸透，路面有些打滑。

桂香双手抱紧食盒，脚下一滑，幸而被彩云及时扶住，才没有跌倒。

三人走了一刻钟，在一处整齐的篱笆小院门前停下脚步。

朝歌望见院内烟囱冒着炊烟，便朝门内唤道：“卫大娘在么？”

院旁邻居家的大黄狗听见动静，汪汪叫个不停。朝歌又唤了一声，门内才有人应声，有人走了出来。

卫大娘子见朝歌带着婢女站在雪地里，连忙小跑着打开篱笆门，口中念叨：“大姑娘怎么下雪天过来了？

这要是摔着、冻着了，可怎么好。”

朝歌呼出一口白气，浅笑道：“今日冬至，我特意给大娘送些扁食来。”

卫大娘讪笑着在前引路道：“我们这里简陋杂乱，实在不是大姑娘该来的地方。”

说着把门打开，将朝歌请进屋子。

朝歌笑道：“我小时常来玩，现在与小时候没什么不同。”

棉布帘子打开，温热的潮气夹杂着丝丝缕缕熟悉的味道。

火盆点的炭火静静燃烧着。一个小桌几上摆着一盘子扁食子与两双筷箸。

朝歌看了一眼，先是一愣，一颗心不由得抖动起来。