“朝儿，官家亲命的迎亲特使就要来了，岂能临时悔婚？你今日究竟去了何处，见过什么人？”

朝歌心弦紧绷，万万不能吐露卫铎的下落，不然所有人都会认定，她一切举动皆是受卫铎撺掇。

她攥紧狼毫，从容回话：“今日冬至，我去祭拜了卫铎的衣冠冢。”

这番说辞合情合理，宋知古悬着的心稍稍落地。

长叹一声：“朝儿，人死不能复生，一味悲戚只是徒劳。

爹懂你的情意，可你不能沉溺过往。

你抽空去清点嫁妆，你大舅又为你添了不少物件。闲来多与兄弟姐妹相伴。逝者已矣，前路总要向前走。”

朝歌应声应允，略一沉吟，顺势试探：“爹，庆王府的婚事，当真非咱们宋家女儿不可？”

宋知古一眼看穿她萌生悔意，心头一紧，当即点明利害。

“你若不想嫁，当初就不该去争，既然你主动将御赐婚约争到手，又贸然悔婚，咱们宋家就是欺君之罪。

爹原本就没想让你嫁入庆王府，可你既然答应，就该遵守诺言。

人生便是如此，有些决定做了便回不了头。，就算勉强反悔，家族要跟你一起付出惨重代价。”

朝歌握着那支狼毫，手指猛然一滞，父亲的话如佛光一点，点醒了她风雪里的虚妄。

父亲说着没错，她要不嫁会连累全家。

在漫天风雪中，她是宋朝歌，与卫铎相拥时，只想随他浪迹天涯。

进了宋宅，她却是宋家大姑娘——上面有父母，下面有弟妹。

婚事已上达天听，此刻她懂了卫铎方才的隐忍回绝。

因为家人，谁都不能自私。

毛笔的前端被她握成了一根细细的竹竿，她心也静了下来。

她抬眼望着父亲焦躁的脸，看见爹的胡子已经开始花白。

她慢慢收敛满腔情意，勉强扯出笑意：“女儿方才随口说笑罢了，只是想问，官家派来的定亲特使究竟是谁？”

宋知古长舒一口气，摆手道：“书信中暂且未定。婚嫁方面由父母定夺。你只管待嫁即可。”

从未有过的撕扯与窝囊的感觉在朝歌心头翻涌。

为了自己与卫铎，真的要牺牲自己的姊妹么？

这个念头刚钻出一点心头，她便暗暗自责，心里给了自己两巴掌。

不行，她做不到让全家为自己背锅，自己浪迹天涯的潇洒。

朝歌没想到，自己在方才说所的豪言壮语，此刻全成了空话。

愧疚，自责，伤感，忆起卫铎脸上那道狰狞长疤，心口又是一阵窒闷。

灵光一现，她猛然想到了最后还有一个方法。

待带着桂香、彩云回到青竹居，就见盈盈与宋普带着侍女立在院内等候。

盈盈一身粉斗篷，宋普身着青缎棉袍，少年少女风华正好。

“天寒，怎么不进屋等候？”

二人未开口，宝卿掀开堂屋的门帘，迎上来道：“大姐被冻坏了吧，快随我进屋烤火吧。”

朝歌漠然无言，宋普、盈盈紧跟其后。

宋普早听说大舅耗费珍宝翻新青竹居，却被大姐尽数退回，眼下环顾屋内，陈设反倒比往日更为简朴。

堂上悬一块楷书 “入俭” 匾额，匾下仅一张方桌、两把红木交椅，宛若老儒书斋。

右侧书房铜炉燃着火，烘得满架书卷漫出淡淡墨香，书案堆满典籍，唯有一套文房用具。

左手的厢房隔着一个纱织的屏风，上面的荷花提醒进屋子的人，这是一个未出阁姑娘的闺房。

入屋后朝歌径直走进厢房，解下斗篷，开门见山。

“我要写一封信，手头不便，需你们为我代笔。”

宋普正要上前，宝卿抢先一步：“我和大姐字迹相近，我替大姐写。”

宋普后退几步，在书案上铺好信笺。盈盈文墨不通，也帮忙加水研墨。

朝歌又令几人的侍女皆在门外等候，不许靠近半步。

宝卿见她神色凝重，蘸饱墨汁笑道：“大姐大半日不在府中，刚回来就要写信，这信是寄往何处？”

朝歌不绕弯子，缓缓开口：“你写，官家圣主，民女宋氏朝歌跪膝叩上。”

一句话落地，宝卿、宋普、盈盈三人瞬间僵在原地。

窗外风雪簌簌入耳，宝卿手中饱墨的毛笔脱手滑落，墨渍在白纸上晕开大片墨迹。

她攥着悬空的笔，捂住嘴巴惊道：“大姐，你要上书官家？”

宋普连忙追问：“大姐可是遇上难处？怎会突然写信入宫？”

盈盈一语不发，静静打量朝歌神情。