卫铎立在自家院中，恭恭敬敬接过三色诰书。

整个后街的人都出来恭喜卫大娘守得云开见月明。

人人都道她半生辛劳、孤苦守家，如今终于守得云开见月明，熬出了出头之日。

诰书握在手里，卫铎心内翻江倒海，有了官职，她就可以名正言顺地去宋家提亲了。

一旁的仇勇笑着上前，伸手将他扶起，语气热忱又敬重。

“往后可不能再唤你卫小郎君了，得改口称你一声卫将军！”

卫铎敛了满心雀跃，谦逊摇头：“仇大哥，你我兄弟何必这些虚礼。”

一双粗手反复摩挲着华美锦缎，眼底重新燃起了希望。

抬眼字字恳切道：“有了这道诏书，我便能堂堂正正去见朝歌了。”

他心中早已盘算妥当。

即刻便去拜见师傅宋知古与师娘杜大娘子。

亲口向二老保证，自己绝不会耽误朝歌入宫任职女官的前程。

他可以等，无论多久都能等。

只要能守住与朝歌的情意，求得二老应允婚事，他什么都愿意忍。

待定完亲，他便置办宅院，备齐丰厚聘礼，等朝歌回家，给她一个安稳圆满的归宿。

满心欢喜几乎要从眼底溢出，仇勇见状，抬手重重拍在他肩头。

这一下有些猝不及防，卫铎险些没站稳。

“卫老弟，若是我，此刻收了诰书，即刻启程奔赴安定府，绝不先去见宋家姑娘。”

卫铎下巴猛然一抬，与仇勇四目相对。

仇勇的眼神不是商量，是与圣旨一般的不容反驳。

他敏锐地觉察出不对，哑声问：“为何如此？在涿州仇大哥不是还劝我尽快向宋家提亲么？”

仇勇大手拍了拍他的肩膀，示意他移步细说。

二人走到一处僻静处，仇勇双手交在身后，脸上似笑非笑，半眯着眼睛迟迟不说话。

他的沉默，看得卫铎心里发毛。

“仇大哥，您有话不如直说。”

仇勇这才缓缓睁开眼睛，一字一句道：““卫老弟，你我皆是靠着救驾之功一步登天，侥幸得了如今的前程。”

常言道，人生不能十全。

皇上看重宋大姑娘，才让宋家二姑娘替嫁。官家看中的人，咱们做臣子的怎么好沾染呢。”

卫铎如遭雷击，卫铎浑身一震，死死攥住仇勇的小臂，低吼道：“官家要纳朝歌为妃？”

“圣意向来难测，但王都知伴驾数十载，眼光最是通透。

此番是他将诰书交于我，特意嘱咐我劝你一句，王都知的话，绝不会空穴来风。”

仇勇的一句话，宛如插进卫铎心口的夺魂刀。

王都知得话，假不了。

他刚燃起来的希望——不，是他的全部希望——一瞬间被碾得粉碎。

卫铎僵在原地，浑身血液瞬间冻结，比数九寒天的冰雪还要刺骨冰凉。

他的世界，轰然坍塌，一片漆黑。

仇勇的手臂被卫铎掐得生疼，勇轻叹一声，轻轻拍了拍他的肩，语气满是无奈。

“我知你与朝歌姑娘情深义重，可皇权旨意便是天命，你我不能对抗天命吧。”

寒风掠过，卫铎垂眸望着手中的三色锦诰，上面绣的翠鸟的爪子灵活可见。

而他的袖口边的褐色麻布，与翠鸟所站的枝桠融为一体。

那只漂亮的、精美的翠鸟像朝歌一般灵动闪耀，而他这段枝桠，因为被翠鸟站着，才能有幸出现在诰书上。

这一刻，他骤然顿悟。

从头到尾，他都将是枝桠——以前是广信军的军校，如今是安顺府的将军。

而她，始终不属于他。

他心里突然读懂了“命”这个字。手一松，他将绣着翠鸟的诰书紧紧贴在胸口

方才的炽热深情褪去，眼底只剩一片死寂的冷漠。

“仇大哥，劳烦你替我送一封信给朝歌。”

见卫铎想通了，仇勇拍着胸脯道：“这有何难？”

家庭会议的第二日清晨，朝歌比平时起得都早。

她昨日一夜都在做梦，似梦似醒，许是心绪安定，今日肤色格外白皙温润，透着几分通透的光泽。

她穿着一件簇新的天青色夹袄，围了自己喜欢的栗色百叶裙，抱着暖炉立在青竹居的台阶上。

抬头望着两只喜鹊站在隔壁的柿子树上，喳喳争抢着枝头熟透的红柿，热闹得很。

“哎呦，我的大小姐，正在三九天里，怎么不披斗篷就出来了？”

刘大娘手里拎着热水铜壶，匆匆进了上房，拿着一件狐狸皮斗篷出来。

“这精贵的裘皮这时候正是该用的时候。三姑娘也是，大姑娘都起来了，三姑娘还睡呢。”