朝歌立刻会意，先行谢过王都知，又向曹休拱手道谢。

曹休递来一方锦缎包裹，客气说道：“这是干爹嘱托我亲手交给大姑娘的物件。

还让我提点一句：京城不比涿州，旁人不敢随意欺凌姑娘一家。”

朝歌听见 “涿州” 二字，瞬间洞悉对方深意。

躬身回话：“我们一家从保州而来，不曾到过涿州。，来了京城自会谨言慎行，请都知放心。”

曹休一挥拂尘，笑声尖细，拍手道：“甚好，下官即刻回宫复命。”

他刚转身要走，身后党声音冷硬：“宋朝歌，你们宋家究竟打的什么算盘？”

朝歌、盈盈、宋普三人闻声回身，只见党楚立在二门之内，褪去往日随性孟浪，面色紧绷，大步朝众人走来。

见他说整个宋家，宋普厉声上前：“说话放干净些！你这话是什么意思？”

赵庆唯恐双方起冲突，连忙上前打圆场：“都虞侯息怒，有话不妨好好商谈。”

曹休甩动拂尘，转身退了回来：“都虞侯，此地乃是皇家别院，怎可在此高声喧哗，失了体统！”

党楚全然不惧，继续质问：“宋家究竟是谁要嫁入庆王府？”

一句话让在场众人皆是一怔，连调停的赵庆都一时语塞。

宋普昂首回话：“方才城外你亲眼所见，出嫁的是我二妹宝卿。”

朝歌悄然瞥了眼曹休，心底暗惊：替嫁的事，庆王难道毫不知情？

党楚眉头拧成一团，怒声直言：“一个月前庆王接到口谕，赐婚对象分明是你宋朝歌！为何临时换人？”

他伸手指向朝歌，逼宋家与代表宫中的曹休给庆王一个公道说法。

盈盈急忙开口解释：“是我二姐替大姐出嫁，是仇大人去我家攽的圣旨？”

“不可能，”党楚明显焦躁。

“庆王早已被禁足王府，足不出户！圣上一道口谕定下婚期，中途擅自更换新娘，这分明是折辱庆王！”

党楚越说火气越盛，步步逼近曹休。

曹休身为宫中人，代表圣意，上前呵斥他道：“放肆！你竟敢公然揣测，质问圣意？胆子未免太大！

我这便回宫回禀都知，治你忤逆之罪！”

盈盈心头一急，当即屈膝跪倒在曹休面前。

“曹内官，党大人只是一时情急失言，绝非有意冒犯，求您高抬贵手饶恕他。”

曹休见一容貌绝美的女子跪地求情，满腔怒气消了大半。

连忙伸手让她起身，和气道：“这位便是三姑娘吧？

果然和都知描述的一样美丽，快快起身，你身份贵重，下官怎受得起这般大礼。”

朝歌见盈盈为党楚卑躬屈膝下跪，快步上前一把将她拽起。

朝他投去一个警告的眼神，将她护到自己身后。

随即从容对着曹休致歉：“内官见谅，我小妹早前与党大人有一面之缘，心善念旧，才贸然替他求情。”

说罢，朝歌冷眼斜睨了党楚一眼，带着几分鄙夷。

曹休转瞬换了温和神色，继续夸赞：“三姑娘人美心善，和都知说得分毫不差。

今日看在宋家两位姑娘的情面，我便不追究都虞侯失言之过。”

赵庆趁机死死拦住党楚，压低声音规劝：“都虞侯冲动，是想让庆王再多关几年？”

党楚稍稍冷静，自知方才言语莽撞失了分寸。

强压怒火再度问曹休：“曹大人，庆王入京后便闭门养病、被圈禁府中，对圣上赐婚满心感激。

可圣旨原配是宋家长女，无端更换新娘，叫庆王如何接受？”

朝歌脸颊微微泛红，已然猜出内里原委 —— 党楚所言半点不假，这分明是圣上刻意折辱打压庆王。

她入京前便知晓庆王在京处境艰难，却没料到竟是实打实软禁起来。

再一想到嫁过去的宝卿也要一同困在王府，心口一阵酸涩难受。

曹休与党楚相识多年，清楚他和庆王情同手足。

宫内不少人也觉得此番换亲不妥，只是圣意难测。

无人敢私下议论，今日偏被党楚当众戳破。

他上前半步折中劝解：“都虞侯，许是传旨内侍一时疏忽弄错了名目。

你可以斥宫中人办事粗疏，万万不可妄自非议圣上心思。”

党楚只觉满腔憋屈无处发泄，双拳紧握：“三日后便是大婚，难道要一直瞒到拜堂成亲？”

曹休被问得哑口无言，只能摇头：“都虞侯，我身不由己，需回宫领了新旨意才能回话。”

党楚一肚子怒火终究无处宣泄，只剩一声沉重长叹，垂头转身而立。盈盈偷偷望着他落寞背影，心里跟着揪紧难受。

曹休见风波平息，同朝歌作别后匆匆离去。

朝歌望着党楚的背影，朗声掷下狠话：“我二妹是为替我解难才嫁入王府，她是天底下最好女子。

庆王如今遭软禁，我妹妹嫁过去也要一同困守，你以为她去享福么？

你与庆王交情深厚，烦请代为转告，倘若他待我二妹有半分薄待，我宋朝歌绝不会善罢甘休！”

说完她拉着盈盈转身踏出锦苑大门。

到了街上，朝歌把盈盈拉到跟前，本想厉声斥责她方才冲动下跪的举动，可对上她怯怯不安的模样，心头软了下来。

刻薄话语尽数咽回肚里，只淡淡道：“跟我走，先去兑换银两。”