转眼又是一年，桃花盛开不久。一日，锦员外、徐员外几个同先生郭让在庄前闲步，我那日也在锦家院外闲坐。

村中里长徐明肃，走上前来见礼道：“锦兄、几位员外安好，正好郭老相公还有道长也在此，小人此来有句话禀上。昨日五崖县中行下武牌来小考，小人已将五位小公子的名字，送到县武备司去了，特来告知。下月初一日便要进城，员外们须早些打点打点。”

徐员外本是徐明肃的同族，一听这话火冒三丈：“你这人好没道理！要递名字也该先来通知我们，商议商议，你知道我们这几个孩子去得去不得？就是你的儿子也要想想看。怎的胡乱就将花名册送进县里去？况且，县武备司选的是武童吧，你怎么不把你儿子名字报上去？真是岂有此理！”

锦员外也很生气，说他家锦沅虽不是亲骨血，但看得比眼珠子还重，莫说是武童，就是武举人都不稀罕，将来还指着这孩子替他兄长打理京城生意，撑起诺大家业。

一番话刺得徐明肃好不尴尬。

郭让摆摆手，劝道：“罢了罢了！里长也是好意，不要埋怨他了。令郎几个年纪虽轻，武艺是去得了的。”

又对里长说：“锦员外他们爱子心切，话虽得罪人，改日再赔情罢。”

那里长讨了个没趣，便只好道：“好说！在下还有事，要往前村去，告辞了。”

郭让便对几个员外说：“古人云：学得文武艺，货与帝王家，何况只是区区小考。各位贤弟，且回去准备令郎们的考事罢。”几个员外相看一眼，各自回家。

我也跟着散了，走进学馆旁我租赁的书房。

果然不多时，便听到郭让在隔壁对徐临、锦沅几个说：“下月初一要进城考武，你们回去，叫你们爹娘置备衣帽弓马等物，好去县里应考。”

几人答应一声，下学后各自回去，不提。郭让又叫陆衡也回去与母亲商议，打点进县应试。

陆衡低声说：“义父，孩儿有一事，恐怕难以应试，要不，等下科再去吧！”

郭让便问：“你有何事，推却不去？”陆衡张了张嘴，终究没作声。

我心里也是好奇，师父这一世，年少志大，总是盼着出人头地，将来让他母亲过上好日子。穷人家的孩子，想要出头，科举或武试是最正经的路子，这么好的机会，他怎会白白错过？

对了，我想起姚氏以前似乎说过，以后有机会还是让陆衡回江宁，毕竟那是他的祖籍，可这与武考并不冲突。

“衡儿，你为何不去应试？”郭让又问了一遍，陆衡低声道：“孩儿需先回去，问问母亲的意思。”

郭让点点头，道了句“也罢。”

陆衡从学堂出来后，没有立即回家。我悄悄跟在他身后，看他想往哪里去。

他拿了长枪往平日练骑射的空地上去。到了空地，也不热身，提起枪便是一通猛刺狠挑。枪风呼呼，扫得落叶四散。可那枪法失了往日的章法，带着一股郁结之气，越练越快，越练越急。

忽然一个回马□□出，收势太猛，险些闪了腰。他低吼一声，把枪往地上一插，站在暮色里大口大口地喘气。

天色渐渐暗下来，他胡乱擦了汗，又拔出枪，一遍遍地练。我躲在不远处一棵老桃树后，看着他。

直到天边星子零碎地亮起来，他才终于停下来，拄着枪杆，弯着腰，汗如雨下。

“道长一直在这？”他忽然朝我这边看来。

“刚来一会儿，”我笑着说，“见你练得投入，没好意思打扰。听说你们几个下月初要去县里武考？”

“我不去。”

“为什么？”

陆衡欲言又止地看了看我，把头摇了摇，只说：“天色已晚，道长不回家去么？”然后用袖子擦了擦汗，又说了句“抱歉”，提着枪欲走。

我在他后面道：“你可是怕比不过他们几个，怕落榜丢人？”

陆衡脚步一住，并未回头：“比都未比，怎知落不落榜？他们要是中了，我只会为他们高兴。再说我们几个情同兄弟，武艺各有所长，我何曾妒忌过他们？”

“是么？”我折了一根桃枝，在手里晃了晃，“要不陆小兄弟指教我几招？咱们赌个彩头——你赢了我，我帮你办一件事；我若赢了，你便如实回答我一个问题，如何？”