在他们几个武考之前，临镇还出了件怪事。村里裴员外有个姐姐，早些年嫁到临镇一户姓钱的人家。

那钱家人丁单薄，偌大的宅子里只住着老两口和他们的独苗儿子、儿媳和一堆仆人。次年，裴员外的姐姐便添了个儿子，取名钱程。

那外甥钱程是三代单传的独苗，打小要风得风，要雨得雨。父辈祖辈把他宠得不像样，走路怕他摔了，吃饭怕他噎了。这少年便养出一副天不怕地不怕的性子，整日在街上闲逛，看什么都新鲜。

那一日，他在市集上看见一个姑娘。

姑娘不大，十五六岁的年纪，坐在一个小摊子后面，面前摆着几只青瓷小碗，碗里盛着各色胡粉。白的像雪，粉的像桃花，黄的像蜜。她低着头，拿一把小骨簪子往粉里划拉，动作慢悠悠的，像在画画。

钱程站住了。

他看了很久。久到姑娘觉得不自在，抬起头来，正好对上他的目光。四目相对的一瞬间，少年觉得自己的魂儿被人拽了一把，差点从腔子里蹦出来。

姑娘又低下头去了，耳根子却红了一片。

少年摸了摸袖子里的钱袋，走过去，说：“买粉。”

姑娘问：“要多少？”

“你这里有多少，我就要多少。”

姑娘愣了一下，看了看他，大约觉得这人脑子不太灵光，便不再多话，拿纸给他包了一包。钱程付了钱，捧着那包粉走了。

第二天，他又来了。

“买粉。”

姑娘又给他包了一包。

第三天，第四天，第五天。他天天来，来了就买，买了就走。不多说一个字，也不多看一眼——其实看了，只是看得小心，像是怕看多了会碎似的。

姑娘终于忍不住了。她收了摊子，叫住他。

“你天天来买，一买就是好多包，你家开胭脂铺的？”

钱程摇头。

“那你买这么多做什么？”

少年张了张嘴，脸红了。家里虽宠得紧，但好歹念过几年书，知些礼仪廉耻。他站在那里，嘴唇动了好几下，才憋出一句：“我……我想来看你。”

姑娘没说话。

钱程又急急地补了一句：“我若不买粉，便没有由头来了。我不是要轻薄你，我是真的……”

他说不下去了，耳朵红了。

姑娘低下头，过了一会儿，轻轻叹了口气。

“你这人，真是……”她顿了顿，“你若想看，便来看就是了。何苦天天买这些脂粉，你家用得完吗？”

钱程抬起头，眼睛亮了。

姑娘看了他一眼，又把脸别过去，说：“明日晚上，你来我家后门。”

少年欢喜得差点蹦起来。他连连点头，转身跑了，跑出去十几步又折回来，问：“你家后门在哪儿？”

姑娘没忍住，笑了一下，那笑容一晃就收住了。她说了地址，钱程一听竟离自己家不远，那姑娘又说：“我是新赁的宅子，家里还有一老母亲，天黑之后，别太晚。”

钱程回到家，一整个下午都坐立不安。他换了三身衣裳，照了七八回镜子，最后挑了一件月白色的袍子穿好，天一黑就溜出了门。

到了姑娘家后门，他等了没多久，门就开了。

姑娘换了一身素净的衣裳，手里提着一盏小灯。灯光映着她的脸，比白日里更好看。少年看着她，只觉得心口一热，喉头发紧。

他上前一步，握住了她的手。

姑娘的手凉凉的，他握住了就不想松开。他想说点什么，嘴张开了，声音还没出来，忽然觉得眼前一黑，身子一软，整个人就栽了下去。

姑娘惊叫一声，灯掉在地上，灭了。

她蹲下去推他，他不应。再推，还是不应。她伸手去探他的鼻息——凉的，什么都没有了。

姑娘的手抖得厉害。她坐在黑暗里，脑子里一片空白，过了好一会儿才站起来。她没有哭，也没有叫，而是咬了咬牙，使出吃奶的力气，把那少年从地上背起来，踉踉跄跄地穿过巷子……

第二天早上，钱程的爹娘发现儿子一夜未归。找了一圈，在院子外的花圃边上找到了他——人已经硬了，脸上还带着笑。

夫妻俩哭得死去活来，他祖父母听到噩耗当即哭昏过去，卧床不起。

裴员外得知这个噩耗，连忙带着仆人赶过去，动身前又匆匆来找我，请我去给他外甥做法事超度。我自然应允，随他一同前往。