一九四一年初，上海租界的气氛越来越紧。日伪特务的活动日益猖獗，汪伪特工总部“76号”不断向租界渗透。报摊上的报纸，头条一天比一天惊心，米价一天比一天高，街上巡逻的日本兵一天比一天多。沈慧的绣架上，丝线的颜色越来越深——暗红、墨黑、藏青，浅色的丝线用得少了。这是她跟老方约定好的信号：当绣品的主色调转为深色时，意味着局势紧张，外围人员暂停一切活动，等待指令。

明楼回家的时间越来越不规律。有时候深夜才回来，有时候一连几天不露面。阿诚也跟着他早出晚归。沈慧从阿诚来偏厅送茶的频率判断局势的紧张程度——他来得多，说明平安；他来少了，说明明楼在外面遇到了麻烦。这是她和阿诚之间唯一的默契，不需要言语，不需要纸条，只需要一杯茶、一盏点心的温度。

一九四一年初冬，明台回来了。

沈慧是在偏厅绣花的时候听见的。阿香从厨房跑出来，手里还拿着锅铲，一路小跑去开门，嘴里喊着：“小少爷回来了！小少爷回来了！”明镜从楼上下来，脚步比平时快了许多，声音都有些发颤：“人呢？人在哪？”门口传来一个年轻的声音，带着笑：“大姐，我回来了。”

沈慧手里的针顿了一下，又继续落下。她没有抬头，也没有出去。她是绣工，不该去凑这个热闹。

明台这次回来，跟前几次不一样。前几年他回来，是香港大学的学生，穿着时髦的西装，提着皮箱，笑嘻嘻的，像个没长大的孩子。这次他穿了一件深灰色的大衣，围巾围得严严实实，提着一个旧皮箱，人瘦了，也黑了，眉眼间多了几分从前没有的沉稳。可他还是笑着的，笑起来还是眉眼弯弯的，像春天。

明镜拉着他左看右看，眼眶红红的，嘴里念叨着：“瘦了，黑了，在外面有没有好好吃饭？”明台笑着说吃了吃了，大姐你别担心。明镜又问：“这次回来还走吗？”明台说：“不走了，留在上海。”明镜愣了一下，张了张嘴想说什么，最终只是叹了口气：“回来就好，回来就好。”

沈慧坐在偏厅里，隔着墙听他们说话。她听见明镜让阿香去收拾明台的房间——他原来的房间一直留着，床单被褥都是现成的，阿香只需要去掸掸灰。她听见明台问：“大姐，家里新来了绣工？”明镜说：“嗯，湖南来的，手艺好，人也安静，住在偏厅旁边。”明台“哦”了一声，没有再问。

第二天，明台来偏厅了。

他站在门口，穿着一件浅灰色的毛衣，手里端着一杯茶，朝沈慧笑了笑：“你就是新来的绣工？大姐说你手艺很好。”沈慧站起身，微微垂首：“明少爷好。”明台摆了摆手：“别叫明少爷，叫我明台就行。在家里不用那么客气。”沈慧没有接话。她叫不出口。前世她叫他明台，在训练班，在任务中，在生死关头。可那是另一辈子的事了。现在她是沈慧，他是明家的小少爷。她不能叫。

明台也不勉强，走到绣架旁边，低头看她正在绣的花样。是一幅梅花，红梅，枝干苍劲，花瓣层层叠叠，还没有绣完。“梅花？”他问。“嗯。”沈慧说。“我喜欢梅花。”明台笑了笑，“沈姐，你帮我绣一幅吧，挂在我房间里。”沈慧说好。明台又问：“要多久？”沈慧说：“半个月。”明台点了点头，转身走了。

沈慧坐下来，拿起针，继续绣。她的手很稳，心跳也很稳。她知道，明台回来了，以后会经常见面。她只需要像对待任何一个主顾一样对待他。不需要多，也不需要少。