沈昭宁没有回答这个问题。她把捡起来的莲子放进碗里，站起身，拍了拍膝盖上的土。“明天开始，你坐堂。我在后面听着，有问题我会出来。先从最简单的病开始，不急。”

“姐姐——”

“昭华。”沈昭宁转过身，月光落在她的侧脸上，将她额角那道疤照得格外清晰，“你信我吗？”

沈昭华看着她，沉默了几秒，然后点了点头。“我信。”

“那你就听我的。把你该学的学好，该做的做好。其他的，交给我。”

那天晚上，沈昭华躺在床上，翻来覆去地睡不着。她一直在想姐姐说的那句话——“我怕万一有一天我不在你身边”。

姐姐要走了吗？要去哪里？去做什么？

她不敢问。因为她知道，姐姐不会告诉她。姐姐这个人，从五岁起就习惯了把所有的事都扛在自己肩上。娘亲去世的时候，是姐姐抱着她说“别怕，有姐姐在”。她被沈昭衍推下荷花池的时候，是姐姐跳进冰水里把她捞上来。她病得快死的时候，是姐姐三天三夜没合眼把她从鬼门关上拉了回来。

姐姐一直在保护她。从小到大，从未改变。

但她也想保护姐姐啊。

她翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地叹了一口气。

“昭华，是不是睡不着？”

姐姐的声音从隔壁房间传过来，隔着一堵薄薄的木板墙，带着一丝笑意。

“没有！”沈昭华飞快地说，声音里带着被抓包的心虚。

“喝点热牛奶就好了。灶房里有，我给你热过了，放在灶台上。”

沈昭华愣了一下，然后鼻子一酸，差点又哭出来。姐姐什么都想到了。连她睡不着觉这种事都想到了。

她披衣起身，轻手轻脚地摸到灶房。灶台上果然放着一碗热牛奶，白汽袅袅地升腾，在黑暗中散发着温暖的甜香。她端起来喝了一口，温度刚好，不烫不凉。

她端着碗，站在灶房门口，看着对面姐姐的窗户。灯已经灭了，但她知道姐姐没有睡。姐姐总是睡得很晚，有时候她半夜醒来，还能看见姐姐房间的灯亮着，知道她在看书写字。

“姐姐。”她小声说，不知道姐姐能不能听见。

“嗯？”

“晚安。”

“晚安。”

沈昭华端着空碗回到自己房间，钻进被窝里，把那碗热牛奶的温度藏在心口，慢慢地、慢慢地睡着了。

第二天，沈昭华真的坐堂了。

第一个病人是半边街的一个孩子，七八岁，打喷嚏、流清鼻涕、有点低烧。她搭上脉，脉象浮紧，舌苔薄白，心里就有了数。她学着姐姐的样子，一本正经地对那孩子的母亲说：“风寒束肺，葱豉汤加两片生姜，喝两天就好了。”

孩子母亲半信半疑地看了看她，又看了看门帘后面——沈昭宁坐在里间，透过门帘的缝隙能看到她的侧影。她正在看书，头都没抬。

“沈大夫，”孩子的母亲冲着里间喊了一声，“您不出来看看？”

“不用。”沈昭宁的声音从里间传出来，平静得像一潭水，“她看的没错。葱豉汤，加两片生姜。”

孩子的母亲这才放心地拿着方子走了。

沈昭华长长地呼出一口气，手心里全是汗。

接下来的半个月，她每天坐堂，每天看七八个小病。从一开始的手忙脚乱到后来的从容不迫，从需要姐姐在背后把关到能独立判断大部分常见病症。沈昭宁看着妹妹一天比一天自信、一天比一天沉稳，心里那块压了许久的石头，终于松动了一点。

但她也知道，这种“安稳”的日子，长不了了。

因为秦牧又来了。

这次不是一个人来的，而是带来了一个让沈昭宁始料未及的消息。

那天是三月十二，桃花开得正盛。秦牧穿着一身便服，看上去像个普通的富家翁，但他腰间的长剑和眉宇间的凛然之气出卖了他的身份。他走进青鸾堂的时候，沈昭华正在给一个老太太诊脉，看见他进来，手一抖，差点把脉枕打翻。

“继续。”秦牧说，语气平淡得像在跟下属说话。

沈昭华咽了口唾沫，强迫自己把注意力收回到病人身上。

秦牧没有打扰她，径直走到里间。沈昭宁正在整理药材，听见脚步声抬起头，看见他脸上的表情，心里就咯噔了一下。那不是“例行通报消息”的表情，而是“出大事了”的表情。

“秦将军，出什么事了？”

秦牧在她对面坐下，开门见山：“承恩公周崇安向皇帝提议，要在京城建立‘医官院’，由太医院统一管理京城所有的大小医馆。所有行医之人，必须经过太医院的考核，拿到‘医官执照’方能执业。”

沈昭宁的手停在了半空中。

医官院。医官执照。听起来像是好事——统一管理、规范行医、保障医疗质量。但在这个时间点，由周崇安提出，针对的是京城所有医馆——这背后的意图，再明显不过了。

“他是冲我来的。”沈昭宁说。

“不完全是冲你来的，但你是主要目标之一。”秦牧说，“周家已经注意到了你。一个从药谷出来的女大夫，医术精湛，跟秦家走得近，还恰好姓沈——他们不可能不怀疑。医官院的提案，如果通过了，太医院就有了生杀大权。他们可以以‘考核不通过’为由，关掉任何他们想关掉的医馆。包括你的青鸾堂。”

沈昭宁沉默了片刻，问：“提案什么时候表决？”

“十天之后。朝堂上已经吵成一锅粥了。陆弘文的文官派支持，周家的外戚派更支持，武将派反对，但秦家一家反对没用，需要更多的筹码。”

“什么筹码？”

秦牧看着她，目光里有一种沈昭宁从未见过的光——不是评估，不是试探，而是一种更接近于“邀请”的东西。

“皇帝最近身体不好，太医院久治不愈。如果你能治好皇帝的病，拿到皇帝的信任，医官院的提案就不足为惧。皇帝一句话，比朝堂上所有人加起来都管用。”

沈昭宁的心跳骤然加速。

给皇帝看病。

那不是一般的病人，那是——大梁的天。治好了，荣宠无限；治不好，杀头抄家。这是一把双刃剑，锋利到稍有不慎就会把自己割得遍体鳞伤。

“秦将军，您这是在把我往刀尖上推。”她说。

秦牧没有否认。“是。这是刀尖，也是台阶。走上去，你就是大梁最年轻的女御医，有皇帝做靠山，谁也不敢动你。摔下来——我不会让你摔下来的。”

沈昭宁看着他的眼睛，在那双深不见底的瞳孔里，她看到了三个字——“信我吗？”

和那天晚上她对沈昭华说的话，一模一样。

她忽然笑了。不是苦笑，不是自嘲，而是一种带着决绝的、清醒的、认清了前路有多险恶但依然选择走下去的，那种笑容。

“好。我去。”

（第十二章完）