周苗停下了研墨的手，向任佐卿做了一个噤声的动作，指着房梁，写下“谨防隔墙有耳”六个字，将笔递给了欲说还休的任佐卿。

任佐卿接过周苗手中的笔，落笔写下“阿澜，你会怨恨老师没能保下阿渺吗”一行字，泪水在纸上晕开，开出墨色的花。

任佐卿握笔的手颤抖着，晕出更多墨点，周苗抬头，看见任佐卿哭了，只是轻声道：“不恨的，先生，我不恨的。”

于是任佐卿压住哽咽，在纸上又写下“阿澜，你是好孩子，你答应老师，齐礼回京后，无论如何，你一定要护住他”，许是怕周苗拒绝，没等周苗回答任佐卿便要跪下，却被周苗扶住，笔落在了地上，在地面上滚动，发出了“笃笃”的声音。

周苗将任佐卿扶到椅子上，什么也没说，只是将覆在桌面上的纸放在油灯上烧掉。

…

“……圣旨内容即宣发当日起，即日生效。”曹公公读完了圣旨，将卷轴放在任齐礼的手上，又祝福似的道：“奴家就在这里恭喜任护军与李护军得以返乡，常伴亲人左右了。”

任齐礼的握着卷轴的手又紧了几分：“谢主隆恩，任某与李某也在此谢过曹公公的祝福。”

于是曹公公接着又嘱咐到：“今日大寒，还请任护军早日上路，赶在来年立春前到圣上面前报道，别让陛下与二位的亲人们等着急了才是。”

“谢曹公公嘱托，只是军中事务众多，我二人还有不少尚未交接，敢问公公是何人接替我二人之职，只等交接完毕，即刻同曹公公赶回京师，到陛下面前报道。”任齐礼与李姚仍跪着，将背压得很低，军营中气氛凝重。

康都的雪下到了离康郡，落在任齐礼的肩头，融化后又结成冰，李姚从自己账中拿了壶酒，爬上了瞭望台，同任齐礼坐在一起。

任齐礼喝了一口酒，只觉得周身暖了起来，似是有些哽咽的说：“李姚，我不想回京。”

李姚听了却只是叹了口气，往嘴里灌了口酒轻抚着任齐礼的背脊，似是宽慰。

这些年任齐礼在离康郡战功赫赫，但功高盖主从不是什么好词，更何况是一位多疑的皇帝，任齐礼回京，境遇大概就和几年前筑南候府的周澜一样，结果如何似已可见，护军一职是个统称，李姚与任齐礼此番回京任职，今后可能是禁军统领，也可能就是一个花架子、吉祥物被摆在京师，受人监管，算不上什么好差事，边沙苦寒，但军中弟兄都是出生入死之友，便少了朝堂上的勾心斗角，任齐礼在边沙任职惯了，他无法预料自己回京后的命运。

可帝王之命不可违，帝王之心不可揣，官职稍高点的，何人不是如履薄冰，跟随天子意愿一步一步的苟延残喘。

任齐礼的顾虑很多，但李姚却不同，他想回京。

任齐礼如今尚未满十八，在离康郡啃了两年沙子，正是在战场上如鱼得水的年纪，但李姚如今三十二岁了，十七八时来的军营，将将半辈子都交代在了战场上，在边沙不一定能再创下什么功绩，家中老人身体也不算康健，孩子又没人管教，倒是不如尽快回京，陪伴在亲人左右，不知不觉间，两人早站在了不同的方向，如何安慰、如何诉说似乎都变得苍白。

李姚仍未说话，只是一口烈酒灌入喉中，烧的整个人打了个颤。

东方既白，远处又传来马蹄声，几只鹰在空中盘旋，任齐礼摇醒了横在身侧大睡的李姚：“李姚，是猎隼，赤猿部那帮孬孙子又来了。”

狄戎分十部，赤猿部是离边沙镇最接近的一部，也是攻势最为频繁的一部，赤猿部善骑射，往往只是骑着马在军营边转几圈就足以造成恐慌，李姚摇响瞭望台上的铃，让任齐礼去牵马，大喊着“防御准备”冲下了瞭望台。

任齐礼穿好盔甲，又紧了紧弓上的弦，骑上马，李姚划了左营几人与任齐礼一同前去赤猿部军队后方，其余人则同他一同守在营帐前，毕竟现今营帐里还存着一个大麻烦——那曹公公现今仍在营里住着，若是曹怵出了什么事，到时两人回了康都可不好与皇帝交代。