周苗做梦了。

他梦见了周澜从康都回到邾州奄奄一息时苍白的脸；梦见了自己在母亲床前跪着，哭着与父亲说自己去康都时模糊的脸；梦见了当他赶回邾州老家时，从地窖里爬出的周实晞满是血污的脸。

周苗直感到一阵反胃翻涌，酸水顶到了喉头，睁眼，一弯腰便吐了出来。

“哥？”

梦魇环绕着周苗，周苗听见了周实晞在喊他，却又听不真切，只是伏在床头，不断地咳嗽着。

已是卯时，周实晞在门外叫周苗没有等到回应，命人去请郎中来，自己则推门进了卧房。

卧房内，周苗已穿上了官服，一身齐整，周实晞却仍看见了痰盂内尚未处理的呕吐物。

“哥，你病了。”周实晞盯着周苗的眼睛说着，周苗并未应答，只是催促周实晞再去睡会，见周实晞没动便从袖袋中掏出五六枚铜钱，让周实晞自己去吃了饭再回来。

“哥，我让秋知叫郎中去，今日你便在家歇下吧。”

周实晞没有结果周苗手中的那几枚铜钱，说的话也毫无返还的余地，但周苗到底是没有听，趁着周实晞去熬粥的空档便离了家。

…

刚过了除夕，街上的硝烟味尚未散去，整个康都都在安静中没有抽出身，周苗提着灯笼走在街上有些恍然，似乎仍未从梦魇中抽身。

身后马蹄声入耳，周苗回头便看见马车驶来，侧身让出道，那马车却停在了身边，马车的灯笼上写着一个“段”字，段又从马车中探出头：“周兄，果真是你。”

段又是当朝尚书省左仆射段安的二子，如今在礼部任职，年少时与周苗一同在四路书院念书，后调至国子监，算是在周苗做了官后为数不多谈得上话的朋友，前几日康都大寒，一直告病家中未曾上朝，今日是年后第一次上朝。

“天寒地冻大路难行，周兄你腿脚不便，上车与我一同前去吧。”段又说罢，出了车厢，站在舆轼之间，一只手将车帘拉起，另一只手伸出，做出拉人的动作，于是周苗上了车。车厢里烧着炭，让紧绷的小腿放松了些，段又面对着周苗，坐在车厢的左侧，看周苗穿只穿着官服，问道：“周兄，冷么？”

周苗没有回答低着头，很安静，似是睡着了，段又伸手去探，只摸得一片滚烫。

“周苗，你发烧了。”

段又一面叫着周苗，一面转头令小斯驾车回府，只觉腕口一紧，方才还睡着的周苗此时已经醒了，却没什么精神，声音也虚浮：“周某就是小憩片刻，段兄不必挂念，待到了宫门，段兄将周某叫醒便是。”

周苗这般说，段又不好强拉着人回家中，只好作罢，又叫小斯莫要再调转方向，继续向皇城走，却也放心不下周苗，将狐裘盖在了周苗身上。

康都的冬自然是冷的，周澜死后周苗大病一场，还未好全便被送来康都，自那以后周苗的身体便不算好，天凉下来就容易生病，后来入仕后，没有家族的扶持，即使病了也不敢告假，再后来到不会大病了，只是落下了病根，到了冬天便小病连连。

到了宫门，段又没有叫周苗周苗自己就醒了，看见盖在身上的狐裘，想抬手撑起，却使不上力。

段又见人醒了，并不急着去扶，而是又探上周苗的额头，似是退了烧，于是将周苗扶起，一同入了宫。

刚入新年，许多地方官员进京觐见，这会是中央官员最轻松的时候，只要自己所管辖的没有差错，上朝时他们只用站在那里等皇帝下达指令便可以。

寒气不能冲撞龙体，因此大殿的炭火一向烧的旺盛，周苗站在大殿里，又泛起困意。

“今日任爱卿的儿子便该到康都了吧？”皇帝在大臣的问好与汇报声中向任佐卿发问，任佐卿站到帝王面前，供着手回到：“回陛下，正是今日，约莫卯时后便到。”

年迈的帝王点了点头，指了吏礼兵三部的几个大臣与中书省几人，命其去城口迎接。

周苗从温暖的大殿乍一下到了冰天雪地，不觉打颤，段又从大殿退出，见周苗仍站在楼梯下，三步并两步，站到了周苗身侧，温热手心又触到周苗的额头，仍是一片滚烫。

“周大人，城门路遥，同段某一同坐车前去可好？”段又说着，却不敢去拉周苗的手腕，在宫中，两人并不能展现的太过亲昵，于是段又看见周苗点头便伸出手做了个请的动作，周苗跟上，一同出了宫。

…

任齐礼快辰时才到城门，三部官员与中书省官员等候多时，周苗站在最右侧，被寒风裹挟着，叹出的一腔热气形成白雾。