白日，中书省内的天是惨白的。

今日是万寿节的第三日，于官员而言已经是接近尾声了。中书省的公务积攒了许多，舍人院五人下朝后便都埋头在书案上处理公务，不知写了几份文书，周苗只是抬头便感觉天旋地转。

已经中午了，房屋中热气积攒，周苗低头写着字却闻到了一股扑鼻的香气，抬头看去竟是陈吴青的夫人来送饭了。妇人面容姣好，贴身坐在陈吴青身侧看着陈吴青吃饭。

该用午膳了。

周苗做了个深呼吸，将笔涮干净后放在笔架上转头与身侧的隋熹道：“谋春，一同去用膳吧？”

许是动静有些大了，对面的陈吴青放下了筷子，缓声让坐在身侧的妇人站起来，又面对周苗道：“幼枝，夫人将饭做多了，一同来吃吧。”

周苗闻言，略显迟疑，目光在陈吴青和他夫人之间游移了一瞬。那妇人却已站起身来，脸上挂着温婉的笑容，朝周苗点了点头，示意他不必拘束。隋熹也停下手中的动作，抬头看向周苗，是在等他。

屋内的气氛一时有些微妙，窗外的阳光透过薄纱洒进来，映得桌上的饭菜冒着热气，香气愈发浓郁。周苗抿了抿唇，最终还是摇了摇头道：“多谢陈大人与夫人的好意，只是我与谋春已约好，便不打扰了。”

话音刚落，隋熹将手搭在周苗的肩上，附和道：“是啊陈兄，我们还有事，改日再叨扰。”他说完，便率先起身，朝陈吴青拱手行礼，随后转身向外走去。周苗见状，也迅速整理了一下案上的文具，跟了上去。

走出房门时，一阵凉风拂面而来，驱散了些许燥热，妇人姣好的面容犹在眼前，昨日的问题又萌生发芽。

陈吴青，你如此怎对得起你的夫人。

那你自己呢？周苗。

“谋春。”

周苗叫住了隋熹，看见隋熹回头，自己也停住了脚步。

若是如往常一般继续下去，你又如何对得起那位不知姓名的夫人，如何对得起那位大官员的女儿，如何对得起那活生生的人？

“我给你讲个故事吧。”

周苗笑了笑，看见隋熹正迷惑的看着自己。

周苗，你越来越麻烦了。

…

眼下大多数官员都与周苗交好，时常会有人忘记周苗是怎样爬到中书舍人这个位置上的。不只是那篇以“今圣上之英明，九天可见，然则臣子之过积攒重叠，已过于君主之过”开头，以“陛下广纳谏言，苗为翰林院臣子，谨议米面之事，望陛下悉知”结尾的《谏米面议》，还有一身被摒弃的君子风骨。

周苗的名声算不上好，他早便不算那些士族名门眼中的君子了。

中书舍人一般由帝王钦点，在正式任职前应有一年以上的试任用，周苗凭着谏议书被破格提拔也免不了这一关。

中书舍人不是一个萝卜一个坑的平常职位，预用阶段往往是原先的老官员面临升迁等变动，一二人二三人一同预选，那年是陈宥的父亲升迁，韦越与周苗一同进入备选，但除了这两人，其实还有一人也在备选名单中。

那人原先是中书省的一位小官员，受士族举荐入仕，一步一个脚印的往上升，按常理说他是当时三人中最有可能担任新的中书舍人的，但是那年无论何事都与往常相左。

因一起谋逆旧案，原先的一名中书舍人被调离了康都，加上升迁的陈大人，中书舍人被空出了两个位置，但是竞争似是比原先更激烈了，韦越有韦氏拖底，若是有两个位置，韦氏在朝上的族亲与门生定会将他捧上中书舍人的位置，三个人的暗中汹涌变成了周苗与另外一人的正面交锋。周苗深知机会难得，却始终没有想到该如何处置另外一人。

现中书令好阮，周苗当时便每周去枕香楼学阮，一日听见隔壁厢房内传来一个男人的声音和那位官员的声音便故作不经意的与他的老师相问，得知那人竟是个好男色的。

在官场上好男色的官员并不少见，但是受士族托举的门生若是好男色那便是丢了背后士族的脸，这是那些士族绝对无法接受的，于是周苗便有了招数。

他并不知道这位竞争者背后究竟是哪个家族的哪位大人物，于是便以爱慕者的身份同那人“表白”，甚至为了表忠心向陛下请辞，说出“愿意自行退出”这样的话，就这样周苗又回到了翰林院，开始默默搜集一些微小但足以将那位竞选者一步一步拉下马的证据。

终于，天不负有心之人，周苗套出了那官员背后的家族——中原柳氏。

那人是尚书省左丞的门生，而那位左丞最是好鲜妍女子又自诩克制清流，仅每月初一十五去枕香楼。