知府沉默良久，长长叹了一口气。他心里清楚，这桩案子牵动着整个池州的民心。当事人一心为民，为民申冤，百姓全都看在眼里。严刑可以锁住人的肉身，却锁不住民间的人心。官府能高悬首级示众三日，却拦不住百姓在黑夜里一盏灯、一捧纸、一碗饭，偷偷祭奠他们心中为民做主的青天。
白日里，官兵依旧严加看守，反复清扫墙根，但凡出现祭品，立刻尽数清理干净。可黑夜再次降临，百姓依旧如约而至。
第二夜，前来祭拜的人比第一夜还要多。
城内许多商户不敢明目张胆出门，便打发家中仆役，趁着三更之后城门守备松懈，悄悄出城祭拜。不少妇人把香烛藏在菜篮底层，上面铺着青菜萝卜，借着买菜的幌子靠近城墙，放下祭品之后迅速离开。
有人不敢携带食物，便手持线香，隔着远远的街巷，朝着城门的方向遥遥下拜。整条城南长街，无数人家熄灭灯火，在自家院落里朝着城门的方位默默躬身，心中默念祷词。千家万户紧闭的门窗之内，无声的祭拜从未中断。
黄石溪的乡民们更是夜夜必到。他们带来干净的麻布，小心翼翼擦拭城门下方沾染尘土的砖墙，又打来清水，悄悄泼洒在地面，把尘土清理干净。在百姓心里，城门横梁上悬挂的不是待刑人犯的首级，而是为万千穷苦百姓挺身而出的清官。
有个年幼的孩童，由祖母牵着来到墙根。孩子不懂官府的律令，望着城头晃动的人影，小声问道：“奶奶，这位老爷为什么被吊在这里？”
老妇人捂住孩子的嘴，眼泪无声淌下，低声嘱咐：“莫要高声说话。这位好官是替咱们老百姓扛下了所有委屈，他是为民受苦，是天上下来的清官，咱们今夜悄悄给他送一盏灯，保佑他来世平安顺遂。”
孩童似懂非懂，捧着小小的布灯，恭恭敬敬地躬身一拜。
秋风越来越凉，露水打湿了衣衫，前来祭拜的人却没有一个中途退缩。大家彼此默契十足，来去匆匆，不留痕迹，官兵疲于奔命，整夜来回巡查，却始终抓不到现行。只要天一亮，所有痕迹都被清扫一空，抓不到人证物证，官府就算满心怒火，也无法大肆株连全城百姓。
府衙接连加派人手，通宵驻守城门，严防死守。可防得住明火，防不住暗夜；拦得住白日聚集，拦不住夜半独行；禁得住公开祭奠，禁不了万民心念。
第三天，也就是首级示众的最后一夜，前来祭拜的百姓达到了顶峰。
这一夜乌云蔽月，伸手不见五指。四面八方的百姓络绎不绝，一批接着一批来到城墙之下。大家分工有序，有人在街巷放风，留意巡城兵丁的动向；有人快速摆放供品，抛洒纸钱；还有人守在路口，一旦听见马蹄与刀甲声响，立刻发出暗号，众人瞬间分散撤离，隐入周边的民居小巷。
墙根之下，小小的布灯一盏挨着一盏，微弱的灯火连成长长的光带。百姓带来了干净的白布，铺在青砖地面，将糕点、果品、净水一一摆放整齐。没有人哭出声音，只有压抑不住的啜泣在秋风里断断续续飘荡。
一名常年蒙受恩惠的货郎，跪在地上，额头紧紧贴着地面，久久不肯起身。他靠着走街串巷养家糊口，当初被劣绅欺压，险些倾家荡产，是此人挺身而出，为他主持公道，保住了一家人的生计。如今恩人落得身首异处、悬门示众的结局，他却只能趁着黑夜偷偷祭拜，连正大光明磕一个响头都做不到。
“好官啊，池州的老百姓都记着您的恩情。”货郎闷声低语，泪水浸透了身下的泥土，“官府可以高悬人头震慑世人，可封不住万千百姓的良心。今日我们不敢光明正大祭奠，可家家户户心里，都把您当成救苦救难的神明世代供奉。”
周围众人纷纷低头落泪，默默叩首。
夜深了，城头的兵丁已经疲惫不堪，巡查的脚步越来越迟缓。百姓们借着夜色掩护，长久伫立在城墙之下，遥遥望向横梁之上。秋风晃动绳索，首级随风轻轻摇摆，朝着整座城池千家万户的方向。
没有鞭炮，没有哀乐，没有公开的祭祀典礼。只有一盏盏遮光的小灯，一叠叠撕碎的黄纸，一碗碗温热的饭食，还有千千万万百姓无声的跪拜。律法高悬，王法森严，能够定人生死，高悬头颅警示万民，却终究压不住民间悠悠民心。
三日示众的期限转眼将至。
天光破晓，晨雾笼罩城门。官兵早早下来清理现场，只见墙根下层层叠叠摆满了祭品，满地纸屑遍地狼藉，昨夜祭拜的痕迹随处可见。捕快气得连连跺脚，把所有供品尽数收走销毁，可就算清理得了地面的食物纸钱，也清理不掉池州百姓深埋心底的感念。
三日期满，官府依律取下首级，收敛残躯，草草安葬在城郊荒坡，不许立碑，不许祭扫，不许留下任何标记。
禁令张贴得更加严苛，明令方圆十里之内，禁止任何人前去坟前祭拜。
可禁令管得住人前的行为，管不住人后的心意。
自此往后，每到夜半更深，总有百姓悄悄绕开官道，走山野小路，带着灯火与供品，悄悄来到荒坡坟前。没有墓碑，大家便在土丘之上摆上冷食，撒下纸钱，点亮遮光的油灯，静静跪拜。黄石溪的乡民更是立下约定，逢年过节，深夜结伴前来，岁岁年年从不间断。
城内百姓也各自在自家堂屋内设下虚位，不上香烛，不摆牌位，只在夜深人静之时，摆上一碗清水，默默躬身一拜。在无数池州百姓的心中，那位被悬门示众的清官，从来不是触犯刑律的罪人，而是挺身而出、为民舍身的青天，是护佑一方百姓的神明。
官府可以砍下头颅，高悬城门震慑市井，可以一纸禁令严禁民间祭扫，可以抹平坟头的痕迹，禁止立碑留名。
可万千百姓心中的那一盏灯，风吹不熄，雨打不灭。
白日里万民俯首敬畏王法，黑夜里人心所向自有公道。森严律法能够管制众生言行，却永远封不住世道人心。城头高悬的首级，震慑了街头市井，却换来满城百姓深夜偷祭，一灯一饭，一念一拜，千秋感念，长存民间。
天色慢慢放亮，秋风依旧吹拂池州城头。城门之上的铁链空空荡荡，三日示众已然落幕，可那一夜夜暗夜长灯，一声声无声叩拜，早已化作池州城代代相传的往事，被山野乡民口口相传，久久流传在黄石溪的山水之间。