沈清霜张了张嘴，又闭上了。

她不知道该怎么说。

说君臣？不像。

说情人？没到那一步。

说猎物和猎人？太奇怪了。

“我也不知道。”她最终说出了这句话，声音里带着一种连她自己都没意识到的茫然。

“我……我不知道她把我当什么。”

沈氏沉默地看着她。

“她对我很好。”沈清霜慢慢地说，像是在整理一团乱麻。

“她让我做镇北大将军，给我兵权，让我查贪官，让我……在她身边。但她从来不说为什么，也从来不说……”

她顿了顿，声音更低了一些。

“从来不说她喜不喜欢我。”

沈氏伸手，握住了沈清霜的手。

沈清霜的手骨节分明，指腹有茧，那是长年握刀留下的痕迹。

沈氏的手又软又暖，包裹着她的，像小时候那样。

“那你呢？”沈氏问。

“你喜欢她吗？”

沈清霜抬起头，看着沈氏。

烛光在她们之间跳动，将两个人的影子投在墙上，一高一矮，紧紧挨着。

沈清霜没有回答这个问题，但她的耳根红了。

沈氏看见了那抹红，心里便有了数。

她没有追问，只是握了握沈清霜的手，轻声道：“清霜，姑姑没读过什么书，不懂那些大道理。但姑姑知道一件事——喜欢一个人不丢人，被人喜欢也不丢人。丢人的是，明明喜欢，却因为害怕不敢认，等到错过了，后悔都来不及。”

沈清霜的睫毛颤了颤。

“姑姑不是逼你。”沈氏松开她的手，站起身，重新绕到她身后，拿起梳子继续梳头。

“姑姑就是想告诉你，不管你做什么决定，姑姑都站在你这边。”

“你爹那个人，嘴上不说，心里比谁都疼你。你要是受了委屈，他第一个不答应。”

“至于那些外面的风言风语，管他呢。你沈清霜是什么人？是从尸山血海里爬出来的大将军，是十万禁军都服气的统帅。你喜欢谁，谁喜欢你，用得着跟他们交代？”

沈氏的声音不大，但一字一句，像钉子一样砸进沈清霜的心里。

沈清霜的眼眶忽然有些发热。

她低下头，用力眨了眨眼，把那点湿意逼了回去。

“姑姑。”她的声音有些闷。

“您这嘴皮子，不去做说客可惜了。”

沈氏笑了，笑得眼角的细纹都舒展开来。

“我要是去做说客，你爹第一个不答应。他指着我在家帮他管这一摊子事儿呢。”

梳子又梳了几十下，沈清霜的头发彻底干了，柔顺地垂在肩上，泛着乌黑的光泽。

沈氏满意地点点头，把梳子放下，又绕回来，端起那碗银耳莲子羹递给她。

“喝了吧，润润肺。”

沈清霜接过碗，低头喝了一口。

甜丝丝的，莲子的清香在舌尖化开，暖意从喉咙一路滑到胃里。

“姑姑。”她放下碗，忽然说。

“我想……让她来，是因为我想见她。”

沈氏愣了一下。

沈清霜看着碗里剩下的银耳，声音很轻，像是怕惊动了什么。

“不是因为她是陛下，不是因为她是皇帝，不是因为她是这个天下最有权势的人。我就是……想见她。”

她抬起头，看着沈氏，眼睛里有烛火的倒影，亮晶晶的。

“姑姑，我是不是挺傻的？”

沈氏看了她片刻，忽然伸手，在她额头上轻轻弹了一下。

“傻。”沈氏说。

“但你沈家的人，哪个不傻？”

沈清霜捂着额头，笑了。

笑完之后，沈氏又看了她一眼，目光里多了一些别的东西。

是心疼，是欣慰，还有一点点说不清道不明的担忧。

“清霜。”沈氏犹豫了一下，还是问了出来。

“陛下她……对你好吗？我是说，真心实意地对你好，不是那种……”

她没说完，但沈清霜明白她的意思。

沈清霜想了想，认真地回答：“我不知道她是不是真心实意，但她没有害过我。在北疆的时候，她明明可以杀了我，但她没有。在竹林里，她明明可以不管我们，但她来了。她救过我的命，救过苏婉仪的命，也救过云姑姑的命。”

“她杀人的时候眼睛都不眨一下，但她在意的人受伤的时候，她会疯。”

沈清霜说到这里，顿了一下，声音又轻了下去。

“我不知道这算不算真心实意，但……我愿意赌一把。”

沈氏沉默了很久，最终只是点了点头，轻轻拍了拍沈清霜的手背。

“那就赌。”沈氏说。

“输了，姑姑养你。”

沈清霜笑了，这次笑得眼眶都红了。