朝和当即端肃了容情。“可有人跟去了没有？”她一面说，一面摆手，回绝了婢女搭条披帛的建议。

“是。金徵已跟去了。”绿绮答。她二人一并去监视的朝容。

朝和了然颔首。“须得快些动作了。”她心想，“晚了，瞧不上好戏怎么成？”

……

盛朝午时开市，入夏了又天热，人们便等吃过中饭，小憩一番，熬过了日头正毒的时辰，再上街闲逛。如此一来，申时竟成了最热闹的时候。

“这样的熙攘，真难为了金徵。”朝和心内叹气，“人家只拿一个月的钱，却连打两份工，这怎么好意思？”遂暗誓俟归之时定与她添月例。“绿绮也加。”朝和心忖。

她一番思量，待绿绮姐俩之怜爱心竟愈发地深。只听她径直道：“人哪去啦？”问朝容之下落。

听绿绮答罢，朝和点点头，却禁不住要掩口欠伸——原为卫翎之故，她本就心神不宁；今下又忽多朝容这一桩事，故晌午并未睡好。是以言谈间，终究要带些无可奈何的叹气，不过大体依旧镇静。

且说那朝容，申时二刻便出了门，既罕见地未穿红色，又仅跟了一个丫鬟，委实古怪得很。

况她容色苍白，目光流离，又紧攥着一本书，饶勉力作无事之神情，也终归会引人家注意。不过当前满街热热闹闹，各人有各人的事办，真正会留心她的，除却金徵与等她之幕后黑手外，也仅有顿据道旁、而百无聊赖之闲人了。

无论如何，朝容终究有惊无虞地抵达了目的地。抬眸望，那牌匾光华流转，上书“天宝阁”三个大字。只看那朝容恍若头晕目眩一般，晃了晃身形。

此一踏入，可再回不了头了。朝容咬牙心道。

——但那又如何？

亲娘身故，姊妹背弃；女儿狼藉之名远布，父亲却兀自闭耳塞听：不闻不问，作寻欢作乐状。纵为公府之小姐，又何如？朝容心内恨道，还不是无济于事？

她之境，已极也，更无余地可坏；既如此，不若从那人所言，豁出去拼死一搏；及成事，依那人之身份、地位，安知不会赐她个好姻缘。

忖及此，朝容虽心犹悸悸，却决心已定；随即一拎裙裳，抬腿就要进入——

而于此紧要关头，一只不知从哪闪出来的手，竟骤然捂住她的嘴，连带她的丫鬟，一并拖进了后巷。

朝容被吓呆了。她本就是个足不出户的闺秀小姐，况论眼下还做贼心虚，被倏地这么一扯，好半晌才从震惊中缓过神来。她尚未立稳，依旧两股战战，竟先瞪圆了眼睛叫道：“你好大的胆子！”她柳眉倒竖：“你可知我是谁？”

稍纵，觉察自个被撒开了，便以为吓住了那人，遂得意洋洋地转身，打算一睹幕后黑手之庐山真面目：“算你识相！教我家里知晓，有你好果子吃的。”

然俟其定睛之刹那，却倏然大惊失色：“你，你是朝和身边那个丫鬟！”见是个认识的，姑且稍松了心神，但依旧色厉内荏：“是她指使的你？”朝容道：“哼，我好歹算她的长姐。朝二是甚么东西，也敢尾随我？”

金徵堵在巷口，神情无波无澜，显见是无动于衷。常言道：“有其主必有其仆。”这朝容胆大妄为，她侍女也不遑多让。既已先入为主，而妄加臆断，便自觉金徵不敢对她二人做甚么。且看那侍女张狂着上前两步，一面行一面道：“既认得我们家小姐，还不速速闪开？当心耽误了大小姐的时辰！”作势想拍开金徵的胳臂。

却不料被一把抓住。

那婢女吃了一惊，当即使出吃奶的劲，却丝毫挣脱不得。最终只得不甘心地回眸，予主子眼神示意。

“你要干什么？”朝容终于开口。

“待在这里。”金徵言简意赅，依旧没松手，“还有，把那个给我。”凝眸，盯住朝容紧抱的那本书。

“这里面……什么都没有。”

金徵惊奇地瞅了她一眼，而后重复：“给我。”

“真的什么都没有！”朝容大声道。她开始手抖了。朝和知道了吗？知道了多少？知道她要……朝容不敢想了。不，她不可能知道，镇定些，休要自己吓自己。

“我不知道你在说什么。这……只是一本书。”她竭力泰然，却嗓音颤抖，“对，不过一本书！”像抓住了什么稻草，倏然大声道。

金徵饶有兴致地瞧了她一会，后来道：“我亦不知你在说什么。不过我接到命令，你只能待在这里。”

扭头瞥一眼身后；觉无异，遂回眸，抬颏斜睨朝容：“安静些，等我主人的命令。”

见区区一介奴婢竟敢颐指气使，且以侧脸而视之蔑状命她恭候朝和，大小姐再忍也不住，当即疾言厉呼：“我凭什么——”

不过其之言，登时便戛然而止：金徵淬冰般的森寒目光吓得她望而噤声；立时地，角落便缩了两只鹌鹑；但其并未哆嗦太久：朝和少顷赶至，与金徵耳语一通，神情冷峻非常。