“盆草甚么的，先搬出去罢。果真愈至小暑，蚊虫愈爱折腾。”朝和叹了口气，又转眸道，“要见我的那人，可来了么？”

“请去书房罢。”

……

“妾身瑛娘，携叶先生手书，见过小姐。”那女子盈盈一拜，道：“愿代尔排难分劳。”

她见了自己，却依然遮面；朝和静望了一会，未露辞色道：“甚么难，甚么劳？我竟不知晓。”

瑛娘心平气和：“望小姐屏退左右。”将手书奉上。

朝和接过手书；疾读罢，偏眸轻轻点头；不消片刻，室中便惟余二个婢女：金徵绿绮，分侍两旁。

瑛娘见了，是时方摘了帷帽，低眉嗓音娇柔：“久闻君子闻过而喜，故以是人而当者为友，阿谀者为贼，瑛娘不愿做贼，恳请谒小姐之过。”言罢抬眸。但见她春山画眉，秋水剪瞳，一张淡白梨花面，二分照水飘零愁，才下眉头，却上心头。

瑛娘这等姿容，虽为不速之客，朝和方今念起，却已消气几分；此下听了“君子”，饶知约为奉承，却不住些微欢欣；只依然不扫警惕，一面温言：“姑娘但说无妨。”一面心忖：“这等如花似玉，还唤作瑛娘，莫不是那个花魁？”想罢心定，便端坐了几分。

只听瑛娘道：“余尝闻‘父辱子死，斯道固然’，亦曾听赵娥‘念父辱之酷痛，而奋剑仇颈‘，您之状，虽未至此，却亦危矣。”

“何出此言？”朝和凝眸。

瑛娘亦肃容：“小姐独不闻宁国公于此伐蛮之役，以主帅之身，却为麾下陆犴当众驳斥之事？虽令尊顾全大局不与之较，然陆犴轻蔑之辞，张狂之态，彼时众将亦不平矣。外人尚且如此，君为人之子，至少当以直报怨，而不宜无所作为。”

朝和听了，静言观她片刻，方道：“你如此说，无非以言激将。饶此信为真，尔又何恃笃定，我将与子同仇，合力报复陆犴？”话落，见瑛娘不语，遂复说：“余亦闻‘成事不说，遂事不谏，既往不咎’，家父彼时未较，现今既事之时安逸之日，遵其德行操守，恐也不愿旧事复提而平地惊波。瑛姑娘，汝之所求，恕难从命，亦无心从命。”

那瑛娘却道：“素闻无谋人之心而令人疑之者殆，有谋人之心而令人知之者拙，谋未发而闻于外则危。户部尚书李玟，太子腹心也，此为秘而不宣而众所周知之事，故不再赘述。然我闻君与其妻善谋，以李玟账簿为证，终令他数罪并坐，被没官抄家。”

“此事则鲜有人知。”

瑛娘此音未罢，却倏听铮地一响，然只待稍即，便被朝和制住了；但见她偏眸微微摇头，及匕首归鞘，方收回横遮绿绮之手，与瑛娘道：“继续说。”色容冷淡些许。

而瑛娘辞色不改，依然自若：“我还知，幕后主查抄者，实为燕王。”话罢不顾二声复“铮”，直视朝和，“尔欲易东宫，对否？”

朝和望着她：“瑛姑娘见多识广，应知言有召祸之理罢？”言辞间，已携有几分寒意。

瑛娘听了，竟浅笑一下：“小姐安心，妾身清楚。且自知蒲柳之质，故无处可奔，亦无心遁走。不妨听过下言，再做区处。”

此语落，二侍收回匕首。瑛娘继续说：“我所以知悉内情，皆因出身青楼。”顿然，敛一下眼波；片刻抬眸，神情坦荡依旧：“其间鱼龙混杂，瑛娘身为头牌，自然消息灵通。至于账簿一事，实为高敏相告。”望向朝和：“不瞒小姐，我与她早是故交。先前候于府前，假借叶先生姓名，但图方便行动。”看向案上信笺，莞尔：“不过，此确为她亲笔所书。”话罢再拜一礼，低头：“无帖轻造贵府，恳请小姐见谅。”

这等架势，朝和不见还好，今下既听且看，哪还有责备话好说？遂道：“罢了。云锦她既肯写信，必然亦想帮你；你借了她名号，又真是真心，我合该以待她之礼待你，如此，便不算轻造。”顿一顿，又道：“事急从心，人皆有之，瑛姑娘来意，我已明晰，只犹不解子非寻吾之理。你曾为花魁，所见者，自绝非泛泛之辈。东宫既德行有亏，陆犴又作其鹰犬，为虎傅翼；朝内朝外，当招怨日久而弥多，岂无一有识之士？你是个辩才，何至劳神费心，于我苦苦相劝？”

瑛娘闻言，沉默良久，方说：“小姐可知七年前忠勇侯府大案？陆侯被诬通敌，后虽洗冤昭雪，旬月，满门竟为贼所屠，举家亡于火海。一时震惊朝野。圣上震怒，命镇国公陈恒剿匪。后不久，陈恒得胜归来，救回个十五岁少年，称其被山匪劫掠，父母俱死，自己年事已高，又膝下无子，遂收作义子。这少年便是陆犴。托义父之荫，擢至禁军统领，为太子左膀右臂。”

“此事众人知之，无不称道也，然所剿山匪，实犹未死，今已成太子死士，散于民间，时或集于深山。”

“而昔年之忠勇侯府，其人亦未死绝。彼时横生变故，这家的女儿恰贪玩溜出府邸，当夜栖身外家，方侥幸捡回条命。后投奔亲戚，机缘巧合下，竟流落青楼，自此化名瑛娘，苟活于今。”言及此，瑛娘扑簌簌掉下泪来，“我举家受戮，满门尽殒，陆犴，却并非孤儿少年。”

“其实为山匪之子。“她恨声道，“阖寨，皆在替陈恒卖命！爹与他，仅政见不合而已，顶多公开驳斥二句，陈恒却狭隘至此，非害他全家性命，以至杀人放火，毁尸灭迹，令幕后指使无从查起，此等大仇，我焉堪不报？”泪如断线之珠。

“大员一朝丧命，真凶却不了了之，皇家未有掺和，我绝不信！”恚然道罢，瑛娘面含凄艳，“小姐，若论倾覆东宫，除了您，我还能找谁？”一派哀婉之色，自嘲：“纵不提欲抗太子，一介风尘女子，几个人肯帮她？”望朝和，已梨花带雨：“求您，帮帮我罢。”含泪下跪；须臾，竟泣不成声。

朝和望着她，倏地，却闭了下眼，少顷抿抿唇，声儿却依旧红了：“快起来。”她俯身去扶瑛娘，声线沙哑。及相携站起，复轻声说：“我，能知晓你原先的名字么？”她深望着她。

瑛娘听了，面上竟流出一点诧异，而少顷又温柔一笑：“妾本名琬，玉那个琬。”

“‘厌白玉以为面兮，怀琬琰以为心’。”朝和轻吟；哦罢，心中浅舒一气，弯唇道：“真是个好名字。”眼眉间，竟有些怅然。瑛娘虽觉无端，却并未细问，遑论须臾便复听朝和道：“你来寻我，大概是有思虑了罢？你欲用甚么办法？”