裴冉望着河堤，身侧佩刀隐隐作响。

他不禁安抚似的拍了拍：“甘棠，知你久违此地，却也别太闹腾！”

身侧犀带撞击玉石所制的刀身，冷脆清扬。

甘棠似是未闻，反倒撞得愈发厉害。

归墟河畔深林环抱，毒气沆砀，深夜不当有常人踏足。

簌簌——

“谁！”

裴冉散出杀气，以警示暗处的敌人。

亥时三刻，道气难施，若遇成群旱魃，便是甘棠在手，一时也难以脱身。

甘棠却仿若先他捕捉到风声，速速安分下来。

裴清虞自密林走出，腕间玉镯同木串相碰，毒雾为此奇音撞散，显出其真身。

裴冉眉眼闪过丝欣喜，却又很快收敛。

“怎得鬼鬼祟祟？”

裴清虞双唇紧抿，下意识讥酸：“一人二人，有心无心。”

裴冉毫无愠色，闻此显得松快不少：“哪个耳报神这么快就把墨斗回京的消息传到你这儿？近日风声紧，你竟还能趁着这个时辰出府？”

“少东拉西扯。”裴清虞拢紧面衣：“东西，拿来。”

“唉~~~”裴冉抻开双臂：“摊上这么个残废爹和不安分的妹妹，哪有半天好日子过？”

裴清虞于此怨怼置若罔闻，只接过他递来的钱袋，顺手掂量：“目无君父，抛家立业，倒确能挣着不少钱。”

扔下句话，是非好恶说不清道不明，裴清虞回身，片刻不犹疑，就要遁入毒雾——

裴冉瞧见他挎在肩侧不离身的布包，冲其背影嚷道：“世间‘好自为之’最是难得，你日子过成这般，连个布包都舍不得换新的，又失了道气，何必还要逞强替人肃煞？当真不怕损身短命？！”

裴冉不禁啧声：“你这般执拗，别埋怨是我这个长兄不管你啊——”

“你何时管过吗？”

裴清虞只余一瞥：“你若是当真想管，还不如多拿些印信来供我续命实在。”

裴冉欲言又止，见他再不做停留。

无数次重逢生出的期盼，喜悦，都被这点点的恶语磋磨，随之化为当下的疲惫愤懑，以及深夜辗转的愧疚。

若不是生来五弊三缺的歹命，注定活不过二十，他又如何会顶着凡胎冒死肃煞挣印信。

他走出密林，解开此番格外沉甸甸的钱袋。

除开几块银铤及碎银，便是枚作工精美的终葵。

裴清虞看清后，不禁长舒出阵郁气——

修道之人，以散客、相客、行客、影客相序，至于吊客，便是太平时，数百年也难得一见。

修道之人以法器同鬼刹相扛，相客之上，道气自溢，可以刀剑相击。

至于寻常白丁，非终葵难以肃煞。

所谓终葵，形如圆杵，可以玉、铁、铜制之，以杵头尖锥刺入鬼刹两穴，便可肃净。

而裴冉所赠，即为最上等的玉终葵。

裴清虞回身看向早不见行踪的墨斗旗魁首影客，酸涩难言，将钟葵小心放入布包中。

……

当下所处北境罗衢国，仍以旧时应天为都。

裴清虞阔步行向城南，彼时应天最为凋敝之处。

三日前，城南茶坊现罗刹行踪，一时人心惶惶，这才促成华亭司大张旗鼓于城北高门肃煞，可这罗刹传言的出处却无人在意。

裴海平身子尚康健时，高居工部侍郎，南下巡按时得一神器——五云瓶，一直暗设于典当行中，若有罗刹旱魃行踪，即便于深夜，其仍显日光。

裴清虞自愧，他谈不上有类其父般济世安民的壮志，不过无数个夜不能寐之时，见此物日光熠熠，阴湿之身凭空生出些憧憬罢了。

直直耽搁半个时辰的脚程，裴清虞终于瞧见信人身影。

“贵人您可算来了！”

裴清虞仍着单衣，乌发只一木簪相绾，因冒夜风奔袭，眼绯唇红，月下犹显绝色，不由令此老鸨一惊。

他俯身回礼：“老人家如何称呼？”

“老身本家姓郑。”“苦主何处？”“贵人随老身来。”裴清虞观四处无官兵行踪，掀帘入内。

所谓茶坊，不过朝廷特此划出的烟尘之所，以贩茶为诱，事后风流无情，此间女子也难寻公道，故而自缢之事屡见不鲜。

“在下男子，可否直入内室？”

郑媪再拜谢：“贵人尽管自便，命都保不住了，何谓名声？”

方才未过后院尚不觉，彼时裴清虞将要迈入内室，即闻一阵喧嚣。

内室杂乱不堪，秽亵遍地，尚余送走客人不久的旖旎甜香。

约莫个五六岁的男童赤脚奔于床头床尾，口齿不清揶语难辨，面目惊恐，罔顾生人至。

其母数次上前擒他，却都被其挣脱。