熙德三年，浩浩荡荡越过崇德年间的大雪，终于得以渐息。

万物复苏，人世渐暖，熙德帝大赦天下，召复诸多旧臣回朝。

然而在裴清虞的记忆中，已然临朝五年的熙德帝是个脾性古怪，行事毫无路数的君主。

人人都道他偏信神主，设华亭司，其间五灵主皆封侯拜相，荣宠无双。

可他所倚重的内阁却又无一人来自华亭司，熙德帝甚至另设尚宝司，招揽天下道门遗士入内，又以宦官掌尚宝印，同华亭司相持。

崔怀贞步履愈发沉重，直至半托半就迈入乾阳宫。

见宋惟敬正蹒跚落座，崔怀贞这才快步上前搀扶。

“老师。”

宋惟敬颔首应过，将要坐下，又见一人自长道阔步而来。

“崔老七！！崔老七！！”

崔怀贞如闻虎嚎，就差捂住耳朵。

祁煜风风火火，见宋惟敬端坐于前也丝毫不收敛：

“我今日倒要问问，这二百两银子，纠察京察尚未追究，你们户部为何非要抓着不放！！”

祁煜本就生得副国字脸，宽眉大耳，彼时更显不近人情：“这十二楼是陛下下旨修的，都察院六科那些个魑魅魍魉那般叫嚷也未成气候，如今事情办成了，你们户部反倒咄咄逼人起来！！是何意味！！”

崔怀贞视线对上迟来一步的裴瑾逊，俯首微礼。

宋惟敬料必伸手不打笑脸人，只缓缓道：“祁阁老，今日来此专程为议十二楼之事，何必这般动气？户部向来是依策本行事，哪来的咄咄逼人？既会传到你那儿，也是圣上的意思。”

“你！”祁煜吃了闷亏，迫不得已气焰稍收。

申垣向来自诩不沾是非，只默默于旁听过。

待剑拔弩张之势略缓，五人自内向里，直至熙德帝精舍前。

宋惟敬以资历最老，携众叩首：“臣等叩见陛下。”

郑雁敲过玉罄，上前悦色道：

“宋阁老深为陛下倚重，知您疮毒之苦，特赐座。”宋惟敬回：“臣虽受疮毒之痛，然厚蒙天恩，已然大好，绝不敢受此隆恩，臣惶恐不安。”

熙德帝似是仍带着倦意：“这疮毒之痛，是由一处蔓延至周身，致夜不能寐，日不可躬……”

宋惟敬回：“陛下之体恤，臣受之难报。”

帘内传出扳指敲击的节律，闻之心弦乍绷。

“如今这应天城内，也有一处似疮毒般无孔不入，令朕彻夜难眠……”敲击声忽停，熙德帝自帘内走出：“这十二楼修在城北，侵占袤田，劳民伤财，祁阁老是唯恐朕无罪己诏可述吗？”

祁煜立时汗如雨下：“陛下恕罪！！臣绝无此心！！”

“既无此意，城南诸多散地可选，如何非要选这么个里外不是人的地方？”

良久，方圆大的殿宫中鸦雀无声，人人自危。

熙德帝暗自腹诽老臣的耿直，亦或称之不懂变通，便又好心添了句：

“那些个茶坊大大小小修到了安仁坊，还要不要修到开化坊啊？”

裴瑾逊见祁煜一言不发，恐危及同在兵部的自己，忙匍匐上前道：“如今十二楼尚余半数未落筑，莫不如将阻碍安仁开化二地的茶坊尽数拆除，再行十二楼之事。”

“裴卿所言未免太过决绝，此间人若不之于生计，必会生乱，届时又该如何？”

裴瑾逊一时也答不上，其揣摩圣意的本事远不如行尸走肉的裴海平。

申垣从一而终的三不沾，每逢要事便如脚底摸过香油般，溜得飞快，今日是万不得已，遂自匿缄默。

宋惟敬腰间的疮毒发作，指尖蜷曲，已是万般不安，恰好为崔怀贞所察觉。

“陛下，臣以为如今皇城以南本就虚浮，莫不如将安仁以北的茶坊尽数迁至安仁以南的光福、靖善二坊，既可兴其商贾增益民气，陛下于皇城登楼，亦可将十二楼尽收眼底。”

熙德看向崔怀贞，不置可否。

郑雁会意，遂道：“崔侍郎既属工部，此两全其美之法，为求替上分忧，还请多多上心。”崔怀贞俯首回：“公公所言，茹玥必铭记于心。”

熙德重回帘中，抬手道：“既如此，你们都先回吧……若不想落人口实，凡事需得三思，否则，也怪不得六科揪着不放。”

郑雁再击玉罄，五人起身，自方才内道而出。

祁煜将起身便大步走开，料是气得不轻。

宋惟敬面上始终冷沉，看不出情绪：“方才所计，为师自愧不如啊。”

崔怀贞忙拱手欲跪：“老师所言，茹玥惭愧！”

宋惟敬见众人散去，轻抚其肩：“为师是欣慰，你跪什么？”

“学生惶恐。”

宋惟敬摆摆手，随他出阁：“近来诸地学院皆不安分，怕是会翻出些陈年旧事，你讲学之余，切记关注六科异动，莫要为人所制不得不后发。”

崔怀贞颔首应下，长道霜冻未消，师生二人相搀踱步入长道。

……

戌时末，裴岫烟难以自抑得打起了盹儿。

察觉府门响动，她这才恍然惊醒。

待她起身，崔怀贞已经行至其跟前，将身后的观音兜替她披上。

“怎么不到屋里烧炉子歇息？”裴岫烟抬手蹭去他鼻尖灰垢：“今日怎得这般迟？”

她捧起他的脸：“脸都吹冰了……”