胡宝嘉瞧着案前堆积的文书，一筹莫展。

府内陈设简陋，载床所用木箱已生出蛛网，胡宝嘉伏首跪地从床底将其抽出，内盛多为他同蔡道宗、冯弥等人来往书信，诸如共勉问候等语云云，并无其他。

或许是抱着见字如面的心思，胡宝嘉一时潸然泪下，情到深处，竟不觉身后人影。

“双桂，把这些东西拿去烧了吧。”

良久，并无回应。

胡宝嘉拭泪起身，仍旧背门。

“倒欲留着，只是怕多生是非……”

“是非？怎么个是非？”

胡宝嘉恍然惊觉，转身见人，刹时冷汗遍生。

此人着一夜行黑衣，只露出眉眼。

“胡大人莫怕，在下冒昧拜门，不过来送封信。”

胡宝嘉观其眉眼，实在似曾相识，却又无论如何都辨别不出，半晌畏畏缩缩上前接过。

不速之客见他拆信阅毕，遂道：“你是何人？”

“无名之辈，不值一提……还望胡大人细细筹谋，莫要意气用事。”

言罢，只见此人自其身侧越过，翻窗而出，行若流云，悄无声息。

胡宝嘉咽下阵唾沫，又于灯下将信中所述细细观来。

他眉间忧愁欣喜并举，甚至涌现出亢奋，不过半晌，遂铺纸提笔，洋洋洒洒写就千字，来回斟酌至晨光熹微。

……

自此前华亭司欲强行搜府未果后，向来矍铄的裴瑾墨身子竟一日不如一日。

家中女眷皆需夜奉暮园，以求服侍老祖宗，然裴岫烟早嫁为人妇，品园因孙檀风寒自顾不暇，便只有裴清虞撑着。

虞九每日自私塾下学便赶往虎穴，即便是急症病中，裴瑾墨辞严讥讽，仍不在话下。

裴清虞为求得见父亲，自作安慰，也算是堂前尽孝。

“主子，您快三日未下药了，老祖宗怕是瞧得出来……”

裴清虞闻言，脚下一滞，遂寻处树荫坐下：“你去端来吧，若是再跪，我担心讲学时站不住。”

持云神情自是艰涩，默默应下。

近来日光大好，裴清虞从树荫中探出手，暮春，总是香触触的，惹得人心底发痒。

他原本闭着眼，却被阵浅现浅散的人声碰散这片刻安宁。

身侧浮现一不属于枝叶树冠的阴影，裴清虞有些无奈，却因连日疲惫不愿开口驱赶。

他抬手抚上其头，作宠慰状。

这小鬼倒也灵性，这几日虽称得上阴魂不散，却从不动虞九一分一毫。

待裴清虞落手，小鬼身影仍旧摇晃不止，混沌身影时不时显现的指尖始终指向小径深处。

裴清虞循其指看去，“再往里头走便是品园了，你可千万不能去。”

然小鬼意有所指，不达目的不罢休般，就差幻化人形拽他起身。

裴清虞撑着石台站起，沿着小径向里。

暮园同品园不过一虚墙之隔，随着鞭笞声愈发明显，裴清虞脚步便落得愈发轻。

他抵着墙缝看过去，不禁舒出阵寒气——

鹤龄为人褫去兜裤，如年关之待宰猪狗，被裴瑾逊以长鞭肆意笞打，已是鲜血淋漓，皮肉不可见。

裴清虞平日虽隐忍颇多，然困于闺阁，所受多长辈讽刺羞辱，便是皮肉之苦，也无多于罚跪受诫。

然此刻之形状才让他明白，一时的恩情宽宥不仅护不住这个门子，还会令外强中干的裴瑾逊更为变本加厉。

裴清虞脚下一软，不料忽地为人自后捞住。

“——谁？！”

“嘘……”

裴清虞倏地反应过来，如红眼的兔子不住挣扎，而后猛地朝其虎口咬下。

裴冉吃痛，这才松开：“嘶——你整日练得些什么技俩？”

裴清虞自整衣衫，没好气道：“你回府作什么？还偷偷摸摸见不得人。”

裴冉无奈：“你就会冲着我嚷嚷……”

只见他换手执剑，而后捏住裴清虞的腕骨。

裴清虞恨得只咬牙，他腕骨生得细又无甚皮肉，自小裴冉如此他便动弹不得。