恍惚间，裴清虞只觉自己被一臂膀所驮，双眼不知为何物粘黏，怎么都睁不开。

身下人的步子沉重异常，周身泛着阵阵陈腐的烟火气。

“丹青两幻声，世间转成尘……”

“讨来糖饼粘，哄着吞苦丹；

吞过苦丹莫跑远，阿爷苍苍步蹒跚；

阿娘阿兄何处去，未知来生可相见……”

古怪的十进调，诡异的忘忧词。

然裴清虞却觉悠扬安然，强撑的意识为惰性扯断，随即沉沉睡去。

而后他做了个很长的梦：

梦里尽是些魑魅魍魉，亦或青龛鬼盏。

总之，不似人间。

众多鬼煞于他身侧诉苦喊冤，因着渡奈何下地狱受惩，大多面目可怖，缺耳裂口。

唯有一人清明立于万鬼之间，生得长身端肃。

裴清虞如何勉力也看不清，只埋头向前，直至坠入深渊——

“……主子……主子？！”

裴清虞艰难睁开双眼，果是持云。

“我睡了多久？”

“快半日了。”

持云眼底发青，当是生生熬过整夜：

“……小的该怎么唠叨主子您才好……”

裴清虞直不起腰：“何人将我带回来的？”

持云别过眼下意识道：

“自然是小的啊……不是小的还能是谁？”

裴清虞笑了笑：“你倒是厉害，我虽瘦，到底七尺之身，也能被你生生驮回来。”

持云陪着笑过两声：“嘿，嘿嘿……那是自然……”

裴清虞垂眸见亵衣内，周身尽是锁命环勒出的伤痕。

持云回身递上方巾：

“主子放心，沈娘子已被救下了。”

“沈娘子？”

“就是那个女魃。”

持云无奈苦笑：“主子豁出性命去救，竟连其姓甚名谁都不知？印信也没讨到半个。”

裴清虞略抬手就吃力不已：

“替人肃煞，不问生平，这是规矩。”

“可……”持云欲言又止：“此番若不是祭台下声势太大，那些个亲卫顾不过来，否则主子私越祭台，定要下狱的！！”

裴清虞后知后觉，忙问：“后来情形如何？”

持云半晌怔愣，心下唏嘘：

“能如何？虽说法不责众……声讨的都是硬骨头，执金吾当场就失手打死了个跛脚的监生，一石激起千层浪……已经拖出宫好几具血淋淋的尸首了，衣裳和肉都分不开……”

裴清虞闻言蹙眉，随即别过眼去，良久难言。

‘诓骗天子修此华楼豢养妖邪鬼魃……”

胡宝嘉的话不住于他脑海萦绕，如警钟长鸣，片刻不得安宁。

裴清虞揉着眉心，半晌抬眼：

“持云，你去替我打听个消息。”

“何事？”

“吏科给事中胡宝嘉被打死了没……”

裴清虞不知是怒是叹，紧揪着被褥一角：

“若没被打死，替我寻个法子到他府上见一面。”

……

一日之内，城北药铺的生意忽地好了起来。

同仁堂掌柜的张来福见店铺门庭若市，医者仁心什么的根本顾不上，忙趁兜里有钱置办来身行头，套了辆马车上门看诊。

裴清虞扮作拽轿门子，行于马车左侧。

虽是持云出的馊主意，但为避风头，这受刑官员的府邸实在不宜高调拜访，只得为此。

张来福常入裴府替太夫人瞧身子，于裴清虞也算熟脸，给了几块碎银意思意思，张来福并未过分推辞，从善如流。

将行至通义坊，张来福自车窗探出头：“九小主可还吃得消？”

因着负锁，裴清虞脚掌肿胀得厉害，为跟上马车踉踉跄跄，步子迈得小而碎。

“无妨，多谢掌柜的。”

裴清虞牵强笑笑，看回眼前。

不远处驶来一华车，样式形制皆不似凡物，张来福许是觉着面对面撞面难免赧然，缩回厢内。

通义坊不比平康，如此华丽的马车鲜少得见，故而周遭行人亦退避三舍。

裴清虞心下隐隐猜测来者孰是，不免倒吸一口凉气。

华车相对驶来，毫无退避之意。

这般对峙过半晌，裴清虞才不得不开口提醒：

“掌柜的，来者当是华亭司中人，应下马相迎。”

张来福被此话骇出阵冷汗，颤颤巍巍掀帘下马，随即上前：“小的张来福不懂规矩怠慢了贵人，还请贵人恕罪！！！”

裴清虞见车内探出两指，青葱般细嫩，拍了拍车夫左肩。

车夫得令后同张来福耳语过两句，随即不约而同，朝彼身投来目光。

张来福扭捏过半晌，朝裴清虞摆摆手。

裴清虞自知免祸无望，认命得点点头。

他行至马车跟前，闻轿内传来声懒洋洋的声音：

“进来。”

裴清虞伏首：“小的位卑，不敢僭越。”

颂辰探帘，露出半面倩影，耳珰长坠肩侧：

“上来。”

“裴清虞。”

裴清虞听不出情绪，又担心迁怒掌柜，只得照做。

这华车格外宽敞通透，入内时甚至不需过分俯身。

颂辰斜倚于方榻之上，只是静静看着他。

裴清虞长舒出阵郁气，半晌拱手道：

“在下见过少监。”

颂辰今日并未束发，装束更似闲游：

“怎么？这么快就翻脸不认人？”

裴清虞不言，亦不抬头。

颂辰微微挑眉：“救了你一命，连个笑脸也舍不得给？”“在下不知少监何意。”

闻言，颂辰几乎是一瞬敛去戏谑之意，气氛骤降。

裴清虞余光见他缓缓起身，右手先是不经意搭上自己的左肩，随即收紧五指，不遗余力地向下——

裴清虞吃痛，方才紧抿的双唇不禁张开。

颂辰直至摁到裴清虞跪下，才渐渐懈力。

“好好的世家贵胄你不做，偏要去罪臣家当门子……”

颂辰正欲收手，却被身下人猛地攥住。

裴清虞生着对狐狸眼，彼时横目：

“昨日华楼祭台着火，少监直至千钧一发之际才肯现身，究竟是迟来一步还是另有所图？”

颂辰眉心微动，指尖被攥得发白，怎么也抽不出。

“少监既要作无情人，便莫要来回游离，小的身贱，受不起这般抬爱。”

言罢，裴清虞就要松手，不料眼前人并无就此了了的意味。

颂辰借力反手相挟，恶狠狠将他抵到轿内一角，二人气吻互渡，喘息不过咫尺间。

“裴清虞，你本为男子，整日受人出言相辱，我这才招惹几句，受不了了？”

裴清虞别过脸想躲，却被逼到绝境，退无可退，发出阵阵竭力的喘息。

颂辰捏住他的下颌，自内向外散出的苦香似要逼入裴清虞肺腑。