“中宫……连眷……”

裴清虞艰难辨别出这沾上的红印：

“你今日入宫了？”

灰狸闷哼出声，不置可否。

几日不下药，裴清虞待在五云府又闲得发慌，便随手做了叠符纸。

他自怀中掏出张照影符，符纸随其指尖抖动，逐渐在红印上化为灰烬。

“一尺白绫……”

“皇后？”

裴清虞下意识看向窗外，夜色依旧浓得化不开。

……

皇后薨逝来得仓皇，宫中隐瞒数日，这才放召，是为国丧。

边关告急，上下缟素。

五月二十，内阁值房。

众阁臣皆披麻戴孝，却吵得活泛热络。

裴瑾逊几近革职留家，故而只余两块木头，一个哑巴和一捆炮仗。

祁煜似是忍不住了：“宋阁老！您就直言这三道折子陛下批还是没批，急煞我也！！”

宋惟敬沉吟半晌：“批了其二，积庆舍重建的却是未批。”

崔怀贞本于案后算着这笔糊涂账，闻言抬头：“老师，若如此，岂不等于没批？”

祁煜唾沫横飞：“抽分局漕运未卸，边关粮草未至，莫非就这么继续耗着？！宋阁老如何不极言相劝？”

申垣隐隐道：“除去部分京官，各地官员的俸禄也已拖欠半年有余了……”

宋惟敬喘病又犯，扶着身子坐下：“国丧之际向天子进银税之事本非臣子礼节，祁阁老还欲老身如何劝啊……”

祁煜被这话堵住，瞧见宋惟敬自顾不暇的模样，半口气险些上不来。

申垣沉声：“顾御史此番南行清盐少说至少有两百万，若将部分城南民宅营修的支出挪五十万，再令商人运木料取引以补修缮，能否再省出五十万？”

崔怀贞草草算过，终是摇摇头：“五边尸患告急正是用兵的时候，华亭少监分身乏术，还得靠粮草运营，半分少不得，申阁老之计，不过泥牛入海杯水车薪……”

祁煜猛地起身：“罢了！老夫大不了顶着这颗项上人头去进言，那些个华亭奸佞年年花掉多少税银，便是其府上半块砖瓦都够半个团营使了！！这积庆舍也是其手笔，如何不能暂缓重建！！”

“祁阁老！！”宋惟敬咳过：“坐下！！”

祁煜刹在值房槛前，无可奈何狠狠拍了大腿，回身坐下。

宋惟敬似是早早想过：“如今国丧正是用钱之时，百官的俸禄，就再搁一搁吧……”

申垣叹气：“可如此，届时贪腐怕会呈倾覆之势啊……”

宋惟敬抬手摁住又要发作的祁煜：

“你工部就直言，五边军事还能抠出多少银子？”

祁煜虽据理力争，但心下也早有打算：“若按兵不动，以归墟的囹圄困守，还能支撑段时日……若如此，边境众民只能生生受着行尸肆虐，粉身碎骨啊……”

祁煜摊开手，比了个“五”。

宋惟敬会意：“城南营修之事暂搁，这抠出的银两先替陛下重建积庆舍，若有盈余便发与百官俸禄，大贪难容。”

申垣欲言又止，只颔首作罢。

沉寂良久，宋惟敬再开口：“今日暂且如此，待陛下休憩毕，我再去进，力求这三道折子尽数批红。”

祁煜风风火火出了值房，申垣紧随其后。

“怀贞，你留下。”

崔怀贞上前递茶：“老师。”

宋惟敬清了清嗓：“陛下虽欲将冯弥之事暂搁，可六科弹劾之势并未随着皇后薨逝消弭，甚至有波及东宫之势，皆因那个在镇抚司关了半月的中官，一口咬定东宫遭刺乃人祸非鬼事，你可知其什么来头？”

“弗如意？”

“是。”

崔怀贞努力回想：“此监乃鱼固恩未倾时入的内学堂，想来是先帝掠交趾时俘回的众幼童之一。”

“如此说来，他同谭公公竟无半点知遇之恩？”

崔怀贞沉吟半晌：“他年纪轻轻便入了司礼监侍奉陛下笔墨，据说写得一手好字，鱼奸落得个死无全尸他却安然无恙，除去自身过人文识，若非谭公公照拂，怕也难至今日。”

闻言，宋惟敬轻声笑了笑：“为师何时教你学会说这哪边都不得罪的话？”

崔怀贞指尖一颤：“学生十年前刚刚入仕，于内宫之事实在不知，学生是怕妄言误了老师！”

“罢了。”

宋惟敬捂着胸口：“陛下向来步步经营，如今东宫失信，太子若无自保之法，怕会遭难啊……”

是啊，东宫于其间，四面遭倾轧。

已似已灰之木，不系之舟。

崔怀贞如此念，仿佛望穿当朝太子始终阴鸷的双眸。