原本还想借顾慎那张得罪人的嘴，把宋子虚从城南逼出来。谁知法子还没用上，顺天府的拘票已经先到了。

值房灯下，拘票抄件平摊在案。

「宋子虚，拖欠罚银，屡传不至，着即拘拿归案。」

这罪名很轻，轻得恰到好处。罚银未清，杀不了人，却足够把人请进牢里——只要顺天府旧档里二十两还在，这张拘票便是名正言顺。人先进去，罪名再补，这是最省事的做法。

孙照脸色越发难看：“总旗，不对劲。刘三省的账刚牵出承平钱铺，顺天府就来拿宋子虚了。”

“不是巧。”沈砚盯着落款，“他们不急着让宋子虚死，只要他先带罪进牢。欠罚银堵不住嘴，真要他闭嘴，就得给他按一个更重的罪。”

沈砚正说着，林三水自门口一头扑进值房，冻得满脸通红：“总旗，宋子虚刚在城南露过面！就在半个时辰前。我照您吩咐问了赌坊、书坊、状纸铺子、破庙。有人说，傍晚有个穷酸书生替人写赖债状，写完还把债主和赌鬼一起骂了。”

裴九顺口接道：“嘴够毒的。”

“赌坊的人本想揍他，结果他说自己欠顺天府二十两，真打死了，正好替顺天府省张拘票。那帮人嫌晦气，没敢动。”林三水从怀里摸出一张纸，“人没追上。这是他托书坊门口捡废纸的小孩留下来的。他说如果有人来问起刘三省和淮记，就把这话传出去。”

纸上字迹潦草，意思却明白，只有一句：

「承平的钱夜里走，淮记的炭不烘茶。来的若是锦衣卫，且先问问自己敢不敢从这家钱铺查起。」

纸上没有署名。沈砚却认得这口气。

宋子虚给刘三省写保书时也是如此，不喊冤、不叫屈，只说人一旦押死了，银子便追不回来。

归根结底，就是一句话：老子认账不认人。

“他早猜到会有人拿刘三省来问他。”沈砚指尖停在“这家钱铺”上，“拘票一出，顺天府要拿人，承平钱铺要清理账册，宋子虚也会动。”

他顿了顿：“他给我们留下这张纸，是催着我们今晚就要去抢。”

周礼站起身，佩上刀：“去承平钱铺。”

沈砚起身起到一半，便被周礼一眼按了回去。那眼神没半个字，意思却明白：伤还在，话说过，明日不许去。

“……卑职留下理账。”沈砚老老实实道。

城南承平钱铺后巷。

周礼赶到时，顺天府的人已经到了有一阵，几盏灯笼照着后门，那里拦着两个钱铺伙计，只说：“钱铺不让进，夜里封账，须得等东家来了再说。”

可门内箱笼翻动的闷响却一直没停。

顺天府的赵捕头手里攥着拘票，脸色不大好看，但没有切实证据，顺天府不好硬闯，只能在门外干耗着。

钱铺不让顺天府进，却让人在里头翻箱倒柜。这里头的猫腻，连探问都省了。

周礼停在后门前，听了片刻。

赵捕头隐约看出他想干什么，刚开口打算劝上一劝：“周百户，这毕竟是——”

周礼却看也没看他，只道：“破门。”

韩平一脚踹开后门。院内几名伙计正抬着一只木箱往井边走，见门开，脸色骤变。其中一人手一松，木箱摔在地上，箱盖弹开，票据、账册随之散落出来。

旋即，角落里传来一声懒洋洋的笑声：“我说什么来着。夜路走多了，总会遇见鬼的。”

院墙阴影里坐着一个人，旧青衫破袍角，鞋上沾泥，木簪松松挽着头发。人瘦，眉眼却清秀，只是清秀里又掺了一点刻薄的懒劲儿。他一手按着肋下，一手拎着半块饼，那是他方才从钱铺厨房顺来的。

曹汝明那桩科场案的案卷里附着这人画像——这张脸，周礼来之前刚看过。

宋子虚。

周礼的目光从他身上移到摔开的木箱，又落向院中——井台边上几块大石，不远处有一道新鲜拖痕，直直往井口方向去。

不消说，若他们再迟一步，这些账便要沉进井底了。

见周礼看向自己，那人也回视过去，上下打量着他，眯细了眼认了认腰牌，又看向他的刀，末了才抬眼看向他的脸，嘴角轻轻一扯：“锦衣卫？来得比顺天府慢多了，不过好歹比债主快，勉强还算有救。”

钱铺伙计忽然叫起来：“大人！那箱子就是他翻出来的！”

宋子虚看了他一眼，神色竟还有几分委屈：“你这话说得忒没良心——算了，你们本来也没有。箱子分明是你们抬过去的，我不过坐在旁边看了几眼。”

“你胡说！”

宋子虚抬手咬了一口饼，牙磕在硬饼上，顿时疼得眉梢一抽。他将那饼子从口中退出来，只见那饼上连个坑都没有。他将那饼子往地上一扔，砸出一道声响。他叹了声：“我要是真爱胡说，早该说你们东家卢顺在前院夹墙藏的那三本阴账了，何苦守着你们家这半张石头似的破饼受冻。”