院中十几个杂役正忙得脚不沾地。有人挑水，有人淘米，有人劈柴，有人搬灵蔬，有人扛着半袋米飞奔而过。灶灰被风一吹，呼地扑了姜扶微半袖。
她低头看着灰扑扑的袖口，心中那点灵厨美梦彻底散了。
一位胖管事从灶房里走出来，腰间围着深色布巾，脸被烟火熏得发红，声音却很亮。
“新来的？”
领路师兄道：“五行杂灵根，分来灵厨院。名姜扶微。”
胖管事看了姜扶微一眼，见她生得干净，眉眼温顺，忍不住皱眉：“这细胳膊细腿的，能扛米吗？”
姜扶微立刻露出诚恳笑意：“管事放心，弟子可以学。”
能不能扛另说，态度先端正。
胖管事哼了一声：“灵厨院不养闲人。新丁前三月，只包最低等杂役灵米，想吃好的，拿月例换，或自己攒功分。每日卯时起，洗米、劈柴、刷锅、送饭，轮到哪样做哪样。若误了饭点，外门上下一千多张嘴都能骂到你祖宗梦里去。”
姜扶微听见“最低等杂役灵米”几个字，眼神动了动。
包饭，但只包最低等。
很好，福利制度果然有坑。
她面上仍乖：“弟子明白。”
胖管事又道：“住偏房，四人一间。被褥自带，院中不另发。灶房重地，未经许可不得乱动灵膳，不得偷吃，不得私藏灵米。抓到一次，扣月例；两次，送杂务处；三次，逐出外门。”
姜扶微把每一条都记得很牢。
尤其是扣月例。
她现在还没拿过月例，已经感到未来的钱袋在颤抖。
胖管事见她答得干脆，便将一块木牌丢给她：“先去偏房放东西。傍晚来后灶，学洗灵米。”
姜扶微双手接住：“是。”
灵厨院偏房在灶房后头，屋子不大，窗纸发黄，门口堆着几捆灵柴。推门进去，里头已有两名杂役在收拾床铺。一个年纪约莫十五六，面圆眼亮，见她进来，立刻笑道：“新来的？我叫阿桃，火木土三灵根，在这儿半年了。”
另一个年纪稍长，皮肤黝黑，正在缝被角，抬头看她一眼：“梁大石。四灵根。劈柴归我，你别抢。”
姜扶微愣了一下，随即点头：“我叫姜扶微。五行杂灵根。”
阿桃“哇”了一声：“五行都有？”
梁大石头也不抬：“五行都穷。”
姜扶微觉得此人甚懂行。
阿桃连忙瞪他：“你别吓新人。”
梁大石淡淡道：“我说实话。五行杂灵根修起来最费，外门好多师兄修了十年，还在炼气二三层打转。若没灵石，便得靠苦熬。”
姜扶微把被褥放到空床上，笑得温和：“我别的不多，苦倒吃过不少。”
梁大石终于抬头看她一眼，似乎觉得她这话有几分顺耳，便道：“灵厨院苦是苦，却不是全无好处。”
姜扶微动作一顿：“什么好处？”
阿桃抢着道：“有饭吃！”
梁大石看她一眼：“除此之外。”
阿桃想了想：“锅大？”
梁大石不理她，看向姜扶微：“灶火常年不熄，灵米日日淘洗，米中残气、火中余灵，比大通铺强。外门许多杂灵根新丁，在院里感灵反倒快些。若会蹭，灶边、米房、水缸旁，都是地方。”
姜扶微眼睛微微亮了。
她不怕苦。
她怕的是苦还没有收益。
昨日她在听风坪坐了一下午，只感到腿麻、腰酸、肚饿。夜里借着旧玉扣，才摸到一丝像墙缝漏风似的灵气。如今若灵厨院灶火、灵米残气真能帮助感灵，那这差事便不是单纯洗碗刷锅，而是带薪蹭灵。
虽然薪水暂时还没有。
但包饭，也算半薪。
姜扶微立刻将灵厨院在心中的位置从“豆腐渣福利坑”上调为“疑似穷修试炼场”。
阿桃见她神色亮了些，以为她想吃，便小声道：“不过管事说了，灵米不能偷吃。尤其是给内门师兄师姐送的灵膳，少一粒都要查。”
姜扶微郑重点头：“放心，我不偷。”
偷吃风险太大，性价比低。
真要蹭，也要蹭得像个守规矩的好弟子。
傍晚，她第一次去后灶洗灵米。
所谓灵米，外表与凡米相似，却颗颗莹白，握在手里有极淡的凉意。最低等杂役灵米比普通米略粗，灵气稀薄，但洗米时，那一点细微气息仍会随水流浮起。
姜扶微把手浸入米水中，照着阿桃教的法子轻轻搓洗。
米水冰凉，指缝间有微弱的滑意。
起初她只觉得手冷。可洗着洗着，玉扣忽然温了一下。那温意极淡，却像昨夜一样，引得米水中一点细微气息轻轻一动。
姜扶微呼吸微顿。
她没有停手，只继续慢慢搓洗。
那一丝气息比昨夜墙缝里的风稍明显些，像米水中浮起的一点白雾，还未成形便散了。可她确实感觉到了。
灶房里吵吵嚷嚷，阿桃在旁边数米袋，梁大石在院外劈柴，胖管事正骂一个送饭迟了的杂役。没人注意她胸前一枚旧玉扣，也没人注意她眼底那一点极轻的亮。
姜扶微低着头，继续洗米。
她忽然觉得这差事也不是不能接受。
灵泉静室是别人的。
她的灵气在米水里，在灶火边，在刷锅后残留的热气里，在别人瞧不上的杂役活计缝隙里。
晚间收工后，姜扶微抱着外门木牌回到偏房。
屋中柴火味、米香味、灶灰味混在一起，谈不上清雅，却很实在。她铺好破被褥，把高跟鞋塞到床底，又将《感灵诀》放在枕边。
窗外灶房的火还未熄，红光透过窗纸，一跳一跳地映在墙上。
姜扶微又偷偷掏出玉扣，藏在掌心。
旧玉扣边缘微温。
她望着那一点灶火红光，忽然轻轻笑了。
别人靠灵泉静室感灵，她靠灶台边蹭灵气。
听起来不大体面。
闻起来还有点锅巴味。
但那又如何？
门太贵，她走缝；灵气太远，她蹭灶。
只要能往前挪一点，便不算白刷锅。