灵厨院给杂役吃的灵米，名头里虽带一个“灵”字，实则十分朴素。

朴素到什么地步呢？

姜扶微第一次见到时，还以为是谁把弟子餐厅筛剩下的碎米倒进了杂役桶里。

米粒细碎，颜色发白，夹着些不甚齐整的米尖。煮熟之后倒也有香气，只是那香气极淡，远不如送去外门弟子餐厅的灵米。弟子餐厅那边的灵米一出锅，隔着半个院子都能闻见清甜米香；杂役桶里的灵米，若不是热气还在，简直像一碗十分努力想冒充灵米的凡米。

阿桃捧着碗，叹道：“今日这米又碎了。”

梁大石坐在灶房门槛上，端着碗，扒得很快：“能熟就行。”

旁边一个老杂役也摇头：“最低阶杂役灵米嘛，灵气本就薄。吃上一年，也涨不了多少修为。”

另有人笑道：“涨修为？吃这个能涨力气便不错了。”

众人说笑几句，语气里皆有几分嫌弃。

姜扶微坐在长桌角落，低头看了看自己碗里的米。

碎是碎了些。

香是淡了些。

灵气大约也确实薄了些。

但它热。

它免费。

它还管饱。

于是她拿起筷子，十分认真地吃了起来。

米入口时，先是微微发烫，咀嚼片刻，舌尖能尝到一点极淡的清甜。那甜味不像凡米那样实在，反而像水汽里藏着的一点暖意，稍不留神便散了。姜扶微吃得很慢，几乎每一口都要细细分辨。

阿桃看她这般郑重，忍不住道：“姜师妹，你吃个杂役灵米，怎吃得像内门灵膳似的？”

姜扶微抬头，神情温柔：“人生在世，能吃上热饭，已很不容易。”

阿桃一愣，顿时有些感动。

梁大石却抬眼看她：“你是不是饿怕了？”

姜扶微微笑：“有一点。”

这倒也不算假。

前世穷学生那几年，她确实饿怕过。饭卡里只剩几块钱时，人看食堂窗口的眼神，便会格外深情。如今到了修仙界，钱袋比从前还清白，她对一碗免费热饭自然敬重。

更何况，这不是普通饭。

是她目前唯一稳定能接触到的“灵气入口”。

旁人嫌弃它灵气薄，姜扶微却不嫌。

她现在连感灵都要从锅底余温和墙缝漏风里找，哪里还有资格挑剔米粒碎不碎？

吃完一碗，她连碗底米汤也端起来喝得干干净净。

梁大石看得沉默片刻，道：“你这般吃法，胖管事见了会喜欢。”

阿桃点头：“不浪费。”

姜扶微放下碗，擦了擦唇角，心中想的却不是胖管事喜不喜欢。

她方才喝下最后一口米汤时，分明感觉到小腹处有一线微弱温意。那温意比锅底火气柔和，不像灶火那般燥，也不像昨夜玉扣牵来的游散灵气那般飘，而是慢吞吞沉在腹中，像一粒米在水里泡开。

很弱。

但有。

她没有声张，只默默记下。

当日下午，姜扶微趁着洗米时，开始偷偷观察不同灵米的气息。

新下锅前的灵米，气息藏得紧，像米粒里一层白而淡的雾。刚淘洗时，米水里会散出一点清气，却很快流走。入锅之后，灶火一催，米气便被蒸起来，混着火气在锅沿打转。

刚出锅时，灵气最散，也最活。

这时候若盛进碗里，趁热吃下，再按《感灵诀》缓缓吐纳，腹中便能聚起一点温热。若放得久了，米凉下来，那点灵气也散得差不多，只剩下米香和饱腹。

姜扶微连试三日，终于确认了此事。

于是，灵厨院众人很快发现，这个新来的姜师妹，格外热爱分饭。

以往分饭这活儿不算轻松。要端大木桶，要数人头，要防着有人多舀一勺，还要忍受剑坪弟子嫌粥稀、符堂弟子嫌饭凉、杂务处弟子嫌咸菜少。若赶上饭点拥挤，端着桶在长队里来回穿梭，袖口都能被人挤歪。

许多杂役不爱做。

姜扶微却主动接了下来。

胖管事初时还疑心：“你抢着分饭做什么？”

姜扶微低眉顺眼：“弟子手脚勤快，想多学些活。”

胖管事听了很满意：“不错。灵厨院就缺勤快人。”

姜扶微笑得柔和。

心里却想：勤快是真，蹭米气也是真。

她发现，分饭时离刚出锅的灵米最近。热气一掀，米香扑面，袖中玉扣偶尔会轻轻发热。她不敢多吸，只趁低头盛饭时缓缓吐纳一息，将那点散开的米气记住。

第一次，她险些被热气呛得咳出声。

第二次，她能分辨米气与灶火气的区别。

第三次，她已经能在一片饭香、柴烟、咸菜味和众人催饭声里，准确捕捉那一点最柔和的灵气。

这进步若拿给内门天才看，大约不值一提。

可姜扶微自己很满意。

她原先连灵气在哪都摸不着，如今至少能认出三种：火气燥，米气温，空气里游散的灵气最淡，像清晨竹影间飘过的一点凉风。

虽然还不能引入经脉。

虽然仍旧弱得像穷人账本上的余额。

但它们不再是书上一句空话。

这日午后，姜扶微照例在后灶分杂役饭。

胖管事在前头喊：“剑坪那边多送一桶！他们今日练剑，吃得多！”

阿桃抱着咸菜坛子从旁跑过：“姜师妹，分饭时看着点，梁大石上次一勺下去给人盛了半碗锅巴，差点被骂。”

梁大石扛着柴从后头路过，冷静道：“锅巴也是米。”

姜扶微忍笑，继续舀饭。

饭桶里热气腾腾，最低等灵米的香气淡而散。她用木勺搅了一下，发现锅底边缘的米比上头略香，灵气也更沉些，似乎因贴近灶火，沾了一点火灵残气。

她心中一动，盛饭时格外留意锅底与锅面的差别。

锅面米气清，散得快；锅底米气沉，夹火气；靠边的米受热不均，气息乱些；刚出锅第一刻灵气最活，过一盏茶便弱了大半。

这些细微差别，若是从前的她，定然毫无所觉。

现在却一点点清楚起来。

她忽然有种说不出的高兴。

像是从一堆碎米里挑出了几粒完整米，又像是在漏风的墙缝里终于找到风从哪边吹来。

饭后，老杂役顾伯坐在后院晒太阳。

顾伯年纪已大，头发花白，做了三十多年灵厨院杂役，据说年轻时也是四灵根，修到炼气二层后便再无寸进，后来索性留在院中管米仓。此人平日话不多，却眼明心亮。

他看着姜扶微把碗底米汤喝净，又见她盯着空碗若有所思，便招手叫她过去。

“姜丫头。”

姜扶微走近：“顾伯。”