姜扶微在灵厨院待了小半月，渐渐摸出一个道理。
仙门之中，处处都有规矩；规矩之外，处处都有缝。
譬如灵米是有数的，少一勺都要记账。
灵膳是分等的，外门弟子、内门弟子、杂役弟子，各吃各的，乱碰便要扣工分。
灶房里的灵柴也有人管，每日领多少、烧多少、余多少，都要胖管事拿小木牌记得清清楚楚。
可灵柴灰没人当回事。
每日灶火烧过，炉膛里总要积下一层灰。灰里夹着些未尽的火星，红红暗暗，被铁铲一翻，便扑出一阵热气。按灵厨院规矩，这些灰要趁热铲出，倒去后山灵田，混在泥中肥土。
听着倒也有用，只是比起灵米、灵柴、灵膳，灰这种东西，到底上不得台面。
没人抢。
没人盯。
也没人觉得一堆灰能有什么出息。
姜扶微第一次被分去倒灰时，便觉得此活很合她心意。
不是因为轻松。
事实上，倒灰一点也不轻松。炉膛热得很，铁铲也重，稍不留神，灰尘扑面，能把人熏得鼻子眼睛一起认命。她头一回铲灰，袖口被燎出一点焦痕，脸上也沾了两道黑印。阿桃瞧见，笑得差点把洗米盆扣自己脚上。
“姜师妹，你这样倒不像修仙的，倒像刚从灶膛里逃出来的。”
姜扶微拿湿布擦脸，语气十分平静：“能逃出来，已算本事。”
梁大石扛着柴经过，看了她一眼，道：“灰别洒，洒了要重扫。”
姜扶微：“……”
灵厨院众人说话，果然都很务实。
她原本只是按吩咐倒灰，可铲到第三炉时，袖中旧玉扣忽然轻轻一热。
那热意与锅底余温不同，也与灵米米气不同。锅底火气散，带着焦糊味；灵米气柔，入腹后像一粒温米慢慢泡开。而这炉灰里的气息，却更稳一些，藏在灰烬深处，像暗红火星，被厚厚灰皮压着，表面不显，内里未熄。
姜扶微动作微顿。
她垂着眼，装作仔细铲灰，实则悄悄将手靠近灰桶边缘。
热气烘在掌心，旧玉扣又温了一下。
那一瞬，她清楚感觉到一缕细细火气从灰中浮出，绕着掌心转了一圈，比锅底残火更凝，也更顺。
姜扶微心头一亮。
好东西。
不花钱的好东西。
从那日起，她开始主动包揽倒灰活。
胖管事初时颇为欣慰，觉得这新丁虽然五行杂灵根，修炼没什么指望，人倒勤快。阿桃也夸她：“姜师妹，你真能吃苦。”
姜扶微笑得温顺：“总要多做些，才不辜负管事栽培。”
梁大石坐在门口削柴，闻言抬头看她：“你又在琢磨什么？”
姜扶微脸不红心不跳：“琢磨如何把灰倒得更干净。”
梁大石看了她一眼，显然不信。
但他没有拆穿。
姜扶微觉得梁师兄这点很好。人虽冷，话虽扎心，却懂得给穷人留一点捡破烂的体面。
每日傍晚，灶房收火之后，便是倒灰的时候。
姜扶微先将炉膛余灰铲入铁桶，再挑出尚有温意的灵柴灰，混着普通灰一起送去后山。路上无人盯着，她便趁灰热未散，用一块破布裹一小撮温灰，藏在旧木盒里。
这事她做得极小心。
灵柴灰虽不值钱，但若被人发现她私藏灶房东西，少不得要多问。姜扶微如今最怕多问。她来处不明，玉扣古怪，灵根又差得颇有特色，最宜低头做活，不宜惹人留心。
于是她每日只取一点。
一点点灰，若落在地上，连扫地的杂役都嫌费力。
可在她眼中，那便是夜里修行的火种。
偏房夜深后，阿桃睡得极快，呼吸轻软；梁大石住隔壁，偶尔能听见磨斧声；灶房火光透过窗纸，只余暗红一线。
姜扶微关好门，拉下帐帘，从木盒里取出那团破布。
布一打开，里头温灰仍带着细微热意。
她先将手擦干净，又把白日喝剩的一点米汤温了温，慢慢喝下。米汤入腹，小腹处很快聚起一点柔和暖意。她按顾伯提醒过的法子，不急着引火，而是先让米气在丹田处沉一沉。
所谓丹田，书上写得玄，姜扶微起初总摸不准。后来她干脆按自己的笨法子来。
饭后小腹最暖的地方，大约便是它了。
不准也先这么用。
她盘膝坐好，将裹着温灰的破布握在掌心，旧玉扣贴着皮肤，慢慢发热。
《感灵诀》说，火灵躁烈，不可急引。
姜扶微很听话。
她如今别的不多，耐心还有一点。毕竟前世等公交、等工资、等面试结果，早已练出一颗能在无望里蹲守的心。
她缓缓吸气，缓缓吐气。
掌心的温灰先是安静，随后有一点火气浮起。它不大，像灶膛将熄时那点红星，被风一吹便亮，被手一捂又暗。
姜扶微不追，只用心神贴着它。
那火气绕着掌心转了半圈，忽然往里一窜。
“嘶——”
姜扶微险些叫出声，硬生生咬住唇。
烫。
不是皮肉被烫，而像有根细小火线钻进经脉，没头没脑地乱撞。它从掌心跳到腕口，又沿着腕脉往上一窜，烫得她整条小臂都麻了一瞬。
她慌忙散了吐纳。
火气立刻断开，掌心余温也散了大半。
姜扶微睁开眼，看着自己的手，沉默良久。
很好。
第一次尝试，失败。
火气性子果然不如米气温顺。米气像穷苦人家熬出的热粥，慢归慢，好歹讲理；火气像灶房里被胖管事骂急的杂役，蹿起来完全不看路。
首次尝试失败。
第二日，姜扶微干活时依旧一副温顺模样，仿佛昨夜没有被火气烫得险些咬被角。只是洗米时，她格外留意米气在腹中停留的感觉。
她想，火气太急，不能直接进。若先用灵米残气在丹田处垫一垫，再让火气靠过去，会不会温顺些？
这想法听起来很笨。