暮春将尽，京城风物恰好。

连日天气晴好，长风和煦，皇城根下的杨柳絮落尽，枝头叠满翠绿新叶，沿街市井热闹安然，一派太平盛景。与半月前江南烟雨滂沱、洪水肆虐的狼藉，判若两个天地。

辰时过半，城郊官道尽头，尘土飞扬。

一阵整齐沉稳的马蹄声由远及近，穿透晨间市井喧嚣。

江南赈灾大军，班师归京。

两万将士身披轻甲，风尘仆仆却军容肃整，甲胄虽沾泥痕，眉眼依旧凛然锐利。队伍绵延数里，井然有序，无一人喧哗嬉闹，无一人惊扰沿途百姓，尽是北境军常年恪守的严明军纪。

沈砚辞一身银白软甲，策马行在队伍最前方。

久历沙场的利落眉眼，褪去了江南抗洪半月的疲惫，清冽之中透着安稳平和。青丝高束玉冠，面容经风雨淬炼，愈发明朗清隽，脊背挺直如刃，立于万军之前，坦荡夺目。

沿途百姓早早围立官道两侧，人山人海，挤得水泄不通。

江南赈灾的事迹早已传回京城。百姓皆知这位女将军孤身南下，破官员刁难、拒朝堂私绊，亲率将士蹚泥水、堵河堤、救万民，硬生生从洪水里抢回了数万生灵。

往日旁人对她的敬畏，是戍边将帅的杀伐威严。

今日百姓眼底的拥戴，是实打实的感念与敬重。

“是沈将军回来了！”

“多亏了将军，江南数万百姓才得以活命！”

“北境军不愧是我大靖铁军！秋毫无犯，一心为民！”

细碎的称颂声层层叠叠，落在风里，温柔又滚烫。

沿街百姓自发拱手致意，更有不少江南逃难回京的乡民，红着眼眶遥遥跪拜，谢意真挚恳切。

林策策马并行在侧，看着沿途盛况，低声笑道：“将军，今日全城百姓迎师归来，这是朝野上下，最真切的民心。”

历经此番江南风波，所有污蔑构陷、流言蜚语尽数粉碎。她凭一己风骨，赢了万民敬重，彻底站稳了京城根基。

沈砚辞目光平视前路，听着周遭温软称颂，心底澄澈无骄，只轻声道：“是将士们浴血辛苦，是百姓心怀良善。我不过是做了分内该做之事。”

她带兵守边，本为护山河无恙，保百姓安宁，从不是为了朝野赞誉、万民称颂。

队伍缓缓前行，渐近城郊迎恩门。

城门之下，百官列阵而立，车马整齐，皆是奉旨前来迎师的朝臣。

文官居左，武将居右，规制严谨，礼仪周全。

沈砚辞目光淡淡扫过阵列，一眼便望见了最前方的那道身影。

人海万千，百官林立，唯有他最为醒目。

谢清徽一身规整玄色朝服，玉簪束发，身姿清挺孤绝，立于文臣之首。晨光落在他清隽的眉眼间，洗去朝堂权术的冷厉，添了几分温润平和，周身清雅风骨，与周遭喧嚣官场格格不入。

他身姿端方，目光平视前路，神色公允淡然，一如寻常接旨迎师的朝臣，寻不出半分逾矩失态。

可当沈砚辞的马蹄渐近，他垂在身侧的指尖，几不可察地轻蜷了一瞬。

无人窥见这丝细微异动，唯有风知晓，这看似平静无波的伫立，是他数日悬心、夜夜惦念的终得安稳。

半月相隔千里，她在江南风雨里披甲护民，他在京华朝堂里执棋护她。

今日终于遥遥相见。

两军渐近，万籁稍寂。

沈砚辞勒住马缰，骏马轻嘶一声，稳稳驻足。

她抬手利落收鞭，身姿挺拔，自上而下，静静望向城门下的那人。

隔着数十步的距离，晨光交错，人潮静谧。

四目相对的刹那，无声无息，无波无澜，却胜过千言万语。

他眼底没有赞赏，没有偏袒，只有朝堂礼制下的公允沉静。

她眼底没有动容，没有感念，只有朝臣相见时的得体恭谨。

所有人都看得到的，是文武朝臣的寻常会晤。

无人知晓的是，眼底深处藏着的、克制到极致的牵绊与温柔。

半月隔空相守，次次绝境兜底，无数次不动声色的偏爱，都藏在这一眼波澜不惊的对望里。

短暂相视，转瞬错开。

沈砚辞翻身下马，动作利落干脆，卸去一身甲胄风尘，迈步上前，对着百官与城门礼制，躬身行礼，声线清泠沉稳：“末将沈砚辞，率赈灾大军平定江淮水患，奉旨班师回京，复命交差。”