一夜风宁，京局暗涌不休。

翌日天光破晓，晨雾轻笼皇城。早朝钟声穿透薄雾，百官依序入朝，步履从容，神色如常。表面一派太平规整，无人察觉底下早已悄然扭转的朝堂格局。

张文远依旧稳居文官列首，面色平和，看不出半分挫败郁结，仿佛江南一役的折损、户部羽翼的崩塌，尽数未曾发生。

唯有沈砚辞与谢清徽心知肚明。

此人沉寂蛰伏，从不是认输退让，而是借着与东宫的联结，悄然换了棋局，从明面党争，转为储君制衡，阴毒更甚从前。

今日朝议平稳顺遂，无非例行政务、地方琐事、边防报备。

太子并未临朝听政，却隐隐能感受到，朝堂风向已然悄然偏移。几位素来中立的老臣，言语间频频提及“兵权宜束、中枢宜衡”，话里话外，皆是暗引制衡武将的说辞。

句句堂皇，字字为公，却句句针对性指向她。

沈砚辞立在武将队列之首，垂眸静立，神色淡然无波。

她不辩驳、不接话、不表露半分心绪，全然一副恪守本分、谦卑自持的姿态。

谢清徽立于文臣之位，目光淡淡扫过几番刻意造势的朝臣，眼底清冷无澜，未曾插一言。

他深谙此刻分寸。

对方借舆论温水煮蛙，尚无实据、无实招，他若贸然出手，反倒落了刻意维护武将、打破朝堂平衡的口实，正中对方下怀。

最好的守护，是隐忍观望，静待破绽。

一朝政事落幕，百官散朝。

刚出太极殿宫门，东宫内侍便快步迎了上来，身着规制内监服饰，神色恭敬，径直拦在沈砚辞身前。

“沈将军留步。”

内侍躬身行礼，语态谦和有礼，挑不出半分错处：“殿下听闻将军江南赈灾劳苦功高，心系万民，心中甚慰。今日特设小宴，于东宫凝芳阁备下薄茶，特邀将军一叙，聊表犒劳体恤之意。”

终于来了。

沈砚辞心底了然。

昨日黄昏谢清徽才亲口提点，让她避东宫私召、不沾储君纠葛，今日太子便遣人来邀。

分明是张文远撺掇促成，试探之意，昭然若揭。

名为犒劳体恤，实则是储君第一次私下示好、拉拢试探。

去，便是私下结交储君，落结党嫌疑。

不去，便是倨傲轻慢东宫，藐视储君威仪。

一召两难，步步是坑。

周遭尚未走远的百官闻声，脚步皆是微顿，目光隐晦投来，默默观望这场微妙的朝堂博弈。

人人都在等沈砚辞的应答，看这位风头正盛的镇北将军，如何应对东宫示好。

沈砚辞面色不变，唇角含着一抹适度谦逊的浅淡笑意，进退有度，语态恭谨却疏离：“劳殿下挂怀，末将愧不敢当。”

她微微躬身，姿态周全得体：“近日赈灾归京，军中琐事堆积，军务亟待梳理核查，实在分身乏术。承蒙殿下厚爱，只是私宴之邀，末将恐难赴约。”

字字谦卑，句句合理。

以军务繁忙为由婉拒，既给足了东宫体面，又干干净净避开了私下会晤的陷阱。

不攀附、不倨傲、不逾矩。

内侍显然早有准备，笑着再劝：“将军为国操劳，军务繁忙理应体恤。殿下知晓将军辛苦，并非议官论政，只是单纯闲谈慰劳，片刻而已，绝不耽误将军公务。”

软磨硬泡，步步紧逼，非要将她拉入东宫棋局。

旁观百官目光愈发微妙，局势隐隐僵持。

沈砚辞心底沉静依旧，不慌不忙，正要再度委婉推辞，一道清润声线忽而从身侧传来，淡然插入僵持的局面。

“太子仁厚体恤，将军忠勇勤恳，皆是朝堂之幸。”

谢清徽不知何时驻足身侧，身姿清雅端方，语气公允平和，全然是居中调和的长辈姿态，无半分偏私。

他目光落于东宫内侍身上，淡淡开口：“只是近日陛下正值整顿军务规制，明令近期武将需静心梳理账册军务，杜绝一切私宴应酬。”

“沈将军刚立大功，更当谨遵圣规，以身作则。殿下体恤臣下，必然通晓圣意，不会苛责。”

一句话，轻描淡写，破了所有僵局。