“周玉娘。”沈月英终于回过头，雨水顺着她的下颌滴落，“半边街的主人，也是我的东家。她让我盯着盐运司，说今夜会有动静，果然等来了你。”

船在河心疾行，两岸灯火渐远，只剩漆黑雨夜和哗哗水声。

元汴望着眼前女子的背影，更是觉得眼熟。不知怎么的，他忽然想起码头上那个单手扛起三千斤铁锚的身影，越看越觉得像。

下一秒，元汴便确定了这是那位姑娘。

“姑娘方才在盐运司放火？”

“调虎离山。”

“那三人……”

“盐枭程五爷的手下。”沈月英从怀中摸出个东西丢给元汴。

这是个铜牌，有半个巴掌大，正面刻“程”字，背面是“五”。

“程五爷……”元汴接过铜牌握紧，“姑娘可知他在何处？”

“知道。”沈月英顿了顿，“但你现在不能动他。”

“为何？”

“因为动了他，就会打草惊蛇。”沈月英将竹篙插进水里稳住船身，随后转过身，直视元汴，“元小旗，扬州的水比你想象得深。你祖父当年没蹚过去，他们后来……也没蹚过去。你想清楚了吗？”

雨越下越大，河水翻涌，小船在浪中起伏。

元汴看着她的眼睛，里面带着许多说不清道不明的东西，有怜悯，也有嘲讽。

“我想清楚了。”他说。

“好。”她轻声道，“那从现在起，你听我的。”说罢沈月英转过身继续撑船。

“我们去哪儿？”元汴问。

“去我家。”沈月英说，“你受伤了，需要找地治。我家是个安全的地儿。”

船在黑暗中前行，前方雨幕深处隐约有灯火。

雨下得越发紧了。

小船穿过钞关水门时，守闸的兵丁正躲在窝棚里打盹，未曾惊动他们半分。

沈月英撑船的手法极为老练，长篙入水只泛起些微涟漪。船行如箭，却几乎不闻水声。

元汴坐在船头，右手按着左肩伤口，血已浸透半边衣裳，雨水一冲，在船板上洇开淡红的痕迹。

“伤得重不？”沈月英忽然开口，声音混在雨里，听不甚真切。

“皮肉伤，不碍事。”元汴答得简短。其实那一刀颇深，刀刃贴骨而过，此刻正火辣辣地疼。但他不愿在这女子面前示弱。

沈月英不再言语，只将竹篙往左一拨，船头转向钻进一条岔河。这河极窄，两岸皆是高墙，墙头探出些梧桐枝叶，在雨中瑟瑟作响。

元汴认出这是小秦淮河，扬州城内水道纵横，这等支流数不胜数，非本地人难寻路径。

又行一刻钟，前方又现出座石桥，桥洞低矮，需俯身方过。沈月英收了竹篙，弯腰进舱，示意元汴也伏低身子。

船过桥洞时，元汴瞥见桥墩上刻着“半边桥”三字，字迹已斑驳。

过了桥，眼前豁然开朗。是个不大的水湾，岸边密密匝匝挤着些房屋，俱是白墙黛瓦，沿河而建。此时已近子时，大半人家熄了灯，只两三处窗纸透出昏黄光亮。

沈月英将船系在岸边木桩上，跳上岸，朝元汴伸手：“能走么？”

元汴搭着她手跃上岸，脚下一软险些摔倒。沈月英扶了他一把，只觉触手处湿冷，知他失血不少，眉头微蹙：“跟我来。”

两人沿河走不过十余步，便到一处院门沈月英从腰间摸出钥匙，开了锁后推门进去。

“娘，我回来了。”沈月英扬声唤道。

正房东屋立刻亮起灯，门“吱呀”一声开了，沈秦氏披衣出来，手里擎着盏油灯。

“这般大雨，怎的才……”话到一半，沈秦氏瞥见女儿身后跟着个陌生男子，男子浑身是血，她顿时愣住。

“娘，这是……”沈月英顿了顿，又正色道，“我……外头大哥……

沈月英忽然卡壳。

元汴一看便知，立刻接话:“在下袁谦，在北方做布匹生意，路上遇了水匪，这才伤着了。”

沈秦氏何等聪慧，见女儿眼色，又见得对方这样说，便知有异，也不再多问，只侧身让道：“快进来，莫淋雨。”

她又压低声音:“桃姐在咱家，刚睡下。”

“不妨事，她睡得死。”沈月英扶元汴进了堂屋，让他坐在条凳上。

沈秦氏已取了干布来，又去灶间烧水。不多时她又端来一盆热水，里头还搁了盐。

“这是盐水，洗伤口不化脓。”沈秦氏说着，取了剪刀，小心剪开元汴肩上湿衣。

只见得那刀口外翻、皮肉泛白、深可见骨。沈秦氏倒抽口凉气，手上却稳得很，她拧了布巾，蘸了盐水，轻轻擦拭伤口周边。

元汴疼得浑身发颤，却咬紧牙关一声不吭。

“这位……公子忍着些。”沈秦氏温声道，手上动作更轻。她虽是个妇人，做事却极利落，清创、上药、包扎，一气呵成。

家里用的是半边街张婆子配的金疮药，褐黄色药粉一撒上去，血很快被止住。

沈月英一直站在门边，背对着屋里，似在听外头动静。待沈秦氏包扎停当，她才转身，从怀里摸出个小瓷瓶放在桌上：“铁山叔配的伤药，内服的，一日三回，一回两丸。”

元汴接过，瓷瓶触手温润，他道了声谢。沈月英只摆摆手，对沈秦氏道：“娘，您先去歇着，我与他有话说。”

沈秦氏看看女儿，又看看元汴，欲言又止，终是点点头，端着水盆出去了，又轻轻带上房门。