账房蹲下身，仔细查看麻袋摆放的痕迹。船工不耐烦道：“老钱，你别疑神疑鬼的，这深更半夜谁吃饱了撑的来动盐？”

“不对。”账房站起身，脸色凝重，“这麻袋上的灰有手印。装船时我亲自盯着，麻袋码得齐整，不该有这痕迹。有人动过！”

他提着灯笼一步步往货堆深处走。沈月英和元汴对视一眼，缓缓抽出兵刃。

就在此时，舱外突然传来一声惨叫：“啊——救命！”

账房和船工都是一愣，转身冲出舱去。沈月英和元汴趁机从藏身处闪出，悄无声息地跟在后面。

甲板上已乱作一团。夜色中，只见几个人影扭打在一起，刀光闪烁血溅船舷。而守夜的船工倒在血泊中，喉间一道刀口，已然气绝。胡老大提着刀正与三个黑衣人厮杀，身上已挂了彩。

“什么人？！”账房惊叫。

一个黑衣人闻声转头，手中刀一扬，直劈过来。账房不会武，吓得腿软，呆立不动。

眼看刀锋将至，斜刺里突然伸出一只手，抓住账房衣领往后一拽。刀锋擦着他鼻尖掠过，可谓是险之又险。

救人的正是沈月英，她将账房推到一旁，自己已迎上黑衣人。那人见是个瘦小少年，不屑冷笑挥刀再砍。

沈月英不闪不避，待刀至面门，突然侧身，右手如电扣住他手腕，一拧一折。

“咔嚓”一声，腕骨碎裂。黑衣人惨叫随即刀脱手。沈月英接刀在手，反手一划，血光迸现，那人捂着喉咙倒下。

这一切不过瞬息，另两个黑衣人见同伴被杀，便舍了胡老大，双双扑向沈月英。

此时元汴此时也已赶到，他手中的刀出鞘架住一刀。沈月英独斗一人，她刀法不如元汴精妙，但力大身巧，数招过后，竟一刀刺穿对手心口。

胡老大压力骤减，精神一振，猛劈数刀，将最后一人逼到船舷，那人见势不妙纵身欲跳江。可胡老大哪容他逃，飞起一脚踢在他膝弯。那人惨叫跪倒随后被胡老大一刀了结。

打斗声歇，甲板上只剩喘息声。胡老大拄着刀喘着粗气，身上伤口还在渗血。他看向沈月英和元汴的目光复杂。

“多谢二位……救命之恩。”

“胡老大客气。”沈月英抹了把脸上血渍，“这些人什么来路？”

胡老大蹲下身扯下一个黑衣人面巾，是个陌生面孔。他又搜了搜身找出块铁牌，半个巴掌大，上面刻着个“漕”字。

“漕帮？”胡老大脸色一变，看向沈月英和元汴，“你们不是说自己是漕帮的人么？”

沈月英也怔住了。她接过铁牌细看，确是漕帮信物，但与她所知样式略有不同。正疑惑间，元汴忽然道：“这不是扬州分舵的牌子。”

“嗯？”

“漕帮各分舵信物背面都有暗记。”元汴在锦衣卫多年，对江湖门派了如指掌，“扬州分舵是浪花纹，这却是水波纹。是镇江分舵。”

“镇江分舵？”胡老大皱眉，“我与镇江分舵从无过节，他们为何要杀我？”

“不是杀你。”沈月英忽然道，“是杀我们。”

她走到那被自己刺死的黑衣人身前，蹲下身扒开他衣襟。只见胸口刺着个青狼头，獠牙狰狞。

“青狼帮……”胡老大倒抽口凉气。

元汴也变了脸色。青狼帮是长江水匪，专劫商船凶残成性。但青狼帮与漕帮势同水火，怎会混在一起？且这些人既有漕帮信物，又有青狼刺青，实在蹊跷。

“是栽赃。”沈月英站起身冷声道，“有人想挑拨漕帮与程五爷的关系，趁机吞了这批货。胡老大，你这趟船走漏风声了。”

胡老大脸色铁青。他混迹江湖多年，立刻想通了关窍。程五爷这趟货价值连城，眼红的人不少。若漕帮与程五爷火并，得利的便是幕后黑手。

“可镇江分舵为何要蹚这浑水？”

“未必是镇江分舵。”元汴道，“信物可以伪造，刺青也能作假。但这些人武功不弱，且训练有素，绝非寻常水匪。背后之人来头不小。”